Страница 52 из 89
Есть дочь. Есть мать. Отдавать дитя без боя Даяна не могла. Наверное, как и любая мать.
...Усмиряя дыхание и мысли, Даяна замерла на месте. Два колдуна были довольно молоды, один совсем старец с длинной жиденькой бородкой, четвертый выглядел весьма крепким, уверенным в изощренных колдовских чарах стариком. Мужчины выжидательно и без враждебности глядели на герцогиню Урвата.
Между Даяной и четверкой в черных балахонах невозмутимо уселся на тропинку Кавалер. Леди покосилась на бесстрастного разведчика, в голове вспыхнуло возмущение: как получилось, что верный кот ее предал?! Привел в уединенное место на встречу с колдунами!.. Не предупредил даже крошечным намеком! Ведь видел или чувствовал - хозяйка сняла с шеи охранный кулон! Теперь Даяна беззащитна перед ментальным воздействием островитян...
Колдуны Кавалера переподчинили?! Прельстили?! Договорились?! Подкупили чем-то?!
Невероятно.
Уверенный в себе старик-чародей слегка вскинул голову и пророкотал густым, чуть надтреснутым басом:
- Здравствуйте, леди Геспард. Мы пришли к вам просителями.
Даяна онемела. Обращение "леди Геспард" прозвучало паролем со звезд!
Так на Сахуристар мог к ней обратиться только Эйринам. Или дети в шутку.
На этой планете беглянку леди Геспард знали лишь как "госпожу Гунхольд" или, теперь, как "герцогиню Урвата".
- Вы можете нас выслушать? - прерывая затянувшуюся паузу, спросил посетитель из иных миров.
- Да, - тихо проговорила леди. Почувствовала, что ноги подкашиваются, но устояла, умело выпрямила спину. - Здравствуйте, господа. Будьте добры представиться.
Приветствие Даяны позволило визитерам слегка расслабиться. Самый молодой из гостей подхватил белобородого старца под локоть, бережно усадил его на расшатанную скамейку. Уверенный "проситель", тем временем продолжил разговор:
- Меня зовут Харвон, - поочередно указывая на своих приятелей, представил старца как Иеронарха, настороженного молодого мужчину назвал Сумратом, юношу - Максом. - Много лет назад, леди Геспард...
- Герцогиня Урвата, - резко, еще не зная, как себя вести со странной четверкой, перебила Даяна.
- Простите, герцогиня, - извинившись легким поклоном, покладисто проговорил иномирянин. - Много лет назад, благодаря нашим усилиям вы и ваш сын Зафс получили право Выбора. За вами признали право нео-расы на самоопределение.
Мужчина говорил медленно, позволяя памяти герцогини Урвата уйти в далекое прошлое.
Даяна слегка прикрыла глаза, погрузилась в воспоминания на двадцать семь лет назад...
Планета Фантара. Тихий университетский городок. Жители его не подозревают, что в крошечном садике одного из домов разыгралась титаническая битва за новорожденного сына беглянки леди Геспард между господствующими в галактиках силами технократов легисов и противоположной стороной развития, силой, называющей себя Омуа. Силой, пошедшей по пути совершенствования духа, а не машинерии, расширения сознания, а не господства науки над Природой.
Тогда Омуа заставили легисов отступить. И хотя Даяне пришлось отдать сына на воспитание в приемную семью, но это был ее выбор. Леди Геспард понимала, что, охотясь за ней по всем галактикам, легисы потеряют след ее сына. Он вырастет свободным от инстинктов загнанного зверя, не будет чувствовать себя чьей-то законной добычей.
Тогда она смогла пожертвовать материнскими чувствами. Ее сын вырос человеком, а не безразличным к людским переживаниям правителем галактик - легисом.
- Вы - Омуа? - поняв, с кем имеет дело, напрямую спросила герцогиня.
- Да, - кивнул Харвон. - Мы - Омуа. И мы снова пришли за вашим сыном, леди.
- Вы пришли... за Сакхралом?! - в ужасе выдохнула герцогиня и уж тут-то зашаталась, прижала руки к груди, теряя царственную осанку. Ей ли, звездной беглянке не знать, КАКИЕ силы предъявили право на еще одного ее ребенка. Даяна мучительно переживала за дочь, а к ней пришли за Сакхралом!
