Страница 39 из 48
- О чем речь, - также весело отмахнулся он, и София, немного подумав, решила незаметно от него отодвинуться. Но он, словно на зло, схватил девушку за руку и настойчиво потянул в центр поляны.
- Встаньте здесь и возьмитесь за руки! – приказал шаман, вытащив что-то из карманов бриджей, затем опустился на корточки и принялся ловко ползать по земле.
Вытянув шею, чтобы рассмотреть, чем он занимается, София скривилась от внезапной вспышки боли – рана, пусть и неглубокая, неприятно кольнула кожу. Неожиданно обзор застелил вставший рядом мужчина и, недолго поколебавшись, девушка нерешительно протянула ему руку.
Заметив на ее тонкой шее засохшую темную струйку, Ян подался вперед и уверенно принял ладонь. Их обоих словно ударило током, от сцепленных рук по телу прошлась волна жара.
- Приготовьтесь! – крикнул шаман, закончив чертить круг и внезапно оказываясь рядом. Снова порывшись в широких карманах, он выудил пучок сухих трав, чем-то умудрился поджечь их и принялся трусить в воздухе. Вверх, словно вода в фонтане, резко взмыли кольца клубящегося дыма.
София едва не рассмеялась, наблюдая за суетой шамана, но в какой-то миг веселье исчезло с ее лица. Глаза существа засияли двумя черными огоньками, черты лица исказились, а кожа словно истончилась и засияла бледным светом. Он широко открыл пасть, и по лесу медленно попылала жуткая горловая песня.
В центре круга неожиданно поднялся ветер. Он закружил в воздухе листья, ударил в лицо, путая волосы, и едва не задрал вверх платье. Но прежде, чем это случилось, Ян крепче сжал руку Софии, и они оба утонули во вспышке бледно-серого дыма.
***
С неохотой, словно призрак на рассвете, густой туман вокруг начал рассеиваться. Первое, что София ощутила, придя в себя, - это пронизывающее прикосновение ледяного воздуха. Он, словно змей, по-хозяйски скользил под одеждой, жаля незащищенную кожу и вызывая невольную дрожь.
Моргнув, девушка с трудом распахнула налитые свинцом веки и обнаружила себя утопающей в глубоком снегу. Перед глазами размыто, будто сквозь пелену, серело затянутое тучами небо со срывающимися с него крупными хлопьями. Разозленные незваным вторжением снежинки кусали щеки и застывали на лице мокрыми лужицами.
Рядом раздался чей-то стон. Вздрогнув от неожиданности, София повернула голову и с облегченным вздохом увидела лежащего рядом с собой Яна. Тот уже успел прийти в себя и, приподнявшись на локтях, затуманенным взглядом шарил по сторонам. Похоже, увиденное не слишком его не обрадовало.
- Чертов ублюдок, - выплюнул он, скривившись. Затем плавным движением поднялся на ноги и, наклонившись, поспешно подал спутнице руку. Девушка, не колеблясь, приняла ладонь, с наслаждением упиваясь теплом его кожи, и внезапно осознала, что совсем не хочет ее отпускать. Вряд ли дело было только в холоде…
- Не вздумай отходить от меня даже на шаг, - предупредил ругару, со всей возможной серьезностью заглянув ей в глаза, и отстранился.
- Почему это? – спросила София, начав мелко подрагивать. Пытаясь хоть как-то согреться, она обняла себя за плечи и тоже соизволила оглядеться. Землю, словно белоснежное одеяло, укутывал толстый слой снега. Мощные комья неразборчивым белым вихрем кружились в воздухе, покрывая верхушки деревьев, кусты и головы обоих путников.
- Ты даже не представляешь, насколько этот лес хуже Непроходимого, - приглушенно ответил Ян и, приметив валявшуюся под ногами серую сумку, отвернулся, чтобы поднять ее. Когда он развернулся обратно к девушке, в его руках уже был зажат знакомый меховой плащ.
- И ничего здесь не трогай, - добавил Король, накидывая Софии на плечи мантию и ловко завязывая у горла узелок. От моментально объявшего ее тело тепла она едва не застонала от удовольствия.
- Как прикажите, Ваше Величество, - кивнула девушка, не удержавшись от скользнувшей в голосе едкости.
