Страница 51 из 89
Не будет лишним. Когда-то археолог Эйринам прошел курс разведчика-первопроходца, но куда ему тягаться с генетически усиленными возможностями когтистого и востроухого кота! Способного разглядеть в кромешной темноте даже веревочку толщиною в волос. Унюхать неприятеля за поворотом. Почуять ядовитую примесь в любом напитке. Разогнать свору самых злобных псов.
В столичную мясную лавку профессор зачастил. Порой компанию ученому составлял еще один поклонник кошачьих талантов - абориген Пивная Кружка. Эйринам и Бабус накупали мясных деликатесов и устраивали задушевные посиделки: кот, ученый, доверенное лицо, плюс всяческое мясо и винцо.
Иногда Эйринаму казалось, что кот им даже подпевал, коли мужики затягивали.
...Удерживая на коленях Кавалера, Верлена посмотрела на Эйринама, положившего на столик неподалеку от нее старинную книгу, поблагодарила:
- Спасибо, господин учитель. Я позже прочитаю летопись. Сейчас я хотела бы побыть одна.
Профессор и герцогиня растеряно переглянулись - их просят удалиться, решительный тон принцессы заставил мать подняться с кушетки...
- Верлена, - неловко проговорила леди, - может быть нам стоит обсудить...
- Нет, мама! Я хочу побыть одна. Пожалуйста.
Лицо Даяны жалобно скривилось, историк предпочел не вмешиваться, не делать комментариев - Верлена слишком шокирована признаниями матери, ей необходима передышка, возможность осмыслить услышанное. Она старательно смотрела мимо ученого и мамы, в глазах девушки тихонько тлели оранжевые искорки...
Горентио крепко сжал кулаки - ему было жаль свою ученицу почти до слез!
Даяна двинулась к двери, кот неожиданно спрыгнул с коленей принцессы и побежал на выход.
- Кавалер! - удивленно крикнула вслед зверьку Верлена. - Разве ты не останешься со мной? Не побудешь здесь? Ты мне нужен...
Кот развернулся у самого порога, подбежал к расстроенной девушке и, поставив передние лапы на ее колени, пристально поглядел в поблескивающие пламенем глаза.
Несколько секунд Эйринам впервые наблюдал картину общения Верлены и Кавалера. Дети герцогини не обладали возможностями телепатического приема информации, но, по всей видимости, просыпающийся Дар принцессы позволил зверю настроиться на новую волну: порядком удивленная Верлена читала что-то внутри себя. Этому чтению, при прямом телесном контакте, не мешал повешенный на ее шею кулон из экранирующего камня.
Девушка благодарно улыбнулась умному зверю, показавшему ей "все не так печально, моя юная подруга, обретенные способности могут быть тебе полезны". В глазах Верлены потухли последние искорки недовольства:
- Спасибо, Кавалер, - тихонько проговорила принцесса. - Я буду ждать. Он мне очень нужен!
- Кто тебе нужен? Или - что? - знакомо повелительный голос матери заставил девушку оторвать взгляд от зверька.
Привычка контролировать дочь в любой малости, заставила Даяну выбрать неверный тон вопроса. Верлена усмехнулась, выдержала паузу, проговорила очень выразительно:
- У меня тоже, мама, могут быть секреты. В свое время ты все узнаешь.
Даяна набрала в высоко поднявшуюся грудь значительную порцию воздуха... Ее губы разомкнулись в готовности выпустить привычную воспитательную тираду!..
Грудь медленно опала. Не говоря ни слова, герцогиня Урвата вышла из комнаты дочери; профессор Эйринам, придержав дверь перед стремительно выбежавшим за леди котом, ободряюще улыбнулся ученице и тоже скрылся в факельной полутьме коридора.
Будущая колдунья принцесса Верлена осталась одна, возле столика, на котором лежала прописанная история еще одной принцессы-ведьмы.
Если бы не возникшая в последний момент интрига - кот общался с дочерью телепатически, что-то ей пообещал! - герцогиня предпочла бы закрыться в опочивальне и всласть порыдать. Душа уже рыдала незримо, удушающие слезы рвались наружу, Даяна чувствовала острейшую необходимость остаться в одиночестве и дать волю истерзанным нервам: упасть лицом в подушки, уткнуться в них, повыть, заголосить! Но Кавалер так уверенно пошел впереди хозяйки, что не осталось никаких сомнений - преданный кот не просто так оставил нуждающуюся в утешении девушку, заставила серьезная необходимость.
