Любить не обязательно

— Озноб — хороший знак. Значит, она борется с холодом.

Адам поднял голову. Рядом стоял седой пассажир с добрым морщинистым лицом.

— Что? — переспросил он. Слова собеседника показались ему нелепицей.

Старик потрепал его по плечу.

— С ней все будет в порядке. Я доктор и знаю, что говорю. — Врач пощупал у Жюли пульс и удовлетворенно кивнул. — Отнесите ее в каюту, укутайте потеплее и дайте немного бренди. И поблагодарите Господа, подарившего вам такую жену!

Борясь с ознобом и с накатившей слабостью, Жюли открыла глаза, покрасневшие от соленой воды.

— С ребенком все в порядке? — Зубы ее стучали, словно кастаньеты.

Тем временем матросы, склонившись над малышом, ритмичными движениями откачивали воду из его легких. Очень скоро мальчуган закашлялся, а синие губы порозовели.

Доктор взял Жюли за руку и улыбнулся:

— Ни о чем не тревожьтесь. Я сам позабочусь о мальчике. Обещаю вам. — Он сердечно сжал застывшие пальцы.

На пороге каюты Адам едва не столкнулся с Яношем.

— Вот, воды горячей принес. — Слуга знаком указал на два тяжелых ведра. — Надо же соль с нее смыть.

— И когда только ты успел? — полюбопытствовал Адам, плечом открывая дверь.

— Я знал, что она выкарабкается. — От дверей старик обернулся, руки его заметно дрожали. — Ведь правда?

— Правда, — заверил его Адам. — Все будет хорошо.

Он уложил Жюли на кровать, второй раз за ночь остро ощущая собственную беспомощность. Адам знал, что необходимо снять насквозь промокшую сорочку. Так откуда эта неуверенность, эта робость, когда речь идет о жизни и смерти? Жизни и смерти любимой женщины?

— Жюли, нужно снять сорочку. Ты меня понимаешь?

Негнущимися пальцами он принялся стаскивать холодную, пропитанную водой ткань. Затем обтер тело девушки теплой водой, смывая соль. Закутав в сухую простыню, уложил в постель, укрыв всеми одеялами, что сумел найти. Но дрожь по-прежнему сотрясала Жюли.

Даже когда, одной рукою приподняв бедняжке голову, Адам поднес к ее губам бокал бренди и заставил сделать несколько глотков, легче не стало.

Внезапно Адам вспомнил, что отец рассказывал ему, как после битвы раненые жались друг к другу на обледеневшей декабрьской земле, согреваясь. Он опустился на колени у кровати и тыльной стороной ладони коснулся лица Жюли.

Жюли ощущала тяжесть одеял, знала, что ей давно пора согреться, но долгожданное тепло не приходило. Холод сковал тело ледяной броней. Она устала, бесконечно устала и так нуждалась в отдыхе! Ах, если бы просто полежать спокойно, позабыть про недавний кошмар!

Но вот пальцы Адама легли на ее щеку, и ласковое прикосновение согрело лучше любых одеял.

— Жюли, милая, ты меня слышишь?

Она открыла глаза, во взгляде читалась горестная покорность судьбе. Адам набрал в грудь побольше воздуху и заговорил — быстро, пока не иссякло мужество:

— Одеяла тебе не помогают. Я согрею тебя теплом своего тела. Другого выхода я не вижу. Ты мне доверяешь? Ты позволишь мне?

— Д-да, — стуча зубами, проговорила Жюли. — Д-доверяю.

Адам снова погладил ее по щеке, отвернулся и принялся раздеваться.

Жюли отметила это движение, и губы ее дрогнули в улыбке. Или он забыл, что она изучила каждый дюйм его тела за те недели и месяцы, что ухаживала за ним в клинике? А теперь он станет заботиться о ней. И увидит ее нагое тело. Глаза ее закрылись сами собой.

Адам, приподняв одеяла, улегся в постель рядом с ней. Мгновение он колебался, затем обнял Жюли и привлек к себе. Едва тела соприкоснулись, Адам ощутил, как в него вливается новая сила. И еще — радость. Впервые за много лет — с тех самых пор, как он получил роковое увечье, — он помогал ближнему. И впервые за эти годы ощутил себя мужчиной.

Руки его скользили вверх и вниз по спине Жюли, даря тепло и покой. Но ему ни на миг не удалось забыть о главном: он держит в объятиях ту, которую любит!

