Страница 38 из 48
София тоже дернулась, желая оказать помощь, но быстро пришла к выводу, что от нее будет больше вреда, чем пользы. Поэтому она осталась стоять на месте, обхватив руками плечи и напряженно наблюдая за схваткой. Ян, как раз, выбил из рук нападавшего нож и, пнув его ногой в живот, повалил на землю. Затем угрожающей тенью склонился над ним, по всей видимости, собираясь вспороть горло, но тонкий девичий крик заставил его остановиться.
Горла Софии с нажимом коснулось холодное лезвие, и от неожиданности она не сумела сдержать вскрика. Затем чья-то рука обвилась вокруг талии, грубо прижимая ее к телу обидчика, и девушка замерла от страха. Сердце тревожно заколотилось, с болью ударяясь о грудную клетку. Одно неверное движение, и ее жизнь оборвется в этом злосчастном переулке.
- Что вы хотите? – с трудом спросил Ян, заставляя себя не двигаться с места. От злости его голос вибрировал, скатываясь на рычание, и слова прозвучали не совсем четко.
Впрочем, разбойники и так обо всем догадались. Лежащий на земле мужчина застонал и, с трудом поднявшись, ударил Короля в спину. Ругару пошатнулся, едва не повалившись вперед, но все же устоял на ногах. В голове так и стояла картинка, как он завершает задуманное, и из горла этого остолопа льется яркая-яркая кровь.
- Деньги, - ответил второй мужчина, сильнее надавливая ножом на горло Софии. Девушка дернулась, ощутив выступившие на коже капли, но не проронила ни звука.
Первый нападавший, покачиваясь, приблизился к ним, попадая в свет фонаря, и София разглядела прорезавшие его лицо жуткие красные отметины. Обильно стекающая со лба кровь щипала глаза, заставляя его часто моргать, отчего он несколько раз чуть было не споткнулся.
- Подавитесь, - прошипел Ян, со звоном бросая им под ногами увесистый кожаный мешочек. Резко толкнув Софию вперед, отчего та повалилась на колени, мужчина подобрал деньги и в мгновение ока бросился наутек. Его напарник, продолжая неровно пошатываться, с возмущенным окриком поспешил за ним.
Рядом с лицом девушки выросла бледная ладонь. Уверенно приняв ее, она поднялась на ноги и взглянула в знакомые оранжевые глаза, на дне которых плескалась обжигающая злость. Ругару пристально смотрел вслед ворам, казалось, раздумывая над тем, чтобы кинуться следом.
- Не надо, - тихо пробормотала София, не выпуская его руки. Ян моргнул, переведя на нее рассеянный взгляд, словно только увидел. Затем кивнул, собираясь двинуться дальше, но тут его лицо побледнело и исказилось. Согнувшись пополам от боли, мужчина зашипел сквозь зубы и судорожно схватился за грудь.
- Чертова ведьма, - пробормотал он, с трудом заставляя себя выпрямиться.
Не говоря ни слова, девушка взяла его под руку и повела прочь из темного переулка. Король попытался возразить, но под направленным на него обеспокоенным взглядом все протесты разом куда-то улетучились. К тому же слишком приятным оказалось ее мягкое прикосновение…
23
Он озяб, его гонит луна;
Он во власти неведомых сил.
И теперь всего будет сполна;
Будь что будет, спаси - пронеси.
(Пикник)
Когда высокие металлические ворота с острыми шпилями остались позади, София и Ян одновременно почувствовали облегчение. В связи с произошедшими событиями Йорн оставил после себя не самое лучшее впечатление, и теперь даже Непроходимый лес казался не таким зловещим и жутким. В последний раз обернувшись на город, они рука об руку направились вверх по извилистой тропинке и вскоре оказались поглощены темными рядами деревьев.
К счастью девушки, ругару быстро восстановился после схватки и двигался значительно легче. Скосив глаза в сторону, она незаметно, как ей казалось, следила за его бледным, заостренным лицом. Ладонь продолжала покоиться на плече спутника, и она невольно крепче стиснула пальцы.
Мужчина молчаливо шел вперед, пытаясь не напутать дорогу, и упорно делал вид, что не замечает направленного на него взгляда. Хотя он не знал тому причин, поведение девушки казалось странным и… как будто даже приятным. Неужели она, в самом деле, за него беспокоилась?