Причем, увлекая хозяйку за собой, зверек на пару секунд остановился и строгим взглядом преградил дорогу Эйринаму. Недвусмысленно намекнул приятелю-ученому, что сейчас тому лучше направиться в его покои. Профессор послушно остался на месте, проводил удаляющихся друзей взглядом и медленно побрел к себе.
Герцогиня быстро шагала за полосатым зверем. Кавалер умело выбирал наиболее безлюдные, хозяйственные коридоры. Встреченная по дороге челядь предупредительно и удивленно шарахалась в стороны. Сосредоточенный на чем-то кот, рассерженно зашипел на караульных, не узнавших в потемках узкого коридора госпожу герцогиню, появившуюся вдруг у "черной" двери.
Едва не выронив алебарду, перепуганный стражник распахнул перед Даяной невысокую дверцу на задний двор...
Выйдя из замка, леди сняла с шеи кулон-экран и спрятала его в специальный, прошитый металлическими нитями мешочек, изготовленный заботливой базой. "Куда ты меня ведешь?" - понимая, что вопрос может и не достичь кота, адресовала все же герцогиня.
Поразительно, но утихающих ментальных способностей леди хватило не только отправить вопрос, но и получить в ответ четкий мысле-образ, составленный Кавалером. Кот нарисовал перед мысленным взором хозяйки приветливую солнечную полянку с зарастающей молоденькой травкой старой клумбой, окружавшую высохший фонтан. Полуразрушенную беседку, давно не беленую каменную лавочку на солнцепеке.
Подобные заброшенные местечки встречались только в старом парке за конюшнями.
Успокоенная видением, Даяна зашагала более уверенно; кот обогнул сенной сарай, выбрал едва заметную тропинку, повел хозяйку под сплетающимися над головой ветками разросшихся в беспорядке деревьев.
Ветви кустов цеплялись за подол широкого платья феодальной правительницы, к оборкам прилипали прошлогодние травинки и листочки, раздвинув руками переплетение ветвей, Даяна вышла на овальную лужайку.
Возле древней покосившейся скамейки стояли четыре мужчины в длинных черных балахонах. Стояли и в упор, без особенной почтительности во взорах, глядели на появившуюся на поляне герцогиню.
Сердце Даяны подпрыгнуло и как будто застряло в горле!
Пятнадцать дней назад она строжайше приказала начальнику караула приводить к ней, а не к герцогу любых мужчин странной наружности, появившихся у ворот замка!
В старой летописи не слишком четко давалось описание нескольких колдунов, явившейся однажды за принцессой с проснувшимся Даром. Даяна велела направлять к ней каждого, кто потребует встречи с правителями и будет выглядеть, как чужестранец!
Она надеялась, что сможет перед колдунами отстоять свое право на дочь. Надеялась на долгую дипломатическую выучку, умение вести переговоры и торги. У прежних властителей не было ничего, что можно предложить островитянам взамен девочки-колдуньи. Даяна собиралась поделиться с колдунами ЗНАНИЯМИ.
Пусть это и преступно. Пусть и карается законами цивилизованных миров - делиться знаниями с обитателями закрытых планет. Даяна и так уже была преступницей! Она опустилась на закрытую для контактов отсталую планету. Воспользовалась ремонтной базой на Миалле для личных нужд, при помощи сообщенных ей Зафсом кодов секретных служб подчинила себе электронный мозг базы. Она уже - преступница, преступница, преступница. Трижды, стократно, неподъемно.
В борьбе за дочь взвалить на себя еще немного обвинений?
Пожалуйста. С готовностью и даже радостью, если это поможет отстоять Верлену!
Даяна прекрасно отдавала себе отчет - желание любыми способами оставить дочь у себя, эгоистично до безумия! Граничит с аморальностью, бросает вызов адекватному миропорядку!
Но ничего не могла с собой поделать. Как многие до нее - отцы и матери, сыновья и дочери, братья, сестры, возлюбленные, супруги, презрела доводы рассудка, была готова платить любую цену за родного человека! Мир мог обрушиться, голова трещала от воплей совести - не смей, не смей этого делать! - зов крови притуплял любые просьбы разума.