Страница 68 из 73
- Ремесло обязывает... - хмыкнул Гильдмастер.
Но в подробности вдаваться, конечно же, не стал.
Хотя сам и вспоминал ту историю слишком часто...
Помнил, как безумно злясь, рыскал, в тот день, пять лет назад, по улицам Небесного города - проверял одно за другим все пристанища, что облюбовала Слава в последние годы. Ему донесли о шпионе среди личных учеников, нужно было всех испытать - и только ей одной мог он в этом довериться. Но когда Слава развлекалась - она обычно не хотела быть найденной...
А потому лишь три часа спустя барабанил мужчина в дверь солидного трактира у самой пристани, чуя, наконец, свою пропажу за его стенами.
Было утро, слишком раннее для любого дела. Хозяин сонно пыхтел и ругался, отпирая засовы, но Огнезора он знал (пусть и не как главу Гильдии), а потому старался проявлять расторопность.
- Тот же номер? - переступив порог, первым делом спросил Гильдмастер трактирщика. И, не дождавшись запоздалого кивка, размашисто зашагал наверх по крутым ступеням.
- Слава, есть дело! - без стука толкнул знакомую дверь, что, кажется, никогда не запиралась.
Впрочем, хозяйку было не застать врасплох. Еще с улицы она гостя почуяла - и теперь, сверкая розовыми сосками да белоснежной бархатистой кожей, гибко и неторопливо натягивала на себя узкую, по-мужски скроенную рубаху.
- Дай мне пару минут, - протянула с хрипотцой, многозначительно сверкнув черными глазами на смятый ворох одеял на постели.
Белобрысый, тонкокостный юнец нервно вынырнул оттуда, зябко повел изящными, детскими еще, плечиками, заморгал, хмуро и растерянно, голубыми глазами. Чем-то неуловимо напоминал он самого Огнезора - в далекой-далекой юности, даже отрочестве - и Гильдмастер не преминул отметить это понимающе-саркастичной ухмылкой.
Все Славины любовники, так или иначе, походили на него. И с каждым годом становились все моложе да наивней.
- Что происходит, моя леди? - возмущением вспыхнул мальчишка. - Кто этот человек?
- Темные боги, Слава! - услышав ломкий голосок, не смог удержаться Огнезор от колкости. - Его маменька хотя бы знает, где он? Неужто, среди господ, достигших полнолетия, мои двойники закончились?..
- Не нашлось никого достойного, - равнодушно повела точеным плечом черноглазая, на несчастного своего любовника даже не взглянув.
Потому-то и не заметила она хищной ухмылки на устах мальчишки да предвкушающего блеска в голубом невинном взоре. И неожиданностью стал резкий бросок юнца, из благородного сынка вмиг обратившегося почуявшим кровь волчонком... Даже Огнезор успел лишь обернуться на шелест, подставив крохотному метательному дротику плечо вместо открытой шеи...
Ровно на миг торжеством загорелось юное лицо белобрысого - а потом глаза его закатились, судорога свела посиневшее горло, черная кровь вспенилась в уголке рта. Мальчишка умер мгновенно, не дав разъяренной Славе времени даже вытащить свой любимый стилет.
Огнезор почти успел вспомнить название отравы, которой умертвил себя юный Славин любовник... Почти успел удивиться, озадачившись его мотивами... А затем радужная пелена застлала ему взор, ломкими стали колени - и мир разлетелся безумием цветов да звуков.
На проклятом дротике, задевшим Гильдмастерово плечо, был редчайший золотой яд - единственный, против которого бессильны даже сильнейшие целители.
Подвело Огнезора в тот раз собственное высокомерие. Самоуверенность, переходящая в привычку не замечать всех прочих, мня их ничтожными, не придавать никому значения... Кто-то слишком хорошо изучил и его, и Славу. Кто-то долго и тщательно готовился.
И величайшим чудом стало то, что мастер выжил.
Хотя... теперь-то он знал, отчего и как это случилось. Хитроумная, сумасшедшая Мила так кстати отыскала древний способ исцеления смертельно больных: нерушимая связь с сильным и здоровым одаренным могла вырвать даже с того света! И маленькая храмовая девочка, сама того не ведая, принесена была в жертву... Отдав свое тело душе давно умершей женщины, поделившись своей жизнью с умирающим от яда мужчиной, она осталась лишь тенью себя изначальной - и тень эта незаметно слабела с каждым годом.
