Время выбирать

— Я не помню, — а затем отчаянно крикнула, пытаясь встать с кровати, — не помню!

Врач и медсестра бросились успокаивать мальчика, бившегося в истерике, а Дира отстранено наблюдала за ними, планируя свое поведение на ближайшие несколько дней.

Илир шагнул из портала на скалу у берега моря — Древнее место для переговоров. На плечах непривычной тяжестью лежал боевой плащ, волосы искрились от магической энергии, а в душе поднималась паника. Он никогда не умел разговаривать с людьми — не то что с Первыми народами, а сейчас ему предстояло убедить Повелителей четырех народов не начинать войну против людей.

Глубоко вздохнув, он сосредоточился на том, что Дениэлу и остальным приходится еще хуже. Эта мысль не утешила, но напомнила об остальных проблемах. Хватит! Из глубины души поднялось ледяное бешенство. Пусть он по сравнению с почти бессмертными Владыками просто несмышленый ребенок — он Древний! И они будут его слушать! И будут повиноваться!

Илир тряхнул головой и с бесстрастным лицом направился к самой вершине скалы, где на плоской площадке, специально расчищенной для этого собрания, был установлен каменный стол с пятью стульями вокруг. Четыре стула были заняты, точнее три стула и большой толстый мат, на котором возлежал дракон. При появлении странника Представители первых народов поднялись. Соблюдение ритуала неожиданно успокоило Илира, и он, больше не сомневаясь в своих способностях, шагнул к своему стулу, возвышающемуся во главе стола.

Могучие повелители первых народов встали, приветствуя Странника ночи. Невысокий хрупкий юноша с серебряными волосами и бесстрастным бледным лицом молча шагнул к своему стулу и с бескостной грацией змеи опустился на него. Рука в черной перчатке поднялась в древнем жесте приветствия и повернулась ладонью вниз, приглашая всех сесть.

Тэмирэн, король Дивного народа, вздохнул с облегчением. Странники по-прежнему помнят и хранят древние обычаи.

Повелительница драконов Рира напряглась и неуверенно завозилась на своем мате. Она была слишком молода по меркам своего народа, но не это расстраивало ее, а то, какой Странник откликнулся на их призыв. Этот Серебряноволосый не так давно создал ее, и она плохо представляла себе, как теперь к нему относиться.

Первый в клане Оролон оскалил свои акульи зубы и встопорщил чешую на голове. Он не собирался позволять приказывать Повелителям моря!

Великий ветер народа Тьмы просто глядел на Странника горящими алыми глазами. Он ждал много тысячелетий, но больше ждать не собирался.

Илир с холодным вниманием оглядел собравшихся на скале повелителей Первых народов и бесстрастно произнес ритуальную фразу:

— Странник ночи слышит вас.

Первым заговорил Тэмирэн:

— Древнейший, люди рубят леса и уничтожают животных. Даже Тэренхилл пострадал от их жадности!

На лице Странника не дрогнул не единый мускул, он был похож на каменное изваяние, и только глаза выдавали в нем жизнь. Повелительница драконов неуверенно хлопнула крыльями, но все же решилась заговорить.

— В нас стреляют, Древнейший! Люди не дают нам охотиться!

— Они плавают над нашими городами, — Оролон не желал соблюдать даже видимость вежливости. — Мы не позволим! Море — наш мир!

— Мы будем убивать! — полный яростного предвкушения голос представителя Народа Тьмы заставил всех, кроме Странника, вздрогнуть.

Взгляды повелителей скрестились на молчаливом юноше, который разглядывал их с отстраненным любопытством исследователя. Все они, кроме недавно родившейся Риры, знали этот изучающий взгляд. Странники никогда не демонстрировали чувств на таких собраниях, и никто не ожидал, что этот станет исключением. Илир обвел собравшихся холодным взглядом и бесстрастно заговорил:

— Король Тэмирэн, вы не должны требовать от людей разумности, они такими никогда не были, но необходимо, чтобы они узнали, кто истинный хозяин Тэренхилла. Просто покажитесь им. Народ людей всегда почитал вас.

