Страница 50 из 89
Даяна вполне представляла вероятную реакцию повзрослевшего сына: через какое-то время, не получивший реализации Сакхрал, начнет осыпать ее проклятиями. Мать обманула будущего правителя, лукаво, в угоду себе, обольстила какими-то мирами, заставила отказаться от короны и почитания!
Воображая вполне оправданное негодование обманутого в надеждах Сакхрала, Даяна даже зажмуривалась!
Нельзя ломать судьбу детей в угоду личным интересам! Любовь - великодушна, а не эгоистична.
Тебе невыносима мысль, что дочь отнимут? увезут на острова, подвергнут инициации, сделают колдуньей, и ты ее никогда не увидишь?!
Сначала дочь спроси. Узнай, что нужно ей - иные миры или волшебное могущество, уже сейчас испепеляющее Верлену изнутри? что ближе девочке - болтовня со сверстниками на других планетах и прогулки по достопримечательностям, или обретение самой себя?
Сможет ли Верлена чувствовать себя полноценной, оторвавшись от Сахуристар? от единственного мира, где знакомы с колдовством и магией?!
Голову Даяны разрывали сомнения и противоречия, Эйринам молил ее открыться дочери:
- Даяна, вы слишком заигрались в тайны! Девочка измучена! Не понимает, что с ней происходит, а мы не в состоянии понять, что она испытывает! Я много времени провел с Верленой и вижу, как ее терзает непонятное влечение. Ее притягивают острова, а напичканная лекарствами бедняжка думает, что с ней творится нечто жуткое, неправильное, стыдное! Откройтесь дочери, ваша светлость, пока не стало слишком не поздно!
Даяна пообещала другу-профессору, что не затянет разговора с дочерью.
Но опоздала.
Прежде чем идти к Верлене, взбодрила нервы профилактическим разносом Бабуса, сосредоточилась на важном объяснении... Едва попав в покои дочери, наткнулась на "горящий" взгляд принцессы:
- Мама! что происходит с моими глазами?! Это из-за болезни?! Я серьезно больна, да?!
Эйринам стоял в углу просторной комнаты, Даяна не могла понять, что выражает лицо профессора: сочувствие или укоризну - допрыгались, моя голубушка, теперь расхлебывайте по полной программе, я вас предупреждал.
Чувствуя, как задрожали пальцы и губы, Даяна подошла к дочери, попробовала обнять и успокоить.
Верлена оттолкнула мать:
- Мама, ты мне не ответила! - и обернулась к зеркалу. Встретила отражение с глазами, мерцающими оранжевым пламенем, расплакалась.
Верлена никогда не отличалась кокетством и ветреностью, не торчала у зеркала часами напролет, наоборот частенько жаловалась матери: у меня, мамочка, рот какой-то лягушачий - губы слишком полные! уши оттопыренные, носик крупноват, глаза удлиненные, а не круглые, как у остальных девочек... Верлена сидела перед зеркалом только положенное для туалета время и всегда в тот момент была показательно спокойна. По доброте душевной не хотела расстраивать горничную, если у той немного застревала расческа в пышных волосах принцессы.
Даяна надеялась, что дочь не встретит отражение с мерцающими глазами!
Но опоздала. И теперь расплачивалась за трусливую отсрочку.
Хорошая дипломатическая выучка опытно пришла на помощь. Справившись с первоначальным шоком, Даяна обратилась к Эйринаму:
- Горентио, мой друг, вас не затруднит сходить в библиотеку и принести оттуда старый фолиант в потертом зеленом переплете? Книга стоит во втором ряду, на нижней полке возле напольного подсвечника. Это - летопись. Принесите ее, пожалуйста, профессор. А я пока поговорю с принцессой.
Эйринам печально покрутил головой, но оставил выбор приватного разговора за герцогиней. Вышел из покоев и тихонько прикрыл за собой дверь.
Верлена плакала. Даяна положила руку на вздрагивающее плечо девушки, медленно увела от зеркала к кушетке. Усадила и повела разговор. Отрепетированный, наверное, тысячу раз. Продуманный. Конкретный. Но - запоздавший.
Даяна не рассчитывала, что будет пробиваться через слезы дочери.
