Страница 61 из 73
- Времена нынче смутные, - отвечал тот, задумчиво подергивая седую бороду. - Ребята пропадают... А кто находится - безумный совсем, будто зверь. Никому верить нельзя... Сам знаешь...
- Зараза, значит, расползается все дальше...
- Всех не переловишь, не передавишь...
Грузный и тяжелый, с трудом втиснулся Храш в резное креслице - и вертелся теперь, не в силах как следует устроиться.
- Здесь бы по-другому дело повести: прихлопнуть тварей в зародыше. Как думаешь, а? - наконец, заговорил опять под жалобный скрип деревянных ножек.
- С пустой идеей ты бы ко мне из столицы не срывался, да еще наугад, рискуя не застать, - Огнезор приготовился внимательно слушать.
- Ну, не совсем наугад, допустим, - охотник хищно усмехнулся в бороду. - Были у меня кой-какие весточки... Да не в этом суть... - он весь подобрался, готовясь сообщить нечто важное. - Среди пиратиков говорят: чужой корабль, что якобы восвояси убрался, на самом деле прямиком к Южному двинулся... Но об этом, полагаю, ты уже знаешь?
- Несложно было предположить, - не стал отрицать Гильдмастер. - Туда я своих уже отправил. Подозреваю, однако, что наибольшая наша беда - господа Взывающие - отнюдь не устремились покорять дикие земли... - он вопросительно воззрился на собеседника.
Тот не стал ходить вокруг да около:
- Я знаю, где второй корабль, - сообщил деловито. - Вести с Восточных Островов пришли - и там все куда хуже, чем мы думали.
- Что ж, выкладывай, - Огнезор едва удержался от тяжелого вздоха.
Охотники порою знают куда больше прочих, даже больше Гильдии - уж в этом он еще много лет назад убедился.
- Ребятки к высадке в столице все же готовились заранее. Их командир самоуверен, но, видно, не дурак... Помнишь, сообщения были о водном столпе, опустошившем целый островок-деревеньку?
- Хочешь сказать, Взывающие каким-то чудом это бедствие устроили? - от одной только мысли Огнезора пробрал холод.
Разве такое вообще возможно? Неужто, есть на том проклятом корабле одаренный, НАСТОЛЬКО сильный?
- Зачем же? Нет... - поспешил его Храш успокоить. - Не было, по правде, никакого бедствия. Зато была и есть рыбацкая деревенька, якобы морем смытая, а на деле - полностью обращенная пришельцами. Из нее-то и подослали к соседям пару-тройку "выживших" с россказнями о "столпе воды" и страшной трагедии. Весть быстро разлетелась. Народ в тех местах легковерный и не больно чужим бедам сочувствующий, так что, если и сплавал кто проверить лично, то либо вообще не вернулся, либо оказался завербован...
- Как ты узнал об этом?
- Ребятенок один доложил. Плавает пацан, как рыба - вот и решил сгонять к "утопшему" острову, поживиться, чем боги пошлют. То, что не на лодке был, его и спасло: дозорные не заметили. Может, и кроме него кто-то там правду знает, да молчит... Да и кому, если подумать, вести слать? Кому верить?..
- И то верно, Храш, - Огнезор погрузился в раздумья. - Что ж, спасибо за информацию... Не знал.
- А куда же твои люди смотрели? - взгляд охотника стал любопытным и злорадным.
Гильдмастер покривился, прекрасно помня, КТО ИМЕННО там, на Островах, сейчас за старшего.
- Долгая история, - не стал просвещать он Храша.
Долгая и давняя - еще времен его ученичества...
Тогда Огнезор потерял друга, а крохотный рыбацкий островок Хьйорад получил сразу двух темных мастеров. Один, правда, был беспамятным, точно младенец, - другая же явно не желала иметь с Гильдией ничего общего...
Дьяволы! А ведь прежде казалось, что тамошняя дыра - самое спокойное место во всей Империи! Покой - это единственное, что он мог для НИХ сделать. И вот теперь... нет даже этого.
- Я займусь Восточными Островами, - заверил он то ли себя, то ли своего гостя.
- Облаву организуешь? - полюбопытствовал тот.
Огнезор лишь неопределенно хмыкнул.