Еще несколько метров, и деревья расступились в сторону, открывая взгляду утопающую в призрачном свете луны небольшую поляну. Резко затормозив, Король быстрым взглядом окинул местность и ощутимо насторожился.
- Странно, что его еще нет, - пробормотал он, обращаясь скорее к себе. Затем медленно, словно с неохотой, высвободил руку и, отстранившись, поразительно быстро спустился со склона. Секунду девушка стояла на месте, а затем, боясь навернуться, со всей возможной осторожностью последовала за ним.
- Что ж, будем ждать, - заключил Ян и, не отыскав достойного места для отдыха, устало опустился на землю. Грудь тяжело поднималась и опускалась, мокрые от пота волосы спадали на лоб и горящие в темноте ночи глаза. Похоже, ему было гораздо хуже, чем он хотел показать.
София нерешительно замерла у края поляны, сцепив в замок непослушные руки, и украдкой наблюдала за Королем. В голове крутился вопрос, который она никак не могла отважиться произнести вслух. Может, боялась получить ответ, а может…
- Что будет, когда мы попадем в Темную долину? – неожиданно выпалила она, и голос предательски дрогнул.
Ругару удивленно приподнял брови.
- Честно говоря, я сам еще не знаю, - немного подумав, ответил он и нахмурился. – Надеюсь, что все-таки удастся отыскать принцессу Арэлу.
Девушка резко выпрямилась, грудь опалило внезапной догадкой.
- И тогда… - она запнулась, невольно делая несколько шагов вперед, - я смогу быть свободна?
- Только если заставим ее снять кольцо и поменять вас обратно, - мотнул головой мужчина и, скривив губы, добавил: - А это, боюсь, будет не так-то просто сделать.
София промолчала, встретившись с ним взглядом, и ощутила, как затрепетало сердце. «О чем ты только думаешь?», - обругала себя она, молясь о том, чтобы не покраснеть. Затем резко подошла ближе и, подобрав полы платья, неуклюже плюхнулась на землю. Учитывая ее последнюю мысль и новой наряд, это была не самая блестящая идея, но девушке было глубоко наплевать.
- Послушай, - неожиданно тихим голосом заговорил Король, подаваясь вперед, - я должен кое-что тебе рассказать о…
- Ваше Величество! – вскричал откуда-то сверху знакомый хриплый голос. Затем на землю, возникнув словно из ниоткуда, с грохотом спрыгнул шаман, взметая в воздух ворох желтой листвы.
- Не хотел вам мешать, - добавил он с кривой ухмылкой на тонких губах, насмешливым взглядом обведя сидящих рядом девушку и ругару.
Ян громко вздохнул, отодвинувшись от Софии, и с неохотой поднялся на ноги. Грудь пронзил легкий укол боли, но стоило ему выпрямиться, как все исчезло.
- Не говори того, о чем не думаешь, - бросил он, наблюдая, как шаман плавной паучьей походкой приближается к ним.
- Здравствуй, дорогая, - сказал шаман, худощавой тенью нависнув над девушкой, и протянул бледную ладонь. София обернулась и вздрогнула от неожиданности, обнаружив рядом с собой его длинные ноги. Затем задрала голову вверх, отметив, что в свете луны собеседник походил на восставшего мертвеца, и поняла, что совсем не хочет его касаться.
- Здравствуйте, - сказала она и, боясь обидеть шамана, с запозданием протянула руку. Хватка его тонких пальцев оказалась холодной и на удивление цепкой. Снова улыбнувшись, он крепче перехватил ее за руку и одним плавным движением поднял на ноги.
- Сможешь отправить нас прямиком в Лунный замок? – спросил мужчина, с кислым видом наблюдая за развернувшейся перед ним сценой. Похоже, не одна София была против прикосновений этого странного существа.
- Как прикажите, - учтиво склонил голову шаман, но Ян ни капли ему не поверил. Его резкая перемена поведения казалась еще более странной и, в отличие от девушки, какой-то пугающей.
- Ты точно отправишь нас куда надо? – прищурился ругару. Шаман, скосив на него темные глаза, запрокинул лысую голову и громко рассеялся.