Страница 69 из 73
- Я не знаю, Таргел! - ее голос исполнился изумления. - Не знаю, понимаешь? А ведь выучила все известные болезни еще в десять лет, как и положено в Храме! Нужно понять... И если б я могла исследовать тело...
Ее глаза теперь горели азартом. Огнезор знал этот лихорадочный взгляд. Так смотрела на своих подопытных Мила.
- Ты не будешь рыться в его внутренностях в поисках неведомой заразы! - разозлился он. - Это опасно! А если она передается?
- Тем более мы должны знать, что к чему! Богини, ты же был весь в его крови!..
- Вот и посмотришь, что к чему, если я заболею! - за себя он был почти спокоен: ведь не зря над его телом работала Гильдия.
- Это смешно! - не думала сдаваться Илл'а. - В конце концов - я лекарь!
- Ты - недоучка, тайком стащившая лицензию! И я читал все хроники! Я знаю, сколько вашего брата мрет при эпидемиях!.. Мы спалим труп во избежание заразы. На этом все! - поставил он точку в споре.
- Но... - попыталась опять возразить Илл'а.
Пламя вспыхнуло, заставив ее вмиг отшатнуться.
Тело горело, будто облитое горючим маслом.
Огнезор не пожалел ни сил, ни дара.
Почерневший пепел вскоре взвился на ветру. От погребального костра на камнях осталось только черное пятно в белесой пыли...
Огнезор едва стоял на ногах - и все же с вызовом уставился на девушку. Его ноздри раздувались от ярости.
- Вот дурень! - хмыкнула она снисходительно. - Да мы и так знаем, что Богини силушкой тебя не обидели! Пошли настойку пить, укрепляющую. Если, конечно, доверяешь "недоучке, стащившей лицензию"...
В тот вечер спать они легли по разные стороны костра. Но девушка опять стонала ночью от кошмаров. И Огнезор с тяжелым вздохом - и какой-то болезненной внутренней радостью - передвинулся поближе, чтобы обнять, укрыть своим одеялом...
Забыть обо всем - хотя бы до рассвета.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ. ВЛАСТЬ НЕ НАД ЖИЗНЬЮ - НО СМЕРТЬЮ.
Дюжина дней пути обернулась в итоге почти двумя. В крохотном поселении у излучины реки оставили они лошадей - Огнезор не решился идти большой дорогой, а тропинки дальше убегали в болота. Обширные, поросшие жиденьким леском, сочно-зеленые от мягкой густой травки молодого, еще не жаркого, лета - и оттого гибельные вдвойне. Заглядишься на веселые листочки с куртинами разноцветных ранних ягод - и угодишь в бочаг по самую макушку...
Как миновать безопасно топи, Гильдмастер знал - тайком считал в голове у местного охотника. А вот преследователям, коли такие остались, наверняка придется несладко...
Непросохшие звериные тропки петляли среди колючих лоз и мшистых древесных стволов столь причудливо, что приходилось все время быть начеку. Безопасные каменистые проплешины сменялись ненадежными ложбинками, на дне которых плескалась вода, а налитые соком болотные травы стояли с человеком вровень. Песчаные пригорки, укрытые смолистыми, мягко скрипящими на ветру соснами, усыпанные шишками и сухой хвоей, обрывались вдруг над торфяной равниной - буро-зеленой от прошлогодней травы и вереска, широкой, до самого горизонта... Здесь Огнезор шел, припадая к земле, озираясь. По-звериному тревожась, что нет места укрыться от возможной погони.
Словно в старые времена, они со Снежинкой бежали! Судьба - самая изощренная и жестокая из Богинь, - будто издеваясь, вела по кругу.
Ох, лишь бы не к тому же концу!.. Только бы не так, как когда-то!..
Гильдмастер столь часто повторял эти слова, что они стали для него почти молитвой.
И так увлекся он, переживая о беде возможной, что чуть опять не упустил беду настоящую.
Темные круги на ладони появились на пятый день после схватки с одержимым - едва различимые, тускло-серые пятнышки, почти незаметные из-за дорожной пыли, сажи костра да укусов настырного гнуса, от которого в болотах ни вшитая в одежду травка, ни хитрые Илл'ыны мази до конца не спасали. Мужчина бы и внимания не обратил, не расцвети они кожу россыпью точно поверх давно затянувшейся раны от отравленного клинка. Раны, обильно искупавшейся в зараженной крови убитого Пса...
