Время выбирать

Кетрин довольно оскалилась про себя. Из мальчика, определенно, получится неплохой лидер. Хотя воспитать его было труднее всех. Раньше она с такой проблемой не сталкивалась. Древние были одиночками, но в предстоящей войне им понадобиться вождь. Хотя бы для ведения боевых действий.

— Думаю, мне стоит заняться наукой, — Кетрин задумчиво улыбнулась. — А что предпочитаешь ты, Риа?

— Целительство. В войне всегда есть раненные, которых нужно лечить. — Странники согласно склонили головы. Кетрин перевела взгляд на Леду.

— Займусь богами и демонами. Совсем распоясались.

Дира хмуро посмотрела на родителей.

— Разведкой территорий и контактами со смертными. Пригодится.

Кетрин задумчиво кивнула, одобряя выбор девочки, и меланхолично произнесла:

— Дениэлу придется взять на себя общее руководство, а Илир пригодится ему в качестве дипломата. Младшие, думаю, справятся с обучением новичков. — И, ощутив всеобщее согласие, закончила: — Детали уточним по ходу событий. Сейчас у нас для этого недостаточно опыта. Кстати, Дира, понадобится, я полагаю, и разведка в местах боевых действий. Поговори со своими спутниками. Они, кажется, знают, что это такое.

Странники бесстрастно согласились с ней, и Дениэл предложил всем отдохнуть перед серьезной работой. Завтра мастерам предстояло отправиться в мир Бога Тау для возведения гравитационного барьера. Алеш удивленно возразил, что Дира даже не мастер, и тут же получил равнодушный совет проверить свои способности читать ауру. Покраснев, молодой мастер торопливо покинул совещание, проклиная себя за невнимательность. Не заметить ледяные отблески мастерства на ауре мог только полный идиот. Кетрин покачала головой.

— Молодые еще слишком чувствительны к своим мелким промахам.

— На то они и молодые, — В голосе Илира звучала теплая улыбка. — Кстати, Дениэл, нет совершенно никакой необходимости рычать на детей.

Странник насмешливо оскалился в ответ и, преодолев одним прыжком разделяющее их расстояние, подхватил его на руки. Они переместились в покои Дениэла под возмущенные возгласы Илира. Остальные Странники последовали их примеру. В конце концов, каждого из них ждали спутники.

Илир вырвался, наконец, из железной хватки Дениэла и сердито оскалился.

— Обязательно было вытворять такое?

— Прости, Тио. Я страшно по тебе соскучился. — Дениэл ласково коснулся растрепанной гривы своего спутника жизни. — Клянусь, все это время я больше всего переживал за тебя.

Илир понимающе улыбнулся и уткнулся носом в его плечо.

— Я тоже беспокоился за вас.

Его фигура вдруг на мгновение потеряла четкие очертания, и в следующий миг Дениэл с довольной улыбкой разглядывал потрясенной лицо красивой серебряноволосой девушки. Илир почувствовал его удовольствие и из любопытства снял щиты, предлагая своему спутнику сделать то же самое. Дениэл не заставил себя ждать. Их тоска и радость встречи смешались в единый сумасшедший коктейль. Главное, что они были вместе, и их дети чувствуют себя нормально. Илир купался в ощущениях Дениэла до тех пор, пока не удосужился взглянуть на себя его глазами. Увидев себя в женском облике, он с шипением отскочил в сторону и принялся оглядывать себя в торопливо созданное зеркало.

— Это опять твои проделки?!! — возмущенно повернулся он к Дениэлу.

— Ну что ты, Тио. Просто ты, наконец, освоил трансформацию, — Дениэл говорил совершенно спокойно, но уголки губ подрагивали в довольной улыбке. Илир подозрительно покосился на веселящегося спутника, одновременно пытаясь найти в его сознании фальшь, и с неудовольствием убеждаясь, что его Тио, как обычно, с ним абсолютно искренен. Почувствовав его сомнения, Дениэл беспечно предложил:

— А ты проверь. Попытайся вернуться в свой прежний облик.

— Хорошо, — Илир хитро прищурился. — Но только утром.

Дениэл, пытаясь осознать его последнее заявление, проворонил молниеносный бросок своего Тио. Впрочем, он особо и не сопротивлялся.