Король склонил голову, благодаря за совет, и отмечая про себя, что он разумен. Люди всегда питали необъяснимое почтение к его народу. Этим действительно стоило воспользоваться. Он улыбнулся про себя, отмечая, что этот Странник прошел проверку — к его словам действительно стоит прислушиваться! На бледных губах юноши появилась холодная улыбка.

— Благодарю вас за высокую оценку моих способностей, Король Тэмирэн.

«И недооценивать его тоже не стоит!» — запоздало напомнил себе Тэмирэн.

— Повелительница Рира, люди боятся драконов. Ваши полеты над их поселениями воспринимаются ими как агрессия. Южные степи полны дичи и безлюдны до самых Туманных гор. А те угодья, на которых вы сейчас охотитесь, люди считают своей территорией.

Рира молча смотрела на говорившего. Ее предупреждали, что Странники говорят мало и никогда не дают прямых советов. Они всегда просто перечисляют факты, оставляя за собеседником право решать, что с этими фактами делать. То, что Странник напрямую упомянул о влиянии дивного народа на людей, уже само по себе было удивительно. Но она, тем не менее, поняла, что он хотел сказать ей, и невольно порадовалась тому, что он никак не упомянул о том, что своей жизнью она обязана ему.

— Оролон, — голос Древнего заледенел, хотя казалось, что больше уже некуда. — Моря — не ваш мир. Ваш мир — это дно океанов и других водоемов с соленой водой.

Короткое бесстрастное высказывание заставило всех поежиться. Повелитель моря спросил себя, не совершил ли он ошибку, выразив неуважение этому мальчишке-Страннику. Черные глаза смотрели на него со спокойным вниманием, но в их глубине таилась угроза.

— Великий ветер, убивать можно не только других, но и вас тоже. Вас несколько десятков тысяч, людей, только в стране у ваших гор, несколько сотен тысяч, и они будут убивать демонов, как вас уже называют в человеческих поселениях. Демонов будут убивать все. Даже враги помирятся.

После этих слов воцарилось тяжелое молчание. Не смотря на показную браваду, представители Первых народов собрались на скале мира прежде всего потому, что боялись. Боялись людей, которые за череду веков, прошедших с того момента, как первые народы последний раз их видели, из беспомощных немногочисленных существ превратились в серьезную угрозу. И теперь они ждали, что Странник ночи поможет им выжить.

— Я направил послания всем королям этого континента. Через двадцать дней я буду говорить перед ними.

Из груди повелителей вырвался дружный вздох облегчения. Древний поможет.

Илир молча смотрел на этих существ, ожидавших от него чуда, и в его душе разгоралась ярость. Если бы этот мир не был колыбелью их расы, он бы просто ушел, позволив этим высокомерным недоумкам самим расхлебывать последствия своих действий. Но в этом мире он не имел на это права.

Кетрин искала. Миры, в которых нет своей магии. В них было тяжело и непривычно. Слишком много смертные придумывали всяких приспособлений для того, чтобы компенсировать свою не способность к магии. Грязный воздух, города, напоминающие огромные муравейники, странные приборы для самых простых нужд. И не малейшего упоминания об охотниках. Мир за миром Кетрин проникала в тайные хранилища информации, слушала разговоры путешественников в барах, сканировала память и подсознание тысяч людей, которые могли знать хоть что-то. В какой-то момент она стала называть людьми всех смертных, уж очень все они были похожи друг на друга. Поистине, боги никогда не отличались хорошим воображением! Ничего. Миры, где люди еще не научились покидать атмосферу, миры, освоившие только свою солнечную систему, миры, где путешествовали по всей галактике. Нигде ни малейшего признака охотников за Странниками.

Этот мир ничем не отличался от сотен предыдущих. Переместившись в него, Кетрин поморщилась, заранее зная о том, что увидит. Она приняла вид невзрачной девушки с волосами неопределенного цвета и глазами, прятавшимися за толстыми стеклами старомодных очков. Смешаться с толпой не составило никакого труда.