Время выбирать

— Илир, где ученики?

— Они стали мастерами.

— Пригласи их, у меня возникли проблемы…

— У меня тоже, — раздалось раздраженное шипение из самого темного угла зала. — Кто-нибудь из вас знает, как обращаться с ребенком?

Словно для того, чтобы подчеркнуть важность вопроса, раздался пронзительный крик младенца. Леда, уже успевшая выйти на свет, мрачно обернулась и с обреченным вздохом воззрилась на красноволосого красноглазого мужчину, отчаянно пытающегося успокоить вопящего благим матом детеныша.

— У тебя ребенок? — удивленно спросил Илир, не в силах скрыть своего потрясения. Уж от бывшей наемной убийцы он такого ожидал в последнюю очередь.

— Нет. Ребенок у моего спутника!

— Н-да, у тебя странный вкус, спутник-бог — это уже чересчур оригинально! — Дениэл покачал головой.

— А как тогда быть со мной? — Вежливо поинтересовалась Риа, гася заклинание переноса и выуживая из-за своей спины упирающегося высшего демона. Странники молча переглянулись и пожали плечами. В конце концов, каждый выбирает на свой собственный вкус.

По залу пронесся ветер от очередного портала, и Кетрин спокойно оглядела собравшихся, держа за волосы голову охотника, погруженную в стабилизирующее магическое поле.

Люди невольно попятились от возникшего из ниоткуда чудовища, а демон пронзительно взвизгнул, заставив Кетрин обернуться на звук. Дениэл устало вздохнул, и бесстрастно поинтересовался:

— Учитель, не могли бы Вы убрать боевую трансформацию, пока нам не пришлось успокаивать истерики наших новых спутников?

Кетрин молча приняла свой обычный вид и переместилась в свою лабораторию, предварительно дав понять Странникам, что там необходимо их присутствие. Дира пожала плечами и повернулась к спутникам своего отца.

— Устройте их в наших покоях, — коротко бросила она и переместилась вслед за остальными.

Скирн усмехнулся, глядя на растерянных существ, сгрудившихся по середине огромного зала.

— Ну, девочки и мальчики, не стоит удивляться. Древние терпеть не могут долго разговаривать, объяснять… в общем, общаться. Я — Скирн. Это Ваулен и Терн. Мы все трое имеем несчастье быть спутниками Дениэла. Кстати, Ваулен, предупреди Тэра, что Кетрин вернулась. Он уже второй месяц места себе не находит. — Ваулен коротко кивнул и вышел. Скирн проводил его взглядом и, как ни в чем не бывало, продолжил: — Не волнуйтесь, сейчас я покажу вам ваши комнаты. Отвечу на все ваши вопросы и постараюсь решить все ваши проблемы. Так, — он повернулся к Богу, безуспешно пытающемуся успокоить хныкающего сына, — полагаю, детенышу нужны пеленки и молоко, если уж он в материальном теле?

И вдруг издал пронзительный вопль. На крик из коридора выглянула дородная женщина, чем-то неуловимо его напоминающая. Увидев ее, Скирн довольно оскалился и прокричал:

— Скана! У нас грудной младенец! Сделай что-нибудь!

Женщина покачала головой, окинула парня недовольным взглядом и быстро подошла к Богу:

— Пойдем. У меня семеро детей, так что соски и пеленки достать не проблема. А потом я провожу тебя в покои Леды.

Руон покорно последовал за ней. Он слишком устал от последних событий, чтобы устраивать бесполезные споры. Скирн довольно кивнул и повернулся к людям.

— Ну, вас обоих, естественно, в покои Диры. — Андрей открыл было рот, чтобы возразить, но Александр незаметно толкнул его в спину и, как он думал, неслышно для остальных прошептал:

— Заткнись, дурак! — Скирн вежливо сделал вид, что ничего не слышал. Подмигнул Терну и повел обоих парней по лестнице в башню. Олег дернулся за ними, но Терн осторожно придержал его за рукав.

— Я покажу тебе, где ты будешь жить. Твое место в комнатах учеников. Благо, сейчас там никого нет.