Выходит, не спасла его шкура темного мастера! И все искусство гильдийных мастеров Боли, столь тщательно когда-то на части его тело разбиравших, не помогло против чужеземной заразы...
Молчать о таком было опасно и глупо. Огнезор лишь дал себе немного времени собраться с мыслями - пока рубил на лежаки прошлогоднюю камышовую поросль да таскал в золотых предзакатных сумерках ломкие бурые охапки к месту их сегодняшнего привала.
Но вот одеяла уже привычно раскатаны поверх сухого, пахнущего тиной вороха; небо потемнело, налившись синевой и багрянцем; костер трещит, плюется, пожирая сырой ивняк, а Илл'а с Иланом тихонько ворчат друг на друга, деля нехитрые походные дела на вечер - и тянуть дальше кажется просто трусостью.
Улучив минутку, Гильдмастер потихоньку отозвал Илл'у в сторону.
- Догадываешься, что это? - подставил уходящему солнцу ладонь.
Серые пятна девушка различила даже в сумерках. Вечерняя расслабленность и довольство слетели с нее, как и не было.
Однако, охать-ахать Илл'а не стала. Внимательно рассмотрела кожу, аккуратно и нежно провела пальчиком. Затем, под изумленными взглядами застывшего на своем лежаке Илана, взялась несчастного больного изучать с истинно храмовой дотошностью - осматривая и ощупывая, от лунок ногтей до белков глаз. Даже рубашку потянула, принуждая раздеться. Да все это так деловито, столь решительно! Без тени положенного девице смущения, без капли хоть какого-то интереса, отличного от сугубо лекарского!..
Гильдмастера невольная досада взяла - сам-то он, увы, хладнокровия сохранял лишь видимость. Невинные прикосновения девичьих рук тело жгли каленым железом, будоражили душу шальными, дикими мыслями...
Хвала богам, лекарке не до того было!
Не обнаружив больше внешних следов чужеземной болезни, она призвала на помощь свой дар - и долго, болезненно перетряхивала мужчине внутренности, исследуя каждую клеточку. Теперь уж Огнезор стискивал зубы от ощущений далеко не столь приятных, как прежде. Однако терпел, стараясь лишний раз не дергаться...
- Можешь одеваться, - наконец, разочаровано вздохнула Илл'а, вернув рубашку владельцу.
- Ты же не везде... осмотрела... - задетый ее безразличием, не сдержался он от кривой, чуть ядовитой усмешки. - Вдруг что-то пропустила?..
Девушка тут же вспыхнула. Гневно стиснулись мягкие губы.
- Я узнала достаточно! - отрезала она сухо. - Даже больше, чем нужно... - Голос стал безжалостным и жестким. - Сомневаешься в "недоучке, стащившей лицензию"? А если скажу, что ты - измененный? Обряд, правда, мне незнаком, послушниц такому в нашем Храме не учат... Но это объясняет твое странное равнодушие к физической боли. Ты вообще ее чувствуешь?..
Язвить Огнезору враз перехотелось. Теперь он смотрел на юную жрицу растерянно, даже с легким ужасом.
- Можешь не отвечать, - сощурилась девушка. - Еще у тебя шрамов много, долеченных и не очень. Вот тот, что на левом запястье - весьма характерный... Давний... С отроческих времен? Не похоже как-то на тебя, но впрочем... одаренные могут вытворить всякое...
Он невольно потянул вниз рукав рубашки - и разозлился, поймав себя на этом.
- Еще что-нибудь? - вопросил холодно.
- Сердце уже и поберечь пора, того и гляди, шалить начнет! - припечатала Илл'а мстительно. - Работенку бы тебе поспокойней, но чего нет, того нет... И да - силушкой своей не увлекайся. Еще срыв-другой - надорвешься, ослепнешь. А как ТАКУЮ слепоту лечить, сам знаешь, пока не придумали...
- Достаточно! - мрачно перебил Гильдмастер. - И так себя немощным старцем чувствую...
- Как прикажешь!.. - ядовито пропела она. - Как прикажешь...
Слова утонули в заливистом хохоте Илана.