Империя страха

Пошатнувшись на подкосившихся ногах, девушка невидящим взором вперилась в повер­женную хозяйку квартиры и в ту же секунду рух­нула рядом с ней на скользкий паркет.

С трудом приподняв отяжелевшие веки, Ольга недоуменно уставилась в белый потолок, пытаясь сообразить, что же с ней все-таки про­изошло. Наконец кое-как она восстановила кар­тину произошедшего.

Посмотрев на лежащую без чувств Машу, она огромным усилием воли заставила себя встать и, ощущая тупую боль в голени, к кото­рой примешивалось мерное гудение в голове, прошла в спальню, выпустив оттуда собаку.

В эту секунду раздался настойчивый теле­фонный звонок — громкая трель острым лезви­ем врезалась в ее замутненное сознание и отда­лась пульсирующим боем в висках.

Подойдя к прикроватной тумбочке, девушка сняла трубку, вымученно протянув:

— Слушаю?

— Олька, приветик! — послышался в дина­мике бодрый мужской голос. — А я тебе уже третий раз звоню, думал, что ты опять куда-нибудь смылась...

Опешив от такого напора, Ольга нетерпели­во перебила звонившего, раздраженно спросив:

— Кто говорит?

Динамик обиженно засопел, наконец на том конце провода произнесли:

— Ты что, головой ударилась? Это же я, Артем. Если ты занята или не рада меня слы­шать, так и скажи, и нечего разыгрывать спек­такль...

Он продолжал еще что-то говорить в том же тоне, а Ольга, почти физически ощущая скрип воспаленных мозгов, углубилась в собственные раздумья.

Теперь-то она его действительно вспомнила. Как же она могла забыть Артема — веселого ба­лагура и повесу с коротким ежиком светлых во­лос и огромными, как у девочки-подростка, го­лубыми глазами?

Десять лет они сидели за одной партой в школе, и он всегда был с нею подчеркнуто веж­лив и обходителен — не в пример остальным одноклассникам, которые, чтобы привлечь к себе ее внимание, норовили дернуть ее за косич­ку или побольнее ущипнуть за маленькую поп­ку. И лишь на выпускном вечере он решился признаться ей в любви.

Но Ольга, слушая его бессвязную, застенчи­вую речь, просто посмеялась в ответ, сказав обычную в таких случаях банальность, что, мол, давай останемся просто друзьями.

Прошло без малого десять лет, а Артем так и не смог забыть ее. За это время он окончил журфак МГУ и работал на одну американскую теле­компанию, обещая сделать головокружительную карьеру, так как был человеком безусловно талантливым, а главное — до дерзости целеу­стремленным.

Несмотря ни на что, Артем продолжал упор­но добиваться руки своей школьной возлюблен­ной. Казалось, что очередной отказ его подсте­гивает и распаляет еще больше.

В какой-то момент, когда распался ее не­удачный брак, Ольга чуть было не сдала пози­ции, но вовремя сказала себе «Стоп!». Девушка прекрасно понимала, что за эти годы она стала для Артема лишь очередным не взятым рубе­жом, возведенным в ранг идеала, и боялась ра­зочаровать его.

Но это не помешало ей попытаться завлечь его в собственную постель, на что Артем сказал:

— Мне нужно все, а не мимолетный баналь­ный «пересып»... — С этими словами он удалил­ся, не воспользовавшись предоставленной воз­можностью, что, впрочем, не помешало ему че­рез пару месяцев снова осаждать «неприступную крепость».

Сейчас, сжимая в руках трубку, Ольга вспом­нила все и приняла решение, которое, как она считала, поможет ее новым друзьям выпутаться из сложившейся ситуации.

— Артем, мне очень нужна твоя помощь.

В этой фразе проскользнуло плохо скрывае­мое отчаяние, и мужчина вмиг замолчал, став внимательным и серьезным, а она продолжала:

— Хочешь заполучить сенсацию? Настоя­щую, стопроцентную, горячую сенсацию. Прав­да, я не уверена, что ты сможешь ею воспользо­ваться. Но попробовать стоит, вдруг что-нибудь да выгорит...

Артем натянуто рассмеялся:

— Ну вот так всегда: стоит чего-то добиться, как все оборачивается против тебя. Говори, я слушаю и, конечно, помогу тебе. Ведь весь во­прос в этом, а не в сенсации, так?