Ругару окинул ее странным взглядом, но, так ничего и не ответив, молча тронулся в путь.
***
Метель усиливалась, и с каждым порывом ветра идти становилось все тяжелее. Мороз острыми клыками кровожадно вспарывал кожу, изо рта вырвались едва различимые в сгущающихся сумерках облачка пара. Снежинки бледными комьями оседали на волосах, застывали на ресницах и предательски клеились к одежде. Мокрая и продрогшая, София со стучащими зубами устало волочилась за своим спутником и панически боялась потеряться.
«И как он только разбирает дорогу?», - недоумевала она, ощущая, как ветер неумолимо щиплет глаза, и невольно сощурилась. Снега навалило столько, что несколько раз девушка чуть было не провалилась в него с головой. К счастью, рядом всегда оказывался Ян, который вовремя подхватывал ее и, что-то рявкая, заставлял трогаться в путь.
Вскоре продвигаться вперед оказалось слишком сложным даже для Короля. Возможно, сказывалось недавнее ранение - на восстановление требовались силы и время, которого у них, к сожалению, не было. Свирепый свит ветра заглушил все остальные звуки, а усилившийся снегопад – напрочь лишил его зрения.
Резко, словно напоровшись на ледяную преграду, ругару остановился и замер. София, уже давно переставшая разбирать дорогу, запоздало затормозила и все-таки врезалась ему в спину.
- В чем дело? – приглушенно поинтересовалась она, потирая ушибленный нос. Но Ян не ответил ей, продолжая оцепенело стоять на месте и боясь пошевелиться. Тело его напряглось, кулаки крепко сжались, словно впереди их поджидала какая-то страшная угроза.
Девушка что-то простонала и, подставляя лицо пронизывающему ветру, решительно выплыла из-за спины спутника. Когда зрение немного прояснилось, она застыла на месте и не сдержала пораженного вздоха: в шаге от них расстелилась снежная поляна, усыпанная несметным количеством ярко-желтых цветов. Их тонкие стебельки едва заметно колыхались, словно свободные от оков непогоды, и стойко держались на ветру. Но самым удивительным было отнюдь не это – пронизанные мягким свечением лепестки завораживали глаз, призывно поблескивая в темноте.
- Стой на месте, - хриплым голосом предупредил Ян, и София могла поклясться, что услышала в его голосе страх. Пораженно обернувшись, она заметила, как едва заметно побелело и вытянулось его лицо.
- Все это время мы шли не в ту сторону, - продолжил он, тяжело сглатывая. Но девушка уже не слушала его, снова приковав зачарованный взгляд к волшебным цветам. Не понимая, что делает, она наклонилась, чтобы коснуться их, но мужчина резко перехватил ее за руку.
- Идем отсюда, - почти умоляюще добавил он и насильно потащил спутницу в сторону. Но тут, словно по какому-то запланированному сценарию, нога Софии предательски заскользила – она с тихим вскриком упала в снег, потянув следом ослабевшего Короля.
Обнаружив себя лежащим на девушке, Ян быстро опомнился и собрался подняться, как вдруг весь онемел. В воздухе вокруг них парило облако желтого песка с потревоженных цветков.
- Что ты наделала? – побелевшими губами прошептал он. Резко, словно солнце скрылось за тучей, его лицо потемнело, а тело выгнулось дугой. Издав жуткий вопль, ругару дернулся и лишь усилием воли заставил себя отскочить от девушки.
- Беги, - только и успел произнести он, а затем его глаза загорелись пронзительным желтым светом.
София с колотящимся сердцем так и осталась лежать в снегу, не в силах пошевелиться. Внезапный приступ страха сковал грудь, в ушах гулко застучала кровь.
Жутко оскалившись, Ян поднялся с земли и плавно, словно герой дешевого спектакля, развел в сторону руки с выросшими вместо ногтей острыми бритвами. В брошенном на девушке взгляде плескалось безумие.
В этот момент в голове Софии словно что-то щелкнуло. До ужаса переругавшись, она наконец попыталась встать, но, увы, уже было слишком поздно. Оглушительно заревев, ругару в мгновение ока преодолел разделяющее их расстояние и одни ударом вышиб из нее весь воздух. Грудь опалило жгучей болью.