День середины лета

И вдруг запоздало вспомнилось, что (коль уж верить блуждающим среди столичной стражи историям) упомянутый высокочтимый Совет совсем не прочь был иной раз сотрудничать с Гильдией. А значит, раз уж проболтался молодой лорд о ее секрете наставнику (в чем Илл'а ни на миг не сомневалась), вполне возможно - туда беглянку и отправят...

Пораженная догадкой, она перевела затравленный взгляд на Илана. Но тот и не думал приходить на выручку. Изучал, расслабленно привалившись к стене, пустынный дворик, теперь отлично видный сквозь разбитое окно, - словно и не было, кроме него, никого в комнате.

Что ж, Илл'е оставалось лишь собраться с силами, прокляв мысленно в который раз свой пьяный и болтливый язык...

- Может, наша гостья все же представится? - Таргел первым нарушил ставшее тяжелым молчание.

- Илл'а... жрица столичного Храма, - заставила двигаться непослушные губы девушка.

- Ну, положим, на жрицу ты пока не тянешь, - тут же приметил он ее дрогнувший голос. - Возрастом не вышла...

- Мне восемнадцать! - ложь пекла язык, но все же звучала с вызовом.

- Могу поспорить, не больше шестнадцати, - без тени сомнений отрезал светловолосый лорд.

"Уж считать-то я пока не разучился!" - досадливо зашелестел его голос.

- И что же ты насчитал? - вскинулась Илл'а, уязвленная и рассерженная его правотой.

Но осеклась, увидев, как заледенели вдруг глаза мужчины.

- Весьма... любопытный... эффект! - выдохнул он сквозь зубы. - И много ты еще... "услышала"?

- Что? - теперь она растерялась.

Изумление и страх пробились на миг сквозь ледяной барьер высокомерного лорда. Он позволил себе испугаться? Кого? Неужто, ее?..

Впрочем, Таргел сразу взял себя в руки.

- Ничего... Кажется, ничего... - пробормотал он в ответ на Илл'ын возглас. - И что же ты примолкла, НЕ-жрица? - продолжил громко и вполне уверенно. - Рассказывай, я слушаю! Говори!

- Что говорить? - теперь уж девушке пришел черед испугаться. На миг показалось ей, что и впрямь ждет он откровенной исповеди, да не о чем-нибудь - а о ТЕХ снах. Рассказывать же ЕМУ об этом не было у нее ни сил, ни желания. Особенно, после столь "радушной" долгожданной встречи...

- Как это что? А ваши приключения в Краме? - он будто уловил ее мысль, и теперь вовсю издевался. - Чем не отличный повод для... исповеди?.. Иланову версию я уже слышал, так что (хочешь ли, нет) пришло и твое время...

Что ж, эта тема не была для Илл'ы запретной. Хоть и казалось - целая жизнь ухитрилась втиснуться всего в несколько беспокойных дней. Неужто, и правда, возможно облечь ее всю в слова?.. Однако, вопреки опасениям, рассказ о Крамских мытарствах одной невезучей послушницы вышел скупым и кратким. Наверное, Илл'а просто не желала слишком откровенничать. Да и настрой собеседника этому никак не способствовал.

Уже полчаса спустя вопросы Таргела истощились. Впрочем, вряд ли он вообще рассчитывал услышать от нее что-то новое. Скорей уж сличал ее историю с рассказом своего воспитанника.

Проверял беглянку-жрицу на вранье и подлые замыслы.

Столь открытое, показное недоверие разозлило - да и ранило не на шутку. Быть уязвимой Илл'е совсем не нравилось.

Ее высокомерный бог, между тем, размышлял, то и дело хмурясь, и все бросал на лекарку взгляды один неприятней другого.

Илл'а только нервно кусала губы, не решаясь нарушать его раздумья - хоть и до смерти хотела узнать, как, в конце концов, он с нею поступит.

- И что же ты надумал в отношении нашей гостьи, Таргел? - неожиданно пришел ей на помощь Илан.

Светловолосый лорд-дознаватель лишь плечами пожал почти безразлично, словно и не разглядывал девушку столь пристально всю их недолгую беседу.

- Оставим в Обители Тихих Сестер, - проговорил сухо, без малой тени эмоций. - Нам по пути. И там вполне безопасно...

Его слова зажгли Илл'ыно сердце злостью. Опять ее посадят в каменную клетку? К молитвам и постным нравоучениям?

