Страница 64 из 73
Взгляд невольно обратился к его горе-суженой.
Вот, например, жениться на этой... Всем будет только выгода от их союза...
Но как же тошно, Богини! Как тошно!..
- Тебе же, помнится, маменька спать велела? - с каким-то детским, мстительным удовольствием нагрубил Илан, понимая, что не прав, но оттого лишь больше раздражаясь.
- А я девица своенравная, - хмыкнула леди, почему-то ничуть не обидевшись. - Хочу - сплю, хочу - звездами любуюсь...
Ядовитый смешок сорвался с губ юноши.
- Ну да, звездами! - на миг задрал он голову к чернильному, затянутому тучами небу.
Затем прищурился, бесцеремонно изучая собеседницу, напоказ утопил взгляд в широком вырезе явно отцовского халата...
- Значит, пришла показать товар лицом?.. - выплюнул с гадкой улыбочкой, желая задеть, разозлить, довести до истерики и визга...
Сорвать с нее эту маску невозмутимости и светского достоинства.
Увидеть в ней хоть что-то настоящее...
Задумчивое молчание было ему единственным ответом - столь долгое, что злость почти прошла, оставив место непонятному беспокойству.
- Дурак ты, хоть и будущий Император... - наконец вырвался у Алии нетерпеливый вздох (без капли злости, только с ноткой разочарования), заставив Илана себя и впрямь дураком почувствовать. - У меня ведь тоже нрав не медовый, могу и всерьез оскорбиться. Думаешь, тебе легче станет?.. - она выждала, прищурив глаза, сдвинув брови, словно подталкивая его к правильной мысли. - От свадьбы-то все равно не сбежать ни тебе, ни мне, как бы ни хотелось... - продолжила весьма рассудительно и мрачно. - И что потом, Илу?
Он вздрогнул от ее фамильярности. Вопрос на миг безмолвной темнотой повис между ними, не давая дышать.
"Сам ведь откровенности хотел?" - скривился юноша.
- Воевать будем? - невозмутимо предположила леди. - Штат лекарей держать от ядов, штат охраны от кинжалов? Подсылать друг другу мнимых друзей и купленных любовников? Бояться собственных детей, не зная, с кем из нас они заодно сегодня?.. Такой жизни тебе хочется, твоя Божественность?..
- Нет! Конечно, нет! - воскликнул Илан, вмиг идя на попятную.
Ярость выгорела от ее слов, чересчур разумных и беспощадных. Слишком созвучных с его собственными мыслями...
- Так что нам мешает полюбовно договориться? - хладнокровно продолжала наступать Алия. - Я не обделена ни красотой, ни должным воспитанием. Понимаю, что не вызову в тебе восторга, но и ты, коль откровенно...
- Что? - вот теперь она его уязвила.
- Мы пока плохо знаем друг друга, но люди говорят всякое...
Уклончивый ответ лишь подзадорил.
- И что же говорят эти "люди"? - вплотную к ней склонился юноша: так близко, бесцеремонно близко, почти на расстоянии поцелуя.
- Что ты не выдержан и готов бегать за каждой юбкой, - отрезала она, не отстраняясь, в лицо бросая ему каждое слово. - Что бесхарактерен и делаешь все, что Таргел прикажет. Что глуп, дела тебе скучны. Что тобою вертеть может всяк, кто захочет...
- С чего бы тогда дед твой так стремился меня прикончить? - усмешка Илана была азартной, он с облегчением принимал ее вызов.
Не бестолковая кукла. Не чопорная клуша. Красива - несомненно. Изворотлива на публике - и весьма прямолинейна с глазу на глаз (а он, выросший среди интриг, мог сполна оценить эти качества). А еще умна - огромное достоинство для друга и ужасный недостаток для врага...
Нет, врагом ее делать точно не стоило...
- Вот и мне любопытно: с чего бы... Он - старый змей, и глупого щенка не опасался бы.
- Что я слышу? Почти лесть...
- Не надейтесь, Ваша Божественность, - ее лицо вдруг стало мягким и серьезным. - Никакой лести, Илан, - слова звучали тихим обещанием. - Никакой лжи между нами - только честность. Вот что я могу предложить тебе в нашем браке. Если уж все прочее тебе неинтересно...