По правде, обещать было куда легче, чем сделать. Не так уж и велик человеческий ресурс Гильдии: по последней переписи чуть - более двух с половиной тысяч, да к тому же по всей Империи разбросанных... Прочим же: армии, соглядатаям, вольным наемникам - и в лучшие времена полного доверия не было. Забрать всех верных людей из столицы в восточную глухомань на облаву? Полторы-две недели (это если морем) в одну сторону, столько же - назад... Даже если с победой вернутся - за это время Амареш Небесный город трижды взять успеет... Да и уверенности нет, что кто-либо из Огнезоровых ребят, пусть и с сильнейшим даром, сможет противостоять Взывающим лицом к лицу...
Самому идти?
Как же тогда с Иланом?
Вопросов было больше, чем ответов.
Но, конечно, Огнезор и не думал посвящать Храша во все эти трудности.
Хотя и говорили они дальше о всяком: о делах гильдийных и охотничьих. О Взывающих, о лордах, о слухах, занимательных и полезных... Каждый при этом что-то да утаивал, пытаясь больше вызнать, чем поведать - но в целом беседа велась вполне приятная.
Пока шум за дверью не прервал их поздний разговор и ужин.
Илл'а ворвалась в кабинет, без стука и приглашения, наверняка все еще разозленная из-за их предобеденной стычки, а оттого - бесцеремонная сверх меры. Раздражение будто смывало все ее храмовое воспитание да робость, обнажая раз за разом до боли знакомые черты нахалки-Насмешницы...
- Что, господин лорд, к тебе уж и на прием только после доклада позволено?.. - выпалила сердито девушка, но осеклась вдруг, даже каплю смутилась, увидев, что здесь он, и вправду (как, видно, говорили ей), не один.
- Во-от дьяволы! - Храш изумленно присвистнул.
Огнезора же на миг накрыл приступ паники.
- Я же просил меня сейчас не беспокоить! - рявкнул он, проклиная то самое, Лаино еще, умение везде и всегда совать свой любопытный нос не вовремя.
И, вместе с тем, отчаянно желая, чтобы бородач-охотник ослеп хотя бы на пару минут.
- Я... тебя знаю?.. - будто не услышала его рыка девушка. - Точно знаю! - уставилась она на Храша столь радостно, будто святой лик узрела.
- ВОН! - приказал Гильдмастер, тихо и страшно, так что Илл'а невольно попятилась.
Дверью за собой, однако, хлопнуть не забыла - пуще прежнего злая, вовсю жаждущая отыграться...
- Ничего себе! - крякнул Храш, почесав в седом, косматом затылке.
Слепотой, негодяй, не страдал. Как, к несчастью, и плохой памятью...
Но к выводам вдруг пришел совсем удивительным:
- Дочка, что ли?.. - вопросил слегка недоверчиво.
- С ума сошел? - Огнезор даже словами поперхнулся. Изумление в нем схлестнулось с возмущением. - Впрочем... не твое это дело...
- Понял, понял... Никого не видел!.. - однако голос у него больно стал предвкушающим.
Чуял Огнезор: придется откупаться.
Хорошо хоть Храш не торговал одной и той же тайной дважды. Принципиальный он, гад, - Глава охотников за тайнами. Не зря Гильдмастер столько лет его терпит...
Молчание обошлось в десять новых лицензий да обещание - того самого пронырливого малого, чересчур уж бедового даже для охотников, пристроить к полезному делу (последнее, впрочем, скорей к взаимной выгоде).
Расстались, почти друг другом довольные.
Цена не так уж велика. Для начала...
Глядя в огонь, размышлял Огнезор с грустной иронией, что и недели не прошло, как он с храмовой девочкой повстречался, - а уже счета выставляют. За мимолетную тень счастья, которого и отведать-то не придется!
Смешно.
Только ему отчего-то не весело...
Тепло камина, мягкое кресло, уют и безопасность здешних, почти родных, стен исподволь делали свое дело - подтачивали стойкость, позволяя усталости овладеть им. Спать было нельзя, не сейчас... Он запрещал себе - и все же голова клонилась к груди.
Огнезор проваливался в сон.
Не свой - ЕЕ.
Как мужчина больше всего и боялся...