Время выбирать

Заклинание наделило ее знанием местного языка, и теперь она вслушивалась в разговоры окружающих, пытаясь выделить из праздной болтовни и деловых разговоров полезную информацию. Безуспешно. Едва не рыча от ярости, она уже собралась просканировать ближайшие сознания, когда из открытых дверей бара донесся вопль ужаса. Кетрин прислушалась и, используя возможности организма Странника, выделила из множества звуков нужный. И тут же поблагодарила себя за сообразительность. Обычно на слух более тонкий, чем у обитателей мира, в котором она в данный момент прибывала, Кетрин ставила блокировку, чтобы не отвлекаться по пустякам, но на этот раз только приглушила чувствительность уха.

— Срочное сообщение! Срочное сообщение! — верещал местный прибор по передаче информации. — На наши корабли в районе третьего квадрата было совершено нападение! Нападающие проигнорировали заверение наших космонавтов о мирном характере их экспедиции и потребовали признать их господство. В ответ на отказ сделать это экспедиция была уничтожена! Царь Мортон объявил, что наша планета находится в состоянии войны…

Кетрин больше не слушала. Вот оно! Быстро переместившись в какое-то пустое помещение, она сосредоточилась, разыскивая сознание этого самого Мортона. Уж кто точно знает, что произошло, так это он.

Через несколько часов она уже была уверенна, что не ошиблась. На корабли напали невероятно сильные существа, которыми руководил внешне непохожий на них человек, проявивший невероятную жестокость. Из его высказываний эксперты сделали вывод, что инопланетянин не считает своих противников равными себе. Он требовал повиновения, как чего-то само собой разумеющегося. После отказа, уничтожив всех ученых и команду, он не удосужился проверить, есть ли на корабле пишущая аппаратура, и просто бросил его дрейфовать в космосе. Все признаки налицо.

Кетрин задумчиво посмотрела на свои руки без привычных перчаток. Царь напуган. Он уверен, что при их вооружении с захватчиками его подданным не справиться. Собственно, он абсолютно прав. Но не это важно. Важно то, что теперь она знает, где можно найти охотников. Но как их изучить поподробнее? Желательно не раскрывая пока, кто она такая. Задачка. А если?

Кетрин зашипела от удовольствия. Какая простая идея! Война — это обязательно потери. И пленные. Если охотники не возьмут этот мир одним ударом, она сможет изучать своих врагов сколько захочет, не вызывая никаких подозрений. Все спишут на местных. Так, теперь ей осталось придумать, как продлить войну. Судя по воинственным крикам на улице, местные жители восприняли перспективу стать рабами без энтузиазма. Проблем с солдатами не будет. А вот оружие… Судя по ощущениям этого Мортона отставание значительное. Придется что-то делать. Проклятье! Был бы этот мир наделен собственной магией, проблем бы не было, но здесь попытка использовать ее силу будет напоминать попытку включить ночью сирену на полную громкость, и с тем же результатом, между прочим. А в оружии технического происхождения она совершенно не разбирается. Придется учиться и срочно!

Оставалось радоваться тому, что у Странников ограничений умственных способностей никогда не было, и количество информации, способное поместиться в их мозгу, было ничем неограниченно. Как никак бессмертные, а память идеальная. Будь все по-другому, через сотню другую тысяч лет все Странники просто рехнулись бы. Значит, прежде всего, ей нужна информация. Где смертные могут хранить данные о своем вооружении? Ну что ж, стоит заглянуть в секретные архивы.

Через несколько дней Кетрин решила, что знает об оружии и физических законах, используемых при его изготовлении, а также уровне производства царства достаточно и начала обобщать информацию, пытаясь найти оптимальный выход. Во время накопления данных она выяснила, что в этом мире существует приспособление, компенсирующее ограниченные умственные возможности его обитателей — компьютер. Правда, работать напрямую с ним было не очень удобно. Компьютер был неразумен, и управление напрямую сознанием, а не через специально предназначенные для этого приспособления, оказалось затруднено, но это Кетрин не остановило. Скоро она пришла к выводу, что наиболее эффективными против огромных кораблей охотников будут маленькие верткие истребители, несущие принципиально новый вид оружия и не нуждающиеся в корабле-носителе. Еще одним плюсом такого решения было то, что местная промышленность могла выпускать их без особых трудностей.