Да ни за что!

"Хорошо, хоть не в Гильдию..." - слабенькая мыслишка пискнула было - и пропала, задушенная нахлынувшим гневом.

- И как же мне дальше прикажете? - прошипела лекарка, едва сдерживая обиду и бешенство.

- Нам почем знать? - процедил Таргел то ли с досадой, то ли с плохо скрытой издевкой. - Доучишься, осядешь где-нибудь... Замуж выскочишь... за фермера... - губы его чуть брезгливо дернулись.

- Вот уж нет! - зло отрезала девушка. Теперь смотрела она лорду в глаза - и впервые ничуть не тряслась от этого.

- Там и правда безопасно, Илл'а! - попытался влезть в их немую борьбу Илан. - Сейчас у всех нас... неприятности...

Но вразумить ее у юноши не вышло. Словно все дьяволы сорвались в душе у лекарки с цепи! Откуда-то Илл'а знала - точно, непреложно знала! - что ВОТ СЕЙЧАС, в этот миг ее судьба и решается. Поступись она этим двум упрямцам - и никогда, ни за что не отыщет ни одного так нужного ей ответа!

- Разве с такой охраной мне страшна опасность? - огромным усилием обуздав свою ярость, заговорила она льстиво и вкрадчиво. - Как я заметила, у вас своего лекаря нет...

- Наши дела тебя не касаются, - Таргел оставался непреклонным.

- Почему нет? - не желала Илл'а униматься. - Прежде, может, и не касались - теперь же я в них по самую макушку! Это я ведь вас, господа дознаватели, на тот корабль, так или иначе, навела!

- Так тебе награда нужна? - взгляд лорда полоснул нарочитым презрением. - Изволь!

Он отстегнул от пояса кинжал в усыпанных каменьями ножнах. Бросил пренебрежительно ей на колени - будто кость швырнул дворовому псу.

- В хорошей лавке продашь - на безбедное житье хватит, - скривил в усмешке тонкие губы.

Илл'а вспыхнула, но усилием воли сдержалась. "Вот и до намеренных оскорблений дошел! - остудила себя едкой мыслишкой. - Видать, разумные доводы закончились...".

- Кинжал возьму, в пути, конечно, пригодится, - с вызовом ухмыльнулась ему девушка. - А камушки себе оставь, в подаянии не нуждаюсь... Что дел касаемо, господа дознаватели, - продолжила, не дав Таргелу вставить ни слова, - то как же вы потом с отловленными безумцами поступать собираетесь? Их, по тому, что я видела, все больше и больше будет... Не перебьете же всех, и в клетку не посадите? Вот коли бы нашлось исцеление... - она замолкла, позволив себе загадочную улыбку.

- Его нет, - раздраженно отрезал мужчина.

- "Нет" и "не знаю" - разные вещи, господин лорд! У меня вот в памяти что-то такое крутится... Могу и вспомнить, если нам по пути будет...

Соврала она лишь отчасти. Память была - правда, не ее, не Илл'ына. И не той ее - прежней, охотницы... Совсем чужая. Древняя. Безумная. Но это сейчас было не столь уж важно...

А важным было то, что Таргел колебался. Он ЗНАЛ, что она МОЖЕТ ЗНАТЬ, - хоть никогда и не признался бы в подобном.

- Зачем тебе это? - спросил уже без злости, устало.

- Надоело быть овцой заплутавшей, - в тон ему пробормотала Илл'а. - Проверь меня! Что ты, в конце концов, теряешь?..

- Тебе доставят одного из обращенных завтра.

* * * 

Предрассветная серость туманом сочилась сквозь прикрытое ставней оконце.

Обещанное Илл'е "завтра" наступало чересчур уж быстро.

День казни мятежника-лорда. День их отъезда из Крама...

Невеселые мысли одолевали Огнезора.

Уйдут ли они вдвоем с Иланом, как планировали в своем неведеньи прежде? Или упрямая девчонка все-таки настоит на своем?

Много лет назад, во время ритуала в Северном Пещерном Храме они четверо получили знания древних душ. Ему самому достался тогда Астериос, Славе - давно почившая женщина-Гильдмастер. Мила, и без того спятившая на плетениях судьбы, впитала, к несчастью, науку Итафии...

Лая же забрала себе память безымянного бедняги из алтаря.

Все эти годы Огнезор так боялся за ее рассудок, что распечатывать подарочек древних не пытался, да и ей не позволял.