Несложно было выяснить, что Илл'а почти не помнила своей жизни до одиннадцати лет. До того, как Паучиха провела слияние душ - и Лая, взрослая, сильная, мудрая, без труда взяла верх над маленькой робкой послушницей. Это было... почти убийством - и, конечно, Огнезор не собирался просвещать на этот счет их милую храмовую девочку. Она такая, как есть - здесь и сейчас... И душа ее ныне цельная, а что было в прошлом - в прошлом и осталось.
Даже о том смертельном дротике напоминал теперь лишь крохотный, ничем не выводимый, шрам - да вот, как оказалось, невосприимчивость к редчайшему яду.
А еще - несостоявшаяся месть. Ведь настоящие виновники так и не были наказаны.
Мальчишку для убийства готовили тщательно, в течение нескольких лет, лелея в нем фанатичную ненависть к "порождению десяти дьяволов". Метать дротики - все, что нужно было ему уметь. И это искусство доведено было в нем до совершенства. Тому единственному броску, что чуть не убил Гильдмастера, юнец, не колеблясь, с радостью, посвятил и короткую жизнь свою, и смерть...
Позже отыскали жреца-отступника, что приготовил белобрысому мальчишке редкий яд да превратил смертельную гранулу в мощный амулет, маскирующий эмоции. Найден был и лорд из клики Амареша, оплативший своим поместьем каплю отравы, которой смазали роковой дротик. Казнили одного из Эн-Амарешских темных мастеров, ибо уличен он был, как наставник юного убийцы... Расплата настигла многих, так или иначе увязших в этой паутине.
Однако все так же взирали надменно со своих черных каменных престолов в Зале Совета трое высоких мастеров, исподволь следя за каждым движением Огнезора, словно затаившиеся хищники. Искусно и вовремя обрубили они всякую ниточку, ведущую в их сторону. И хоть почти каждый в Гильдии уверен был в их причастности, но доказательств так и не нашлось - а значит, не было и кары: лишь косые взгляды да злые шепотки по углам.
Что ж, сегодня мог им Огнезор даже сказать спасибо!
Любой темный мастер и без того почти неуязвим для отравлений - он же теперь неуязвим вдвойне.
- И давно ты узнал, что этот яд тебе не опасен? - опять вторя его мыслям, спросила Илл'а с подозрением. - До или после того, как за лезвие схватился?..
- Речь не о том, - уклонился он от ответа. - За одну каплю золотого яда особняк купить можно... А здесь - четыре кинжала! Не слишком ли будет?
- Я читал о нем, - принялся рассказывать Илан. - В джунглях Южного живут крохотные паучки, они впрыскивают этот яд своим жертвам. Три сотни насекомых - одна доза. Жертва уйдет в радужные сны и не проснется... Яд невосприимчив к дару, противоядия нет, поэтому больных нельзя вылечить. К счастью, его непросто добыть. У нас...
- Думаешь, у Взывающих этой диковинки в достатке? - сразу понял, к чему клонит юноша, Огнезор.
- Отчего нет? Разводят же имперцы шелкопрядов? Почему бы и чужеземцам не разводить каких-нибудь... хм... полезных тварей?
- М-да... - призадумался Гильдмастер. - Все любопытнее. Давайте-ка на тело взглянем!
Пес лежал, раскинувшись, в луже собственной крови - огромный, грязный, вблизи почти не похожий на человека. Кожу его покрывали струпья, волосы с головы, видать, лезли клочьями, распахнутые мертвые глаза закисли и сочились гноем...
- Что с ним, дьяволы возьми, такое было? - в отвращении отпрянул от мертвеца лорд-наследник.
- Болен? - предположила лекарка.
Огнезор весь напружинился в тревоге.
- Болен ЧЕМ? - спросил он напряженно.
- Взглянуть бы поближе... - склонилась Илл'а над трупом, потянулась, чтобы коснуться кожи...
Огнезор рывком оттащил ее прочь.
- Что ты творишь? - не выпуская, зашипел сердито. - Я и отсюда чую, как сильно он разрушен! Что это за хворь, дьяволы возьми?