Маркетолог@

            «Kuss’ommakholyshit. Что здесь вообще происходит?»

            Даниэль услышал осторожный стук в дверь, но не повернулся. Дверь, тем не менее, скрипнула, в прихожей по-хозяйски щёлкнул электрический выключатель, и на тёмный пол кухни скользнул тёплый лучик света.

            -Дани, ты здесь? - неестественно-весело прочирикала Эль. Даниэль не затруднился с ответом. Эль поморщилась и со стуком опустила на пол тяжёлую сумку.

            -Твои учебники, - заявила она. Даниэль не шелохнулся.

            Эль подумала, сняла серебристую шубку и принялась аккуратно развешивать её на спинке кухонного стула. Туда же, под стул со стуком отправились и её маленькие сапожки. Даниэль не дрогнул. Подумав, Эль вытащила из привезенной ею сумки перевязанную лентой коробку с надписью «Cadbury», которую уже с грохотом водрузила на стол. Но Даниэль продолжал хранить гробовое молчание, задаваясь вопросом, что произойдет раньше: уйдет ли Эль первой, сама - или же он силой выставит Эль из дома.

            -Дани, я тебе вопрос задавала, - донесся до него возмущённый голос сестры. - Я тут с кем разговариваю?

            «Видимо, всё-таки второе...».

            -Привет, Эль, у меня все отлично. Ты здесь зачем? - ровным голосом начал Даниэль.

            -Мне Макс позвонил, - сообщила Эль так, точно это всё объясняло.

            Даниэль саркастически хмыкнул:

            -Эль, я спросил, почему ты здесь?

            Эль вздрогнула: этот тон брата не предвещал ей ничего хорошего.

            -Дани, послушай, - заторопилась она. - Я… в общем, мне Макс позвонил. Он сказал, что вы с Кэтрин расстались. И я попросила его съездить к ней: вдруг она передумает? Но Кэтрин отдала Максу твою сумку с учебниками... у вас сессии впереди, так она сказала... Дани, Кэтрин знает, что ты в Оксфорде... Сказала, что ни в чём тебя не винит... Сказала, что уезжает к родителям и сегодня заберёт свои вещи из твоей квартиры. Кэтрин будет переводиться в Йоркский университет. Прости, мне очень неприятно, что именно я должна тебе это сказать.

            -Да ну? - с нескрываемым отвращением поддел сестру Даниэль. - А, по-моему, так ты от счастья просто прыгать готова... Вот что, Эль: я тебе очень признателен за роль почтового голубя, но я очень тебя прошу, дуй-ка ты обратно в Лондон.

            -Через час Рождество, - подняла брови Эль. - Неужели ты хочешь встречать его один?

            -Ага, вот именно. Можно, я отпраздную этот чёртов весёлый семейный праздник так, как мне этого хочется?

            Эль раздражённо фыркнула.

            -Дани, а может быть, ты перестанешь так мерзко вести себя со мной? - огрызнулась она. - Я тебе ничего такого не сделала... в отличие от тебя. Повторяю, мне очень жаль, что вы с Кэтрин расстались.

            -Эль, я не глухой. И кстати, я в курсе, что Кэтрин собиралась домой на Рождество... Слушай, Эль, а если Макс виделся с Кэтрин, тогда зачем ты приехала за ключами от Флит Стрит? Макс ведь мог забрать ключи у неё.

            -Какие ключи, Дани? - талантливо сыграла удивление Эль.

            -А вон те, на столе лежат. Я приготовил их для Макса. Он, видишь ли, мечтает с тобой обручиться. А поскольку у Макса пока нет собственного угла, где вы могли бы это отпраздновать, то я и предложил ему Флит Стрит. Так что давай, бери ключи и отправляйся в Лондон.... Так, Эль, я не понял, какое слово из фразы «немедленно убирайся в Лондон» тебе не знакомо? Или я по-английски плохо говорю? - повысил голос Даниэль, не почувствовав позади себя ни малейшего движения.

            -А знаешь, Дани, это действительно тебя не касается, но у меня с Максом ничего нет. И никогда не было, - поглядывая на склоненную голову брата, быстро произнесла девушка. -  Макс - всего лишь мой хороший приятель. Мой друг. Но это - всё.

            От признания Эль сердце Дани запело.