Вот теперь он, кажется, готов был и влюбиться...
* * *
Огнезор покинул Илл'ыну каморку на рассвете. Бесшумно проскользнул к себе в комнату, не желая никому попадаться на глаза, - и заснул, едва добравшись до кровати.
Его не беспокоили до обеда, пока леди Юлии нежданно не взбрело в голову собрать домочадцев к общему столу.
За трапезой же все вели себя странно.
Обычно чопорная и сдержанная, хозяйка сегодня казалась взбудораженной, глаза ее блестели вдохновением, а речи были все о детишках-сиротах при местном храме: похоже, за случайно подсказанную Огнезором идею взялась достойная леди всерьез.
Илан же прочь отбросил свой излюбленный образ "дурашливого парня" и держался, словно на званом вечере: упражнялся в остроумии, сыпал любезностями, рассуждал о науке и политике. Всегда неумолкающая спорщица-Алия, наоборот, сидела тихо и скромно, улыбалась мягкой, чуть с хитринкой, улыбкой, поощряя жениха кокетливым взмахом ресниц.
Илл'ы же словно не было. Она без аппетита ковырялась в тарелке, прятала глаза и угрюмо молчала.
Наверное, ее отстраненность - к лучшему. Огнезор не знал, о чем сейчас говорить с нею. Признаться, он и видеть-то ее боялся!..
А потому и сбежал в свой кабинет поскорее - к делам, бумагам и тяжелым мыслям. Подальше от возможных объяснений. Оправдываясь тем, что сейчас не время делать глупости.
И вообще, пора готовиться к отъезду...
Гильдмастер не желал сидеть в поместье дольше необходимого. После того, что случилось в дороге, после всего рассказанного Храшем, промедление казалось просто смертельным.
Он не мог оставить Илана без защиты.
Не мог бросить Илл'у теперь, когда в ней пробуждалась память.
Не мог отмахнуться от пришельцев на Восточных Островах.
Что ж, может, и стоило рискнуть.
Отправиться в зубы к самим дьяволам...
Много ли они теряют? Вряд ли где-нибудь вообще сейчас для их троицы есть безопасное место. Взывающие следуют по пятам. Слишком опрометчиво приводить врага в этот дом, а потому лучшим будет убраться поскорее.
Жаль, конечно, - ведь и пыль дорожную толком смыть с себя не успели! Но сокрушаться - занятие самое бесполезное...
Воспитаннику сообщил Гильдмастер о своем решении тем же вечером.
- Завтра последний день. Нам пора уходить.
- Так быстро? - Илан не казался обрадованным. Разительная перемена за столь короткое время!
- Все хуже, чем я думал, Илу. Донесения не внушают веры в благополучный исход. И я должен позаботиться о вашей с Илл'ой безопасности.
- А как же безопасность Алии? - неожиданно вскинулся юноша. - О ней кто позаботится?
- Алии, значит? - нельзя сказать, что Огнезор не удивился.
Но усмешку все же постарался спрятать: больно уж злорадной выходила, а взгляд у воспитанника и без того сочился вызовом и яростью.
- О ней-то как раз волноваться не стоит, - постарался успокоить мальчишку. - Лорд Амареш свою кровь не тронет, даже беречь станет от слишком уж резвых союзничков. Не дурак же он! Знает, что старику без живых наследников ни народ, ни знать на троне рады не будут... А псам Взывающих без нас поместье вообще неинтересно: эти-то, в отличие от людей лорда, как раз глуповаты по-звериному, хоть и безжалостны...
- Что ж, поверю на слово... - Илан стал рассеянно-задумчивым.
Извинился невпопад, сбежал поспешно... Невесту новостью огорчить - не иначе.
Хоть что-то в этом мире шло, как следует! Впервые за последние дни Гильдмастер чувствовал облегчение.
* * *
С Илл'ой Огнезор столкнулся уже за полночь: случайно, по глупости. Слишком увлекся раздумьями.
Проклятые ноги будто сами принесли на веранду!
Она забралась на широкие перила, от чужих глаз скрывшись в густой темени виноградных листьев, от холода первой летней ночи схоронившись в меховых складках плаща - того, что отдал он ей на первом привале.