— Д-да, — скорбно протянула она и добави­ла: — Только по телефону никак не получится, приезжай ко мне.

— Когда?

— Немедленно, — выпалила девушка, — и хорошо бы захватить с собой камеру с операто­ром и заинтересовать пару мощных компаний.

Какое-то время трубка напряженно молча­ла, а затем раздался уверенный голос Артема:

— Постараюсь что-нибудь придумать, если, конечно, получится. Но я-то буду — это двести пятьдесят шесть процентов. А что, все так плохо?

— Хуже не бывает, — прошептала Ольга, но ее уже никто не слушал.

Короткие гудки возвестили, что на том кон­це провода дали отбой.

* * *

Темно-синяя «Вольво» остановилась за не­сколько кварталов от нужного дома, и Антон с Иванычем вылезли из машины, бросив ее на произвол судьбы.

Грязные, растрепанные и окровавленные — они привлекали к себе взгляды шарахающихся в стороны прохожих, но в эту секунду им было плевать на все.

В салоне иномарки мужчины обнаружили три пистолета «ТТ» с запасными обоймами и сейчас напряженно сжимали ребристые рукоят­ки спрятанного в карманах оружия.

Вот, наконец, и дом, в котором осталась Маша, и Лямзин ощутил, как бешено застучало его сердце.

Взявшись за ручку ведущей в подъезд двери, он уверенно распахнул ее, увлекая за собой Чижова.

Но едва они преодолели два пролета, как нос к носу столкнулись с истерзанной и растре­панной Ольгой, ведущей на поводке свою собаку.

Пес злобно оскалился, готовый в любую се­кунду броситься на мужчин, но девушка легко успокоила его и сразу же встревоженно спросила:

— А где Юра?

Вопрос застал Антона врасплох, но Иваныч нашелся. Он неопределенно произнес:

— Остался там... — Желая избежать непри­ятных расспросов, каскадер торопливо доба­вил: — А что случилось с тобой и где Маша?

— Твоя подруга порядочная сволочь, — про­шептала Ольга, глядя в упор на майора, и тут же переключилась на другое: — Вам нужно срочно уходить, скоро здесь будут какие-то люди.

Лямзин встрепенулся, не веря собственным ушам:

— Что ты сказала?! — Его голос не предве­щал ничего хорошего.

— Что слышал, — огрызнулась девушка и охотно пояснила: — Маша сдала вас какому-то Родиону Семеновичу, чьи волкодавы будут здесь с минуты на минуту, если уже не прибыли...

Чижов опешил, не в силах ничего понять, он переводил изумленный взгляд с посиневшего от побоев лица Ольги на своего приятеля.

— А что у тебя с лицом? — наконец спросил он.

Помолчав несколько секунд, девушка не­охотно ответила:

— Его подруга постаралась, — тонкий указа­тельный палец ткнул в широкую грудь комитет­чика, — когда я ее разоблачила.

— Этого не может быть! — буквально взре­вел Антон, порываясь двинуться вверх по лест­нице.

Но Иваныч мертвой хваткой вцепился в его руку, увлекая товарища к выходу.

— Не могла она! — продолжал неистовство­вать Лямзин, но его уже никто не слушал.

А Ольга в очередной раз повторила:

— Торопитесь, иначе попадете им в лапы.

Майор пришел в себя лишь на улице, ощу­тив мощный порыв ветра, ударивший в его по­красневшее от волнения лицо.

Дети, шумно игравшие во дворе, мгновенно затихли, заинтересованно уставились на выва­лившихся из подъезда мужчин.

— Пойдем, — почти жалобно попросил Чи­жов, — пожалуйста, пойдем отсюда.

— Как она могла? — И невозможно было понять, что это — вопрос или горькое, глухое отчаяние. — Зачем? Зачем ей это понадобилось?

Неопределенно пожав плечами, каскадер положил шершавую ладонь на плечо друга, уже более настойчиво повторив:

— Пошли.

И в эту секунду раздался визг стирающейся об асфальт резины — во двор стремительно вле­тели две черные «Волги», точные копии тех, что взорвались в Успенском.

Из машин выскочили шестеро крепко сби­тых мужчин в одинаковых темно-серых костю­мах классического покроя.

Но прежде чем они успели сделать хоть шаг, Лямзин оказался рядом с играющими во дворе

ребятишками и привлек к себе одного из них, крепко схватив за руку.