Страница 70 из 73
- Ну и влип же ты, Таргел! Она эту "недоучку" теперь тебе всю жизнь вспоминать будет!.. А чем вы тут, кстати, таким интересным заняты? - не преминул тут же влезть он с вопросом.
- Не подходи пока! - рявкнули на него в один голос, заставляя отдернуть протянутую было к плечу наставника руку.
- Это может быть опасно, - расплывчато пояснил Огнезор.
- А!.. Опять штучки одаренных... - пробурчал юноша с обидой, но благоразумно отошел подальше, плюхнулся на росистую траву, от костра по другую сторону.
- Сыро ведь, простудишься! - немедленно возмутилась Илл'а. - Я после и его посмотрю, мало ли... - добавила еле слышно, только для ушей Гильдмастера.
А Огнезору вдруг подумалось, что воспитанника-то он за последние дни как раз почти не дергал - даже утренние тренировки забросили. Ели, правда, все из одного котла, готовили вместе... Но вот девушку, помимо прочего, мастер еще и от кошмаров спасал - не далее, как позапрошлой ночью. И в ночь после схватки тоже... Плохие сны-воспоминания теперь донимали Илл'у реже, однако действовали на рассудок столь же сокрушительно - а потому, с обоюдного молчаливого согласия, на отдых устраивались они как можно ближе друг к другу: и им спокойнее, и Илану выспаться не помешают, и...
О других причинах Огнезор старался вообще не думать, осознавая, что потакает тайком собственной слабости... И вот результат!
- Тебя тоже проверить следует, - тихо предложил он. - Покажи мне, что искать...
- Покажу... - согласилась она неохотно. - Вот как только сама найду...
Неуверенность в ее голосе заставила мужчину помрачнеть.
- До сих пор не нашла? - он нахмурился.
- Ты чист - не считая этих пятен... Да и те... - мягко, словно извиняясь за свою предыдущую резкость, Илл'а погладила его ладонь. Темная россыпь поблекла под ее пальцами. - Только едва заметный след ушедшей болезни, словно твоя кровь сожгла заразу так, что ты и не заметил.
- Одержимому, помнится, не настолько повезло...
- Могу предположить - это оттого, что он не был одаренным, - сумрачно сказала девушка.
Они оба с тревогой посмотрели на Илана.
- Кровь и привязка к дару - все, что я успела понять об этой болезни...
- Когда успела-то? - заподозрил Огнезор неладное. - Если у меня, по твоим же словам, "только след?"...
Лекарка виновато отвела взгляд.
- Кровь Пса на камнях... - созналась так тихо, что он едва расслышал. - Ты не всю сжег...
Гильдмастер схватился за голову. Безнадежное ругательство невольно сорвалось с губ.
- Дурное щенячье любопытство, храмовая девочка? Или, может, ты вся в свою славную наставницу пошла?..
- Что?..
Жестокие слова ошеломили Илл'у, заставив удивленно заморгать.
- Знание любой ценой, - безжалостно выплюнул он. - Плевать на опасность для себя и прочих... Таковы уроки знаменитой Паучихи, Илл'а?
- Я не... - перепугано запротестовала она. - Никогда...
- Значит, по глупости? - мужчина не скрывал яда в голосе. - Уж не знаю, стало ли мне легче... Лекарь-дурень, как-никак, порою куда хуже лекаря без принципов...
- Тебе не удастся вновь меня оскорбить, - холодно перебила девушка. - Не трать свое красноречие понапрасну, Таргел.
О, это был хороший ответ! Огнезор почувствовал себя желчным стариком и вздорным мальчишкой одновременно...
Лелеять свою злость дальше было просто нелепо...
- Больше так не рискуй, - со вздохом попросил он. - В моей жизни и так было слишком много погребений...
- Не буду, - согласилась Илл'а. И вдруг мягко, утешающе погладила его по щеке.
Но спохватилась слишком быстро - даже раньше, чем Гильдмастер толком понял, что случилось. Отдернула руку, виновато отвела взгляд.
- Илана проверю, - поспешно отступила в сторону, не замечая, с какой тоскою посмотрел мужчина ей вслед.
А вскоре всем им стало вовсе не до нежностей.