            -И как давно ты так решила? - тем не менее, спросил он. А потом разочарование пронзило тело Даниэля, как нож, как хороший удар под ложечку, когда Эль ответила:

            -Давно. С тех пор, как я люблю одного человека. И, по-моему, этот человек тоже неравнодушен ко мне. Знаешь, он даже писал мне письма. Я их с собой привезла. Вот, - и Эль независимо кивнула на перевязанную лентой коробку.

            Превозмогая отчаяние, Даниэль попытался вздохнуть. У него получилось.

            -Потрясающе, Эль, рад за тебя... А теперь я желаю знать, когда ты, наконец, уберёшься отсюда? - грохнув кулаком по подоконнику, не выдержав пытки, закричал он. Эль ахнула. Даниэль бросил на сестру короткий взгляд из-за плеча.

            -Эль, уходи, - беспомощно прошептал он.

            От этой бессильной просьбы об одиночестве сердце Эль дрогнуло. Забыв про свой страх, про то, что играет с огнём и про то, что Даниэль может в одну минуту заставить её пожалеть о проявленном ею милосердии, Эль пересекла комнату и дотронулась до его плеча:

            -Дани, не гони меня.

            Прикосновение Эль было, лёгким, как пёрышко - невесомым, как само её имя, но руку Эль Дани почувствовал всем своим телом. Вцепившись в подоконник, он склонил голову ещё ниже:

            -Эль, не надо. Ты не понимаешь, что ты делаешь со мной.

            -Может быть, - Эль пожала плечами. - Но я знаю, что ты мне брат, и, хотя я должна любить тебя, как брата, я всё равно этого не смогу, потому что...

            Закончить фразу Эль уже не успела.

            Развернувшись с молниеносной скоростью, Даниэль хищно схватил Эль за талию.

            -Ты, глупая девчонка, - прошипел он, сверля её яростным взглядом. - Запомни: я никогда не был и никогда не буду твоим братом. Не буду ни разу, Эль. Потому что меня гложут совсем не братские чувства. Ты же знаешь это, да?

            -Н-нет.

            -В таком случае предупреждаю, что если ты очень быстро не испаришься отсюда, то к утру у тебя останутся синяки от моих совсем не братских объятий... Тебе понятно, о чём я говорю?  Ты же не круглая дура?

            Этот свистящий шёпот, это искажённое злостью лицо Эль видела впервые. Сообразив, что теперь Даниэль по-настоящему разъярён и ему уже море по колено, Эль попыталась выдраться из его рук:

            -Дани, подожди. Я же не всё сказала...

            -Нет, Эль. Это ты подожди. Потому что ты наговорила тут предостаточно. Так что лучше заткнись. - Даниэль немилосердно встряхнул Эль. Он прекрасно понимал, что делает ей больно. Так же больно, как она делала ему. - Хочешь до конца донести до меня мысль о том, кого ты там любишь? Не стоит... Честно, Эль, не стоит.

            Упершись ладонями в его грудь, Эль попыталась выскользнуть. Пресекая жалкую попытку бунта, Даниэль в ярости рванул Эль на себя и ощутил её.

            Это потрясло их обоих.

            Эль застыла в его объятиях, вцепившись ему в предплечья. Даниэль моментально разжал руки и оттолкнул от себя девушку:

            -Уходи. Я в последний раз тебя прошу: уходи, Эль. Уходи по-хорошему.

            Но Эль упрямо шагнула к нему. Даниэль отшатнулся, не понимая, что ей ещё от него нужно.

            -Дани, ты не понял... - Эль попыталась дотянуться до него, но Даниэль попятился и упёрся спиной в стену. Больше бежать было некуда. - Дани, ну послушай ты меня, - закричала Эль прямо в его лицо, злое и растерянное. - Это же твои письма там, у меня в коробке. Да, их совсем немного, но я сохранила их все, все до одного, потому что я люблю тебя... - Эль потеряла голос и подняла на него умоляющий взгляд: - Я люблю тебя, - прошептала она. - Я не знаю, почему и когда именно это началось, но я люблю тебя... Дани, не отказывайся от меня. Не отдавай меня Максу... Когда Макс позвонил мне, я поняла: это ты позволил... Иначе бы Макс никогда не осмелился подойти ко мне. Макс...  ты не знаешь, но я его использовала. Хотела заставить тебя ревновать. Я морочила ему голову... Это я попросила Макса привезти меня сюда, к тебе, в Оксфорд. Сказала, что хочу сама разобраться с тобой. И, кажется, Макс всё понял... Он сказал, что не будет неволить меня. Сказал, что готов ждать меня... А я люблю тебя. Я не могу без тебя. И не хочу больше, Дани.