Страница 60 из 73
* * *
Дом приветствовал Огнезора знакомым теплом камина, скрипом досок старого пола в кабинете да запахом чернила и книг - всеохватывающим, благодаря лорду Риэ, неистребимым, несмотря на все ухищрения его супруги... Библиотека изрядно разрослась за последний месяц (проверить бы вновь, не утащил ли профессор чего из Гильдии...). Гобелены поменяли - и правильно, те уж ветхие были совсем. Лепнину на потолке покрасили - какой-то страшно дорогой и модной нычне глазурью. Юлия к свадьбе хлопочет - не иначе... Ну и Богини с ней! Сам велел не жалеть золота...
Он и не заметил бы - но потолок всегда приковывал взгляд. Там наверху, как раз над головою - его, Гильдмастера, спальня, уже много лет как защищенная все теми же пятнами воска.
Белый плащ среди прочих вещей в шкафу... Лаин пояс с гильдийными кинжалами в сундуке... Серебряный кружок лицензии в шкатулке...
Год за годом, возвращаясь сюда, Огнезор держался, сколько мог - но не выдерживал. Всегда вытаскивал ЕЕ вещи из схоронов, перебирал часами, потакая своему застарелому сумасшествию.
Теперь не тянуло. Ни капельки.
Зачем, если ОНА и так была близко?
За стеной, двумя, через две лестницы...
Кажется, уже помирилась с Алией.
И теперь плела с ней совместный заговор...
Он был уверен, что столь неугомонные особы найдут-таки общий язык.
Бедолага Илан!..
Храмовые девы коварны - особенно, если к ним душа воровки прилагается...
Его, впрочем, она по-прежнему не простила.
Злится...
Илл'ыну злость Огнезор даже сквозь стены чуял.
Жгучая...
Как и прежде....
"Хватит уже! - одернул он себя, поймав на глупой, почти мечтательной улыбке. - Лучше займись делом!"
Алия ничуть не преувеличила: донесений, отчетов и кляуз набралось за отсутствие лорда Таргела ни много, ни мало - две холщовых сумки. Поработать предстояло изрядно.
Но не успел Огнезор толком за них приняться, как в дверь постучали.
Леди Юлия, испросив позволения, величественно вплыла в кабинет.
Обменялись любезными приветствиями - несколько церемонно, как у них всегда с ней выходило. И на том долг хозяйки формально мог считаться выполненным - но женщина почему-то не спешила уходить. Прошлась вдоль идеально ровных книжных полок, окинула оценивающим взглядом сверкающие чистотой окна, нахмурившись, поправила складку на портьере...
Огнезор молча наблюдал за ее плавными, аккуратными движениями.
- Вина? - предложил все же, когда она опустилась в соседнее кресло.
Лицо ее стало задумчивым и каким-то... изучающим, что ли?
- Риэ с Алией почему-то уверены, что я до сих пор не знаю, КТО ты, Таргел.
Что ж, такое начало разговора, несомненно, весьма вдохновляло...
- Они просто берегут тебя от лишних потрясений, - хмыкнул Огнезор, внимательно оглядев собеседницу. - Хотя... по-моему ты никогда не отличалась слабыми нервами... И давно ли наша Юлия прозрела?
- Не так и давно... Года два назад, - женщина на его сарказм лишь поморщилась. - Хотелось бы мне соврать, что своим умом дошла, но...
- Дорогой родитель просветил? - вопрос, конечно, был риторическим. Ну кто еще, если не лорд Амареш, возжаждавший вдруг годы спустя перетянуть беглую дочь на свою сторону?
- Все-то ты знаешь... - Юлия грустно усмехнулась. - Поистерила я, конечно... Недолго... Это старой деве простительно обмороки да нервические хвори лелеять, замужней же даме... неприлично. Да и времени нет: муж, дом, дочка на выданье. Отцу я, кстати, так и не ответила.
- Очень разумно, - одобрил Гильдмастер.
- Думаешь?..
- Ну, против мужа и дочери ты не пошла бы, это ясно. Всем, впрочем, ясно, кроме твоего папочки... А откажи ты лорду Амарешу сразу - ни за что не отозвал бы отречения...
- Что ж, приятно сознавать, что в кои-то веки не поступила, как дура...
- Ты никогда не была дурой, - возразил Огнезор. - Избалованной, упрямой девчонкой - но не дурой точно.