За что такое наказание?! почему никто из ее детей не может принадлежать сам себе, а не каким-то высшим силам, гори они все ясным пламенем!
- Но почему?!?! - буквально провыла леди.
- Сакхрал? - совершенно честно растерялся посланец Омуа. Поглядел на Кавалера и, видимо, получив от кота телепатическое уточнение, облегченно улыбнулся: - Нет, что вы, герцогиня, мы пришли за Зафсом!
Шок, последовавший за словами "мы снова пришли за вашим сыном, герцогиня", был силен, но не настолько, чтобы не удивиться в свою очередь:
- Вам нужен... Зафс?.. Но его здесь нет! - Пожалуй, впервые за двадцать семь лет Даяна с облегчением подумала и вслух сказала - "его здесь нет!". - Вы сами..., семь лет назад..., забрали моего сына и даже не позволили нам проститься! Прислали через Кавалера весточку, сообщили, что Зафс должен выполнить какую-то высшую миссию, возложенную на него...
- Зафс спас эту Вселенную, герцогиня, - тихо, но значительно произнес Харвон.
- Вселенную? - переспросила Даяна.
- Это не шутка и не преувеличение, - подал голос молодой, спортивно скроенный Сумрат. - Легис спас Вселенную.
В том, как посланец Омуа произнес название противостоящей расы правителей галактик - "легис", Даяне послышался отголосок закоренелой неприязни Омуа к детям, рожденным женщинами от сверхмашины. Сказал - как выплюнул. Как будто сама мысль о том, что легис сделал то, на что оказались неспособны сыны силы духа, ему невыносима!
Это почувствовал и Харвон.
- Сумрат, брат, - проговорил с укоризной, - мы все должны быть благодарны Зафсу...
- И Нуа! Она жизнь отдала! - глаза молодого брата рассержено блеснули.
- И Нуа, - мягко согласился Харвон.
- Господа, господа, о чем вы говорите?! - громко выкрикнула Даяна. Опытная переговорщица, она знала, что нельзя терять инициативу, надо отстаивать свое преимущество и право задавать любые вопросы в любой момент. - Какая Нуа, как мой сын мог спасти вселенную?!
Посланцы Омуа тут же оставили возникшую перепалку, Харвон подошел к леди, заглянул ей в глаза и произнес:
- Даяна..., позвольте так вас называть. Вербальное повествование займет слишком много времени, вы разрешите мне до вас дотронуться? Я покажу вам все, что случилось с вашим сыном.
Предложение-ловушка. Даяна поняла, что не сможет отказаться, позволит посланнику открыть его разум, откроется сама. Семь лет она терзалась мыслями о сыне, сейчас ей предложили узнать то, что ранее скрывали...
И все же... Герцогиня отшатнулась. При телепатическом обмене посланник может узнать все тайны "леди Геспард". Прочесть ее тревоги, проведать об уникальном Даре дочери...
Что будет, если сыны сил Омуа узнают о способностях Верлены?! Насколько они будут заинтересованы в девочке с колдовскими способностями?!
Даяна покосилась на Кавалера. Кот уже сообщил своим создателям о волшебном Даре принцессы? Генетически усиленный зверь-диверсант информирует своих творцов обо всем, что происходит в замке?!
Загадка. Кого предпочел Кавалер - теперешних друзей или изначальных хозяев?
Кот не попытался обменяться мыслеобразами с леди, хотя, наверняка почувствовал ее тревогу - неподалеку находилась четверка опытнейших телепатов. Он глядел на герцогиню умными, всепонимающими глазами, на какой-то момент успокоительно смежил веки; Даяна догадалась - зверь-шпион ее не предал! не выдал тайну дочери!
- Харвон, - вельможная дама надменно вскинула голову, - в галактиках по-прежнему считают неприкосновенной внутреннюю жизнь личности?
- Да, герцогиня, - поклонился посланник. - Я не осмелюсь прочесть ваши мысли без вашего на то соизволения. Законов этики на ментальную неприкосновенность личности придерживаются и сыны Омуа.
- Я рада. Но хочу предупредить, мои ментальные способности почти затихли.
Харвон улыбнулся:
- Телепатические возможности, герцогиня, способны возрождаться от контакта с сильным носителем. Примитивно говоря - подзаряжаются, аккумулируют. Но вам, Даяна, лучше сесть. Глубокий ментальный контакт отнимет силы.