Страница 40 из 48
Каждой клеточкой ощущая его присутствие, София медленно, словно во сне, заставила себя поднять помутневшие глаза. Секунду Король сверлил ее горящим взглядом, а затем резко кинулся вперед – когтистая лапа стремительно полетела к побледневшему от страха лицу.
Девушка пронзительно закричала. То ли по этой, то ли по какой-то другой причине, но мужчина неожиданно остановился – рука замерла в нескольких сантиметрах от ее незащищенной щеки. В янтарных глазах что-то мелькнуло, а из полной пасти зубов раздалось рычание, словно он попытался что-то сказать. Но прежде, чем это произошло, ругару резко повалился в снег.
София так и сидела на земле, наблюдая за неподвижным телом, и боялась шевельнуться. Какой-то звук привлек ее внимание, и девушка вскинула голову – вблизи развернувшейся сцены высился незнакомый мужчина с вьющимися темными волосами.
- Кажется, мы подоспели вовремя, - пробормотал он, не сводя с Яна кислого взгляда, и небрежно махнул кому-то рукой. Тут же из леса, словно призраки, выплыли несколько мужчин в стальных доспехах. Двигаясь поразительно быстро, они мигом окружили тело Короля, подхватили его на руки и понесли прочь.
- Что вы делаете? – вскричала София, опомнившись и неуклюже встав на ноги, кинулась следом за ними. Страх, но уже другого рода, с размаху ударил в живот. В голове беспорядочно закрутились тысячи вопросов.
- Провожаем Его Величество домой, - ответил первый мужчина и, ловко перехватив девушку за руку, заставил ее остановиться. Карие глаза глядели с нескрываемым интересом.
- Кто вы такой? – спросила она, резко вырывая руку и делая шаг назад. Взгляд метался по сторонам в поисках безвозвратно удаляющегося тела.
- Марк, один из подданных Безумного Короля, - представился мужчина и, ухмыльнувшись, учтиво кивнул. – К вашим услугам, принцесса.
Девушка оцепенела, едва услышав его имя.
- Тот самый Марк? – переспросила она, все еще не понимая происходящего. Слова сами собой сорвались с губ, и она внезапно почувствовала себя полной дурой.
Мужчина, не поняв вопроса, нахмурился и поспешно произнес:
- Идемте, пока снова не разбушевалась буря, - он вновь схватил девушку за руку и против воли повел следом за марширующей колонной. Тяжелые сапоги скрипели и по колено утопали в снегу.
- Надеюсь, Король не убьет меня, когда придет в себя.
«Если», - испуганно подумал Марк, вздохнул, выпуская облачко пара, и вместе с вопящей и извивающейся девушкой уверенно двинулся в сторону Лунного замка.
24
А смоется грим, тогда уж держись!
Работай, скрипи, крутись механизм.
Где искры, где тьма? Где небо, где низ?
Не думай – скрипи, крутись механизм.
(Пикник)
Около недели спустя
Жар влажными щупальцами щекотал кожу. Оторвав взгляд от подернутого звездами неба, Арэла обхватила ладонями плечи и невольно придвинулась ближе к огню. Его оранжевые языки в магическом танце кружились в воздухе, не в силах удержать спускающуюся с гор тьму. Ночь, словно вор, бесшумно кралась между скрюченными стволами деревьев и оплетала лес паутиной черноты.
Внезапно треск костра заглушил душераздирающий вой. Узнав его обладателя, а именно лесного гоблина, девушка едва заметно поежилась, стараясь не вздрогнуть. Перед глазами вновь заплескались воскрешенные из детства воспоминания: горящие красные глаза, ядовитая слюна, стекающая с перекошенной в оскале пасти, и рвущие плоть зубы…
Хикари снова с трудом удержалась, чтобы не передернуться, рука автоматически скользнула к бедру, на котором красовался след от той злосчастной встречи. Она давно уже перестала быть той маленькой перепуганной девочкой, но даже за неделю странствий так и не избавилась от чувства, будто ее спину прожигает чей-то горящий взгляд.