Эйринам страдал. Погруженный в печальные думы, заплутал в извилистых, но хорошо знакомых коридорах замка. Пару раз слепо врезался в невозмутимых плечистых охранников с алебардами. И лепетал "простите". А это очень развлекало заскучавших на ключевых развязках постовых. Гвардейцы не привыкли получать извинения от приближенных герцогской семьи, но чего еще ждать от рассеянного чудака-учителя? Бредет, не разбирая дроги, на стены натыкается, что-то под нос бормочет...
Родной библиотечный запах запыленных книжных корешков и древней бумаги немного подправил Эйринаму равновесие. Профессор легко нашел требуемый подругой фолиант, он сам его листал не так давно. Возвращаясь к покоям принцессы, ученый встретил Кавалера. Полосатый кот-разведчик шел по самому центру неширокого прохода, и дворня почтительно уступала колдовскому зверю дорогу.
Эйринам дождался подходящего момента, когда поблизости никто не растопырил уши, не обомлел, услышав, как ученый муж беседует с котом, спросил:
- Вы тоже к принцессе, мой друг?
Зверюга изобразил кивком ушастой головы согласие, пошел впереди профессора, словно был осведомлен, что ранее тот заплутал.
Верлена сидела на кушетке рядом с матерью - Даяна сжимала ладонями пальцы принцессы, - и незряче глядела в пустой темный угол.
Эйринам одними губами спросил герцогиню "как она?", поймал растерянный взгляд венценосной подруги, и увидел, как Кавалер, не слишком долго думая, запрыгнул на колени девушки.
Верлена медленно вынула пальцы из материнских рук, погрузила их в гладкий короткий мех кота... Погладила раз, другой... Взгляд девушки сделался более осмысленным, на бледных щеках появился легкий румянец...
Эйринам не раз наблюдал, как положительно влияет кот на расстроенных друзей-людей. Зверюга мгновенно чувствовал, что другу нужна помощь, без всякого приглашения забирался на колени или терся о ноги ушами; немного помурлычет, глядь - и тревога схлынула. Сакхрал забыл, что его знатно отлупили в поединке на деревянных мечах. Верлена перестала огорчаться, получив от мамы нагоняй за шалости и порванное платье.
Почему в последние несколько дней Кавалер был редким гостем "карантинных" покоев принцессы, Эйринам совсем не понимал. Недавно профессор увидел из окна полосатую фигурку, скрывающуюся в зарослях за конюшнями, и крайне озадачился вопросом: "Какая причина заставила верного зверя шнырять по кустам в момент, когда он так нужен Верлене?!" Кавалер обхаживает какую-то киску за конюшнями? устраивает засаду на особо жирную полевую мышь? или просто прогуливается после дождя?
Невероятно. Преданный кот-разведчик никогда не оставлял свою человечью семью без присмотра! Кавалер всегда был рядом. Помогал, порой предупреждал близких людей о злых и глупых шутках дворни, предохранял от досадных происшествий. Как-то раз он преградил профессору проход на лестницу, сел перед верхней ступенькой и не уходил до тех пор, пока Эйринам, наклонившись, не разглядел в потемках натянутую веревочку.
На следующий день ученый встретил в коридоре малолетнего пажа с прилично расцарапанной физиономией. Мальчишка виновато юркнул в боковое ответвление, профессор легко сложил воедино: отметины кошачьих когтей на лице проказника и натянутую на темноватой лестнице бечевку. Генетически усиленный кот легко мог бы перегрызть веревку острейшими зубами, но мудро предпочел оставить ее для Эйринама в качестве наглядной демонстрации - будь осторожен, дядя, в мире, где правят кулаки, над симпатичными интеллигентами могут злобно подшутить. Держи ухо востро!
Впечатленный заботой кота, Эйринам не поленился, сходил в лучшую мясную лавку столицы. Выбрал наиболее симпатичный кусок филея кролика - любимую еду полосатого разведчика - и угостил приятеля.
Совершенно не оголодавший на замковой кухне котик благодарность принял с удовольствием.
Как показалось профессору, с той поры, с того "застолья" Горентио Эйринам вошел в теснейший круг привязанностей хвостатого диверсанта.