Кетрин бесшумно вошла в свою спальню, уже зная, кого она там увидит. Тэр замер у окна, нервно перебирая в тонких длинных пальцах истинного аристократа цепочку с подаренным год назад медальоном. Молча шагнув к своему Тио, Странница обняла его, осторожно прижимая к себе. Тэр вздохнул и уткнулся носом ей в макушку.

— Как я счастлив, что ты вернулась!

— Я всегда буду возвращаться к тебе, Тио, даже из последнего путешествия я вернусь, чтобы быть с тобой.

Сдавленно хмыкнув, Тэр потерся щекой о ее волосы.

— Меня не перестает поражать ваша сдержанность на людях и открытость наедине.

— Я веду себя так, как ты этого хочешь, Тио. Если тебе для спокойствия требуются внешние проявления привязанности, значит, я их демонстрирую.

— Никак не могу привыкнуть к этому.

— Просто поверь. Как бы я себя ни вела, я выбрала тебя на целую вечность, и это все-таки что-то да значит.

Тэр улыбнулся и, склонив голову, заглянул в бесстрастные черные глаза Кетрин.

— Верю. Может быть, со временем…

Странница улыбнулась и опустилась в небрежно созданное кресло. Тэр привычно устроился на подлокотнике.

— Тяжело было?

В ответ Странница открыла свое сознание, впервые позволяя своему спутнику заглянуть в самое сокровенное ее души. Тэр сначала отшатнулся от неожиданности, но затем, преодолев страх и неуверенность, погрузился в пучину непривычных чувств и непонятных образов. Впрочем, очень даже понятных. Оказалось он может их читать, опираясь на ощущения и мировосприятие Кетрин. Новый мир захлестнул его с головой. Странница улыбнулась. Теперь они действительно вместе.

Дира переместилась в свои покои и тут же столкнулась нос к носу со своими спутниками. Александр внимательно глянул на нее, пытаясь угадать, что же произошло с ней среди других Странников, а Андрей, молча, с отсутствующим видом сидел в кресле, явно давая понять, что все это его никак не касается. Дира вздохнула. Вот еще проблема. Как прикажете обращаться со спутником, который упорно считает все происходящее своим бредом? Спокойно подошла к нему и одним гибким движением опустилась на колени перед его креслом, положив руки на подлокотники.

— Что злит тебя, Тио?

— А как ты думаешь? За каким чертом ты втянула нас во все это?

— Это от меня не зависело, Тио. Прости, но нам предстоит провести вместе вечность, и, если ты откажешься верить в реальность всего происходящего, — это станет пыткой для нас обоих.

— Только не говори, что чувствуешь эмоции. Если бы ты была эмпатом, то не убивала бы направо и налево.

Дира устало прикрыла глаза. Невозможно! Он просто не хочет слышать то, что она ему говорит! Н-да, самая неприятная из особенностей человеческого мышления! Александр насмешливо фыркнул, уловив ее последнюю мысль. Ладно, пойдем другим путем.

— Эта комната — твоя. Она тебе нравится, или желаешь внести в нее какие-нибудь изменения?

— А что, если я пожелаю, ты побежишь за новой мебелью?

Нет, определенно, он просто невыносим!

— Зачем бежать? Итак, что ты желаешь поменять?

— Цвет. Слишком мрачный. Если можно, светлые пастельные тона. — Вот пожелал так пожелал! Дира скривилась от отвращения. Про себя. Внешне ее неприятие такой расцветки никак не проявилось. Она на миг прикрыла глаза, подбирая приемлемую гамму, и начала изменения. Увидев результат своих трудов, она тихо зашипела от отвращения, но, почувствовав тщательно скрываемое восхищение своего спутника, воздержалась от комментариев и переделок.

Александр подошел к ней сзади и обнял за плечи.

— Не переживай. Он всегда был упрямым. — Андрей сделал вид, что не слышит его.

— Знаю, — Дира вздохнула. — С тобой-то все в порядке?

— Ага. Если не считать некоторой растерянности и здоровых опасений.

— Опять! Параноик. Здесь никто не причинит тебе вреда. Даже если ты что-нибудь натворишь, отвечать буду я.

— Так что, теперь у меня нет никаких прав?

— У тебя теперь столько прав, сколько ты захочешь. А то, что я отвечаю за твои проступки, прежде всего, защищает твои интересы. Ты можешь и не стать воином, и, следовательно, наши разборки для тебя слишком опасны. Пока, по крайней мере. А я не имею права подвергать своего спутника опасности.