- Все хорошо, принцесса? – с ноткой беспокойства в голосе поинтересовался Влад. Он сидел на толстом бревне по другую сторону от костра и внимательно наблюдал за ней, словно пытаясь разгадать мысли. За все проведенное вместе время она продолжала оставаться для него тайной – существом из мира, к которому он так жаждал прикоснуться и частичкой которого некогда являлся сам. Мира живых.
- Да, - неуверенно отозвалась Арэла, сглатывая. Почему-то из уст ее спутника обращение «принцесса», к которому она привыкла с рождения, казалось странным и каким-то неправильным. «В Сером Мире все было гораздо проще», - подумала девушка с неожиданной грустью.
- Почему этот лес так пугает тебя? – прищурился мужчина, казалось, с неподдельным непониманием. – Ты ведь выросла здесь, это твой дом.
Хикари повернула голову, отыскав взглядом его бледное лицо, на котором яркими переливами плясали отблески костра.
- Меня пугает не лес, а чудовища, которые в нем обитают.
Влад не удержался от ухмылки, показавшейся жуткой в оранжевом свете.
- Настоящее чудовище находится далеко отсюда. А впрочем… - его лицо пронзила едва уловимая вспышка горечи, - одно из них сидит прямо перед тобой.
Принцесса подтянула колени к груди, обхватив их руками, словно бы защищаясь, и неуютно заерзала на шерстяном одеяле.
- Тогда почему ты помогаешь мне? – наконец спросила она, встречаясь взглядом с пристально следящими за ней глазами.
- Я думал, мы уже прошли этот вопрос, - застонал мужчина, устало вздыхая. Ему явно не хотелось вновь поднимать эту тему.
- Но ты так и не ответил, - упрямо отрезала Арэла.
Влад пождал губы, казалось, не собираясь отвечать на вопрос; лицо замкнулось, превратившись в ничего не выражающую маску. Девушка шумно выдохнула, уже готовая сдаться, но тут спутник, словно что-то для себя решив, неожиданно заговорил:
- Я в курсе того, что замыслила Королева. И поверь, это не кончится ничем хорошим ни для кого из нас.
В голосе мужчины прозвучало нечто такое, что заставило хикари резко выпрямиться и насторожиться. Боль? Отчаяние? Но с чего бы?
- Что ты имеешь в виду? – спросила она, пытаясь не выдать волнения, и подалась вперед, протянув руки над костром. Сквозь пальцы проступили колечки черного дыма, взмывающие вверх и переплетающиеся в воздухе немыслимыми узорами.
- Скажем так, - после недолгого колебания продолжил Влад, - она пытается задействовать слишком… опасные и непредсказуемые силы. Если ее не остановить, то Семь Королевств окажутся под серьезной угрозой.
- Но какое тебе до этого дело? – непонимающе нахмурилась Арэла.
- Пытаюсь исправить ошибки прошлого, - выпалил мужчина, отворачиваясь от огня, но собеседница успела заметить, как дрогнули его губы. Уловив на себе ее изучающий взгляд, Влад нервно протер ладонями лицо, словно пытаясь таким образом испариться. Но время шло, а он так и продолжал сидеть на месте, не зная куда деться от застывшего в глазах девушки немного вопроса.
«Не стоило поднимать эту тему», - подумал он, сглатывая. Но пути назад больше не было.
- Ты ведь помнишь, что случилось с Мглистыми пределами?
Смена темы показалась принцессе столь резкой, что она не сразу сообразила, о чем идет речь.
- Колдуны использовали запрещенную черную магию, - неуверенно начала девушка, пожимая плечами. – При создании одного из заклинаний произошел жуткий взрыв, сотрясший Королевство и оставивший на его месте одни лишь руины.
Влад кивнул.
- Во время взрыва высвобожденная энергия оказалась столь мощной, что должна была погрести все Семь Королевств. Но знаешь, почему этого не произошло? – он прищурился, невольно подаваясь вперед. – Один из колдунов успел поставить щит, оградивший Мглистые пределы ото всех остальных земель.
Хикари закусила губу, не зная, что ответить. Влад говорил так, словно сам был свидетелем всего произошедшего. «Но возможно ли это? – задалась вопросом она, нервно теребя пальцы. – Ведь взрыв случился больше… трехсот лет назад!»