Империя страха

— Где вы это нашли?.. А хотя какая теперь разница, — он обреченно махнул рукой и при­нялся торопливо рассказывать:

— Эксперты в нашей лаборатории после изучения попавшего в руки образца пришли к выводу, что данный ме­талл не имеет аналогов в Периодической систе­ме Менделеева.

Опыты показали, что молекулярная структу­ра этого вещества способна самомоделировать­ся, вступая в реакцию с любыми материалами. Неважно, органика это или нет.

Кому-то пришло в голову провести экспери­мент с изотопами и ураносодержащими боепри­пасами, позволив миллиграмму металла всту­пить с ними в реакцию.

Так вот: нейтронная, водородная, атомная — все эти бомбы просто детский сад по сравнению с этим металлом.

Приятели слушали рассказчика не переби­вая. Они отказывались верить в услышанное, и если бы не реакция полковника на манипуля­ции Иваныча с кольцом гранаты, то они посчи­тали бы его просто идиотом, откровенно пытаю­щимся запудрить им мозги. Хотя, возможно, какая-то доля истины в его словах есть. А Кудряшов продолжал: — О результатах было доложено на самый верх, и ответ не заставил себя ждать. Полити­ка — тонкая игра, но во все времена решающее слово было не за кабинетными демагогами, а за реальной силой.

Мне приказали возглавить операцию, а я ис­пользовал вас, чтобы вы сделали за меня мою же работу. Потом от вас можно было легко изба­виться. — Сказав это, полковник на миг смутил­ся, но тут же взял себя в руки, примирительно объяснив: — Ведь что стоит

чья-то жизнь — моя ли, ваша ли или еще чья-нибудь в сравнении с возможными результатами.

Воспользовавшись тем, что Кудряшов за­молчал, Антон спросил:

— Неужели ты думаешь, что кто-то всерьез мог воспользоваться этим металлом как ору­жием?

— Вряд ли, — честно признался Родион Се­менович. — Тем не менее с его помощью можно превратить весь мир в империю — империю страха.

В комнате повисла гнетущая тишина, и слышно было, как за окнами проезжают автомо­били, раздаются шаги редких в этот час прохо­жих, и никто не осознает опасности, нависшей над привычным укладом жизни.

Да хотя, что может измениться в этой стра­не, в которой люди устали бояться, а скорее привыкли... Привыкли засыпать и просыпаться с сосущим под ложечкой ужасом.

Кто-то боится остаться голодным, кого-то угнетает страх потерять близкого человека, но мало кто из них задумывается о тотальной ката­строфе, а если такие мысли и посещают чью-то голову, то быстро забываются в повседневных, насущных проблемах.

Первым пришел в себя Лямзин:

— Судя по тому, что ты только что расска­зал, вопрос контролируется самим Президен­том?

— Не думаю, — задумчиво произнес Кудря­шов, — вряд ли ему о чем-то доложат, пока не будет конкретных результатов.

И насколько я понимаю, он не одобрит всей кутерьмы, если уз­нает, какой ценой удалось заполучить этот металл. Скорее всего Президента оградят от по­дробностей, а может...

— Что может? — уловив неуверенность в тоне собеседника, спросил Чижов.

Наградив каскадера презрительным взгля­дом, полковник тем не менее закончил свою мысль:

— Может быть, что на меня давят вовсе не президентские круги. Возможно, что ветер дует с другой стороны. На сегодняшний день в поли­тике и руководстве страной осталось много лиц, желающих реставрировать прежний режим и низвергнуть существующий. Хотя это всего лишь мои догадки.

Приятели переглянулись, скрывая за маска­ми суровости ироничные ухмылки, а затем Чи­жов сказал:

— Ну что ж, спасибо за информацию. Не смеем больше тебя задерживать.

— А металл? — искренне удивился полков­ник, протягивая руку к Иванычу, чтобы взять у того обмотанный пластырем брусок.

— Ах это, — встрепенулся каскадер, как буд­то забыв о том, что лежало у него на коленях, — держи...

С этими словами он выдернул кольцо из гранаты и небрежно кинул брусок полковнику.