- Вот, значит, какого ты обо мне мнения? Очень лестно! - Юлия даже улыбнулась.
- О, поверь, такого мнения я был не всегда! - в голосе мужчины пробились ворчливые нотки. - Мы слишком долго друг друга знаем, леди Юлия. Но вот откровенничать до сих пор как-то не доводилось. Так с чего вдруг сейчас? - он и не старался скрыть подозрительности.
- А чем не подходящее время? Детки наши поженятся скоро. И станем мы с тобой - почти родственники...
Огнезор даже вином поперхнулся. Нет, в таком ключе он свадьбу Илана точно не рассматривал!
- Знаешь, а я всегда о большой семье мечтала, - продолжала между тем говорить Юлия. - Трое-четверо ребятишек... Может, пятеро... Но Богини вот наградили только Алией... Или то не Богини были, Таргел? - ее взгляд стал острым и пристальным, но мужчина встретил его прямо.
- Ты же, правда, умница, Юлия, - не стал он ни вилять, ни отпираться. - Алим и Мара пристально следили за твоим здоровьем. Я сочувствую тебе, увы... Но представь, что было бы, если б Алия не оказалась единственной наследницей? Если б у нее были братья?.. Честолюбивые братья, не приведите боги!.. Нет, твой отец, конечно, был бы счастлив...
- Можешь не продолжать, Таргел... - перебила она с горечью. - Я все понимаю.
- Мне жаль...
- Но если уж ты так детей любишь, - нарушил он молчание, ставшее тягостным, - возьми на попечение сиротку, а лучше - целый приют.
- Издеваешься? - глаза ее сердито сверкнули. - А знаешь, я может быть, так и сделаю! Твоя деревенька разрослась, давно уж городок... Бывает, и беда с ребятишками...
- Вот и славно. А там, глядишь, внуки пойдут... Тебе не о чем тосковать... "родственница".
- Позволь уж мне решать, тосковать или нет о несбыточном! - раздраженно поджала губы женщина. - Сам-то ничем не лучше!.. Что за девицу привел? У меня, знаешь ли, на лица память прекрасная! Правда, ныне она как-то... живее выглядит....
- Это все, о чем ты хотела поговорить, леди Юлия? - он враз застыл и наполнился холодом, давая понять, что ЭТОГО обсуждать не намерен..
- Нет, не все, - годы, и впрямь, мудрее ее сделали и понятливей. - К тебе приходит человек... - сменила она тему. - Последние пять дней, каждый вечер, после заката. Твои парни сидят с ним до полуночи, кормят, поят, норовят разговорить - только, сдается мне, безуспешно... Тебя ждет, не иначе. Может, и сегодня заглянет...
Огнезор подозрительно прищурился.
- Вот "мои парни" и сообщили бы... С каких это пор высокая леди самолично мне доклады делает?
- Зато как поговорили хорошо! - Улыбка Юлии была, ей-богу, лукавой! - Риэ в столице пропадает, у дочери только книжки - да теперь вот Илан - на уме, охраннички же твои мне лишь кланяются да поддакивают, льстиво так, вежливо... Слова из них не вытянешь!.. Скучно мне, Таргел! Скучно... и за дочь тревожно, - хмурая морщинка пролегла между бровей женщины. - Глупость, да? Нет бы сейчас о свадьбе хлопотать... Единственная все-таки доченька... - ее губы задрожали, и впрямь выдавая тревогу.
- Поклянись, что не дашь ее в обиду! - заговорила Юлия серьезно и твердо. - Я знаю, ты и собственную жизнь отдашь за Илана, не то, что жизни да благополучие всех прочих...
- Я клянусь, что Алия будет в безопасности! - перебил Гильдмастер с неожиданной грустью. - Будет ли она счастлива в этом браке?.. Не знаю. Это теперь лишь от них зависит...
Он надеялся, что прав хотя бы в этом. Ведь слишком многие мечтают влезть между Илу и юной Алией.
Между Правящим Домом и отколовшейся ветвью Амарешей...
* * *
Человек, о котором говорила Юлия, и впрямь появился с последним лучом заката. Оказался он старым знакомцем и принес, вместе с вестями, тревогу.
- Не думал, что сам Глава охотников ко мне с докладом придет! - за насмешкой скрывая беспокойство, говорил Огнезор, вином и ужином в своем кабинете приветствуя косматого гиганта. - Почему не послал кого-то из своих, господин Храш?..