Спину и плечи юного лорда-наследника покрывала чуть заметная пепельно-серая россыпь...
* * *
Этой ночью, как и день до того, Илан не чувствовал в себе никаких изменений. Брюзжал только сверх меры, за дурным расположением скрывая страх, беспокойно ворочался на лежаке, поминутно дергал Илл'у, что-то колдующую над аптечной склянкой с его, Илана, благородной кровью, - пока наставник не разозлился всерьез и не ткнул горемычному больному в лоб ладонью. Дальше лорд-наследник спал крепким наведенным сном, будто младенец в Храме. И не видел, как разгорается небо рассветом, а потом - закатом. И еще одним. И еще... И почти не чувствовал в своих венах палящего жара, выпивающего у их юной лекарки все силы. И не помнил страшного зуда под кожей, заставляющего язвы раздирать в кровь, так что спутникам приходилось пеленать его, словно новорожденного...
Очнулся же Илан в туманных предрассветных сумерках от влажной прохлады и неприятной мороси, упрямо, без малейшего уважения к высшему роду Империи, заливающей глаза и рот. Дернулся, выпутывая руки из одеяла, провел по мокрым щекам, недоуменно поскреб почти сошедший струп на тыльной стороне ладони. Привстав на локте, огляделся в поисках спутников...
Те обнаружились невдалеке - по другую сторону от плюющегося, едва тлеющего под дождем костерка. Серые от усталости, с одинаково блеклыми, выцветшими от истощения глазами, они жались под одним одеялом, спасаясь от холодных не по-летнему капель, - не в объятии, но лишь в попытке опереться на плечо соседа. Передавали из рук в руки знакомую, не раз на памяти Илана испытанную, флягу с укрепляющим настоем, неуклюже сжимали горлышко в трясущихся пальцах, прикладывались дрожащими губами, помогая друг другу, перемежая раздраженное шипение истерическими, невеселыми смешками. Болезненно щурились: на тускнеющие с каждой минутой угли, не находя ни сил, ни желания подбросить хоть веточку; на тоскливое графитово-желтое небо, не дающее никакой надежды на ясный день; на синие вены, ярко проступившие под белой кожей, на бледные радужки - водянисто-зеленую, размыто-голубую - лицо к лицу, глаза в глаза...
- Какое дивное зрелище! - не сдержал хриплого, жалкого от слабости смешка лорд-наследник. - Опять я все проспал! И что же тут случилось?
Они переглянулись, ища друг у друга совета.
- Сначала ты расскажи... жрица, - попытался выдавить ободряющую улыбку наставник, осторожно сжимая девичью ладонь.
- О, так я уже не "недоучка"? - тепло поддела Огнезора девушка.
Она казалась изнуренной, но почти счастливой, - оттого ли, что справилась с коварной чужеземной заразой, спасла спутника и (смел Илан надеяться) друга? Или оттого, что мужчина рядом с нею сейчас не сторонился, не плевался ядовитыми словами, тоже чересчур уставший, чтобы опять играть в эту непримиримую войну с самим собою?..
Но короткий миг эйфории быстро остался в прошлом. С каждым словом Илл'а сильнее мрачнела и хмурилась.
- Этой напастью Взывающих, похоже, не Боги прокляли... - заявила она первым делом. - Слишком уж привязка к одаренности постоянная и крепкая, у природных болезней такой не бывает... Передается через телесные жидкости, цепляется ко всем без разбору - вот только одаренный ее даже не почувствует, а обычный человек без целителя очень скоро умрет в мучениях...
- Думаешь, недруги пришельцев постарались? - заинтересовался лорд-наследник. Неведомые союзники в деле истребления врагов им вполне бы пригодились...
- Скорее, сами же эту мерзость и вывели! - немедленно разбил его надежды Огнезор. - Чтобы одаренных в мятежных городах выявлять. Или рабам своим в наказание...
- Или для власти над ними, - глухо перебила девушка. - Тот Пес, что напал на нас, по всему выходит, не имперец. Он болен был не один месяц - значит, его те корабли привезли... И свои давали ему какое-то средство, не позволяя болезни совсем уж сожрать тело, но и не излечивая полностью. Затем спустили с поводка, оставив без надзора - и без лекарства тоже...