Олег покорно кивнул, и Спутник забеспокоился. Ни один нормальный Странник не позволит собой командовать. Такое поведение может стать серьезной проблемой. Но, решив, что для выяснения причин такой странной покладистости Странника еще будет время, он повернулся к затравлено озирающейся демонессе.

— Пойдем. Сначала я провожу тебя в покои Риа, а затем займусь Странником.

Пока спутники решали проблемы с размещением новых жильцов, в лаборатории Кетрин собрались все мастера и, соединив свои сознания, делились теперь всей информацией, полученной за прошедший год. Ситуация вызывала беспокойство. Нужно было решать, как поступить. Вмешаться или позволить событиям идти своим чередом. Хотя идея не вмешиваться всерьез не рассматривалась. Основные вопросы были вызваны проблемой, каким образом вмешаться? И здесь решающим было слово старших мастеров. Да и обнаруженные странности не давали покоя. Впрочем, с этим разобрались быстро.

— На счет спутников не удивляйтесь. Спутником может стать любое существо, если у него аура совпадает по вибрации с нашей. По счастью, это всегда подразумевает взаимопонимание и взаимную склонность. Думаю, вы уже заметили, что при взаимной склонности может произойти изменение частоты вибрации ауры у потенциального спутника. Хотя, когда вы находите свою вторую половину души, то и аура у нее, чаще всего, очень похожа на вашу. А то, к какому биологическому виду относится это существо, никакого значения не имеет. Главное, что оно разумное, — ментальный голос Кетрин звучал спокойно и размеренно. — Что же до наших предков, то, полагаю, вы уже догадываетесь, почему им нужны были спутники.

— Одиночество, — тихо произнес Дениэл. — Они искали спутников, чтобы скрасить свое одиночество. А для нас они становятся самыми близкими друзьями, но чаще спутниками жизни. Как ни странно, мы способны испытывать теплые чувства к себе подобным, даже не будучи связанными с ними подобием аур и разделением сознания.

Кетрин молча склонила голову, соглашаясь с этим выводом. Что и говорить, она была несказанно рада, когда выяснила, что прежняя обособленность Странников от себе подобных не является чем-то неизменным. Но теперь ей предстояло рассказать о том, что она узнала об охотниках, и она едва сдержала раздраженное шипение. К ее удивлению, известие о том, что им предстоит война, причем война за выживание, не вызвало ожидаемого гнева со стороны мастеров. Леда выразила общую мысль, равнодушно пожав плечами.

— По крайней мере, в ближайшие несколько сотен тысяч лет нам будет, чем заняться. А то я уже начинала бояться, что умру со скуки. К тому же, это наша ошибка, нам ее и исправлять. Благородный человек всегда платит свои долги, какими бы они не были.

— Тогда нам осталось решить. Ввязываться в бой за эту планету или пока себя не афишировать.

— По-моему, стоит защитить этот мир, — Дениэл приподнял уголки губ в задумчивой улыбке. — Можно поставить барьер вокруг него и сделать вид, что это наша родная планета.

Странники довольно зашипели. Идея понравилась. Пока охотники будут уверены, что нашли их планету можно не опасаться, что они начнут ее поиски. Кетрин задумчиво кивнула.

— Думаю, стоит поставить гравитационный барьер. Из тех, которые при попытке их пересечь устанавливают для объекта гравитацию прямо пропорциональную скорости и массе объекта. Коэффициент увеличения нужно будет определить на месте.

— Н-да, — Риа задумчиво оглядела присутствующих. — Но вот вопрос, почему охотники, или как они сами себя называют Граны, тоже не стали Странниками? Откуда эти странные мутации?

— Думаю, такая возможность есть только у тех существ, которые потенциально могут стать нашими спутниками, — Кетрин нахмурилась, — то есть уже имеют некоторое сходство со Странниками. Но, думаю, стоит заняться изучением этого феномена. Да и вообще, если мы хотим противостоять Гранам на равных, необходимо многое изучить и понять.

— И не только, — Леда обвела всех присутствующих бесстрастным взглядом. — Нужно решить, что нам делать с богами. Они могут стать проблемой. Особенно, в мирах зоны безмагии. И угораздило же наш мир расположиться как раз на ее границе!

— Верно, — Дениэл усмехнулся. — Может быть, стоит распределить, кто и чем займется?