Любит! Закрыв глаза, Адам вспоминал то мгновение на палубе, когда в сердце его проснулась любовь. Нет, поправился он. Любовь всегда жила в его сердце, просто он упорно ее не замечал. Отказывался видеть. Когда же он впервые полюбил Жюли? В первое же мгновение, решил Адам. Когда открыл глаза и подумал, что умер и видит ангела.

Время шло: минуты складывались в часы. Мало-помалу Жюли согрелась и перестала дрожать. Теперь она уснет, подумал Адам. И лучше ей спать одной. Теперь, когда страх за ее жизнь ушел, так легко прислушаться к шепоту страсти, что звучит все яснее и настойчивее. Он просил Жюли довериться ему. Но рассчитал ли он свои силы?

Адам отодвинулся, но Жюли, тихо всхлипнув, потянулась к нему. Тонкая рука, прильнувшая к его груди в поисках тепла, обвила его за шею. Нежное дыхание щекотало щеку.

Называя себя последним негодяем, Адам едва не застонал от восторга, когда все его существо ответило на ласку. И снова он отстранился, собираясь покинуть постель, но протестующий шепот Жюли помешал ему осуществить задуманное.

Как много Жюли дала ему и как мало просит взамен! Сейчас она нуждается в его помощи — разве можно ей отказать?

Пробудился Адам задолго до рассвета. Они так и не разомкнули тесных объятий. Не убирая руки из-под головы Жюли, он перекатился на спину, дожидаясь, чтобы утихло неистовство страсти.

Но, словно не желая отказываться от этой близости, Жюли последовала за ним. Ладонь легла ему на грудь. Адам резко выдохнул, и рука скользнула ниже.

Жюли пробуждалась медленно. Тело все еще пребывало во власти изнеможения и усталости. Нахлынули воспоминания о пережитой ночи, и она внутренне напряглась, не уверенная, что правильно воспринимает происходящее.

Это был сон, ночной кошмар? С ужасающей отчетливостью Жюли представила, как вода смыкается над ее головой, и руки ее судорожно сжались. Но вот сильные пальцы легли на ее запястье, страх схлынул, золотистые глаза распахнулись, и она убедилась, что держит ее Адам.

— А я подумала было, что все это мне приснилось. — В горле першило от соленой воды. — Но сны не бывают такими отчетливыми.

— Как ты себя чувствуешь?

Жюли осторожно приподнялась на постели. Мускулы слегка ныли, однако не то чтобы сильно.

— Неважно, но выживу. — Глаза ее затуманились. — А ребенок?

— Доктор забрал малыша в свою каюту и обещал позаботиться о нем. Позже мы навестим его, если захочешь.

Жюли потянулась всем телом, мимоходом задев Адама. От восторга у того перехватило дыхание, и он предусмотрительно отодвинулся. Это движение напомнило им обоим, как близко друг к другу они лежат — обнаженные, словно любовники. Наверное, следовало ощутить неловкость и стыд. Однако душу Жюли переполняла признательность. Адам согрел ее в своих объятиях! А еще он сказал: доверься мне!

— Адам, спасибо…

Он шутливо запечатал пальцем ее губы.

— Не надо. Это пустяки, после всего того, что ты для меня сделала…

Жюли коротко кивнула, принимая оправдание и то, что за ним стояло. Веки ее снова сомкнулись. Адам решил было, что она задремала, но тут снова послышался тихий, срывающийся голос:

— Я так устала… там, внизу… Так устала, что проще было бы отказаться от борьбы. — Длинные ресницы затрепетали. — А потом я подумала о тебе и поняла, что мне нельзя умирать. Мне хотелось снова тебя увидеть. Сказать тебе нечто важное… — Жюли озадаченно нахмурилась. — Только вот не помню, что.

Слова Жюли растрогали его до глубины души. И ему тоже отчаянно хотелось открыть свое сердце. Признания дрожали на кончике языка — Адам просто-таки ощущал их вкус. Но нет, невозможно! Нельзя навязывать Жюли свои чувства, если она его не любит. Вне всякого сомнения, она по-своему привязалась к нему, но… Адам с ужасающей отчетливостью вспомнил ее взгляд, обращенный к Ференцу, взгляд, исполненный любви и муки…

Так что он ограничился тем, что провел пальцами по бархатистой щеке и улыбнулся.

Жюли завороженно глядела в его глаза. Они казались непроницаемо темными, вот только в глубине затаился синий отблеск. Ей доводилось читать в этих глазах раздражение и злость, но никогда еще в них не было столько тепла…