Оставалось решить, как сделать оружие опасным для врага и в то же время доступным для быстрого производства на существующих заводах. На решение этой проблемы понадобилось еще несколько дней. К этому времени на дальних подступах к системе разведчики обнаружили вражеский корабль, который пока не приближался к системе, но служил постоянным напоминанием об угрозе вторжения.

Эдморт Тор, ответственный за производство военной техники и по совместительству профессор физических наук, безнадежно смотрел в окно. Все ученые в один голос твердили, что справиться с агрессором невозможно. Зато словно из ниоткуда появилось невероятное количество людей, утверждающих, что изобретенное ими оружие разнесет захватчиков в пух и прах.

Для очистки совести он выслушивал их и приказывал вышвырнуть вместе с их бредовыми проектами. И вот опять какая-то девица заявила, что знает, как уничтожить инопланетян. Эдморт вяло перевел взгляд на открывшуюся дверь и увидел то, что ожидал. Невзрачная девица с лихорадочно блестящими глазами безумца молча подошла к его столу и плюхнула на него какие-то чертежи и расчеты.

Тор лениво взял верхний лист и принялся читать. Сначала он не понял. Затем не поверил. Просто и доходчиво в коротком вступлении разъяснялась новая военная доктрина. Просто великолепно! И эта туда же! Отбросив первый лист, он перевел взгляд на чертежи и замер. Потом схватил чертеж и принялся его внимательно рассматривать, шевеля губами. На плотном листе бумаги был изображен тот самый истребитель, которым эта девица предлагала воевать с захватчиками, и, к его безмерному удивлению, чертеж оказался весьма толковым, несмотря на некоторую неуверенность линий, а идея была великолепна и главное выполнима!

Эдморт торопливо переворошил листы, нашел параметры предлагаемых орудий и едва не подпрыгнул от восторга, забыв о посетительнице. Это действительно могло сработать! Один из первых людей в правительстве молча сгреб листы со стола и выскочил из своего кабинета, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Глядя на его быстро удаляющуюся спину, Кетрин улыбнулась. Как все просто: даже почти не пришлось воздействовать на его разум, хватило только слегка подправленных эмоций.

Царь Мортон был в ярости. Никто не мог предложить ничего стоящего, зато бегать кругами и кричать, что они все погибли — это — пожалуйста! Когда в его кабинет ворвался Ответственный за производство военной техники, Мортон даже не поднял головы.

— Ваше царское величество! Ваше царское величество! Посмотрите вот на это! — Эдмонт сунул ему под нос какой-то чертеж.

— Что это? — у царя не было никакого желания разбирать эти проклятые космосом каракули.

— Это чертеж космического истребителя, способного стартовать из атмосферы, и для передвижения в космосе использующего двигатель, работающий на энергии, выделяющейся при взаимодействии космических излучений с антиматерией. И это еще не все! Его броня поглощает любую кинетическую энергию. Снаряды, использованные для уничтожения корабля экспедиции, будут ему не страшны! А вот чертеж оружия, использующего для поражения противника излучение арта, — на одном дыхании выпалил Эдморт.

— Арта? Вы с ума сошли? Этим излучением при возведении зданий строительный раствор размягчают! — царь едва сдерживался, чтобы не приказать ему убираться вон. А Эдморт продолжал говорить, не обращая внимания на настроение своего повелителя.

— Но это излучение действует по-другому. При определенном изменении настройки оно может, оказывается, разрушать связи между молекулами! Любыми! Никакая броня не устоит! А защитные поля, рассчитанные на снаряды, его просто не замечают!