Глава 17

Родион Семенович не мог оторвать заво­роженного взгляда от летящей к нему гранаты: страх — липкий, цепенящий, всепоглощающий страх сковал его одеревеневшие члены. Ему казалось, что он видит картинку видеофильма, ко­торую прокручивают в замедленном темпе.

Брусок опустился на диван, в нескольких сантиметрах от ноги полковника, и привязанная к нему лимонка издала металлический скрежет, за которым последовал едва слышный хлопок, сопровождаемый неяркой вспышкой.

— Не дрейфь, Кудряшов, — в тридцать два зуба улыбнулся Антон, — граната учебная, в ней только чека настоящая, а так это просто болванка.

— А металл?.. — по инерции спросил Роди­он Семенович, но прежде чем прозвучало хоть слово, он уже знал ответ на свой вопрос.

Тем не менее Лямзин охотно пояснил:

— Пришлось повозиться с гантелькой, благо что неподалеку есть слесарная мастерская. Вот так.

Полковник чувствовал себя обкакавшимся младенцем, которому нерасторопная мамаша не спешит заменять штанишки, — этакий экскурс в далекое детство.

— Но зачем вы все это затеяли? — гость не­доуменно уставился на собеседников. — Ведь я сейчас же позову своих людей, и они вас просто растерзают.

— Зови, — равнодушно отозвался майор. Кудряшов под пристальными взглядами

своих собеседников вытащил из кармана анти­сканер и нажал какую-то кнопку. В тот же миг комната наполнилась воркующими звуками ра­диосвязи.

Полковник резко приказал кому-то:

— Срочно все наверх!

Он сам удивился своей решительности, ведь ни Лямзину, ни Чижову не составляло никакого труда прикончить его прямо тут, не сходя с места, но они по-прежнему продолжали сидеть каждый в своем кресле.

Это очень удивило Родиона Семеновича, но долго размышлять у него не было времени — дверь, предусмотрительно оставленная незапер­той, чтобы понапрасну не ломали замки, рас­пахнулась, и на пороге гостиной возникло не­сколько оперативников с оружием на изготовку.

— Возьмите их, — приказал полковник, в очередной раз поразившись полному бездейст­вию приятелей.

Четверо крепких парней проворно подско­чили к майору и Ване и в мгновение ока защелк­нули на их запястьях наручники.

И тут раздался звон выбитого стекла. Все, кроме Иваныча и Антона, посмотрели на окно и невольно вздрогнули, заметив, как на фоне се­рого неба появился резко очерченный силуэт мужчины, до этого скрывавшийся за сдвинуты­ми портьерами.

Это был Белецкий. К нему тут же бросились двое комитетчиков, но он опередил их:

— Не спешите, господа. Я обладаю почти дипломатическим иммунитетом, являясь граж­данином Соединенных Штатов Америки, и ра­ботаю на одну очень солидную телекомпанию.

Голос Артема звучал надменно и уверенно:

— Только что мною был отснят факт кор­рупции или даже предательства, если хотите, ко­торый обязательно будет доведен до руководства вашей страны и обнародован в средствах массо­вой информации всего мира.

Не думаю, что ваш Президент погладит вас по головке или даст конфетку, когда к нему официально обратится Конгресс США и лично Президент моей страны.

Бравые ребятки замерли как по команде — им явно не хотелось стать участниками между­народного скандала. Но их недоумение было ничем по сравнению с неописуемым бешенст­вом, в которое пришел Кудряшов.

Рявкнув так, что затряслись остатки окон­ных стекол, он приказал:

— К черту его дипломатический иммунитет! Обыщите его и найдите кассету. Посмотрите в видеокамере... — полковник указал на стоящую у ног журналиста профессиональную камеру.

И вновь властный голос Белецкого остано­вил их:

— Если вы слышали звук разбитого стекла, то могли и догадаться, что я сделал с пленкой, — он посмотрел на циферблат наручных часов и удовлетворенно закончил: — Мой человек подо­брал кассету и сейчас уже проехал, я надеюсь, километров пять... ну, может быть, три. Он у меня послушный и самый расторопный сотруд­ник.

Журналист нагло уставился на контрразвед­чиков, как будто хотел подчеркнуть всем своим видом, что нисколько их не боится.