Страница 66 из 77
Продумать и осуществить столь хитроумный план едва ли янки по силам – если они вообще участвовали в авантюре. Но вдруг один из оставшихся на посту предателем оказался? Тогда ему ничего не стоило, усыпив напарника, устроить «тёмную» остальным. Но Эрик сразу отмёл заползшую гадюкой мыслишку – о том, кто останется сторожить, решили лишь в последний момент, и никто не проявлял энтузиазма отсиживаться в комнате с «роковым» номером вместо увлекательной прогулки по подвалам волшебного замка. Да и какой резон вначале замуровать, а потом освобождать? Попугать немного? Не очень умно.
– Кое-что мы можем выяснить прямо сейчас, – заявил Фэн. И, взяв магометр, вернулся к раскрытому окну тринадцатой.
– Видите? Перед нашим походом здесь и не пахло волшебством. А теперь появилось свечение.
– Насколько же сильной была магия, если до сих пор эманация сохранилась!
– То-то меня вдруг в сон потянуло, – зевнул Гека, прикрыв ладонью рот.
– Да и я до сих пор в себя не приду. Голова совершенно чугунная, – посетовал Джо.
– Самое разумное сейчас – ликвидировать следы нашего приключения и разбежаться по комнатам. Вдруг тот гад, что свет вырубил, решил заложить нас администрации.
– Разумно. А потому закрываем проход и прячем в зарослях лестницу. Завтра по-тихому подберём и перенесём в замок. Во сколько соберёмся?
– Да сразу после завтрака.
– ОК. На том же месте, что и раньше.
Глава 36
Их следующая встреча меньше всего напоминала дружескую посиделку, скорее совещание перед предстоящей битвой.
– Я утром осмотрел провод, ведущий в цоколь, – доложил Олаф. – Он оборван у самой двери – той самой, которую мы безуспешно пытались взломать изнутри. Жозе, ты куда фомку свою дел?
– В корнях старого дуба спрятал. Вон он – его отсюда видно. Подумал – вдруг пойдут с обыском.
– А ведь ходили! – отозвалось сразу четверо. – Правда, только по коридору, в комнаты не заходили, но, судя по звукам, несколько человек одновременно.
Выглянуть посмотреть, кто там шастал, не решился никто, и потому оставалось гадать, действительно ли комендант со товарищи кинулись на розыски заблудших студентов, или просто однокурсники таскались друг к другу в гости.
– Итак, подведём итоги вылазки. Элементаля-шпиона мы не обнаружили. Однако списать произошедшее на чистую случайность невозможно, значит, кто-то за нами следил. Причём прятался очень искусно.
– Или воспользовался Невидимостью.
– Тогда его засёк бы прибор.
– Если следил издалека, то не обязательно. Во всяком случае, здравая идея тут есть. Другое дело, заполучить магометр, способный чуять присутствие волшебства в достаточно широком радиусе, да ещё и видеть его спектр, для нас нереально. Фактически понадобится упрощённая модель Определителя.
– Проще создать защиту. Пусть она и не отразит удар, если тот окажется слишком сильным, но по крайней мере даст возможность сориентироваться и принять ответные меры.
– Если только противник не слишком крут по части магии.
– Не переживай: тогда бы он действовал напрямую, а не шёл обходными путями. Справимся, короче. Надо же осмотреть лабораторию до конца.
– Скажи лучше, слиток золота спереть решил.
– Да, как-то очень некстати свет потух – даже одним глазком осмотреть не успел. Может, там и не золото вовсе, а кусок бронзы. Душа бы успокоилась.
– А слабо и вправду свинец в жёлтый металл превратить?
– Шутишь? Формулы трансформаций, словно в насмешку, приводятся чуть ли не в каждой книге, да только не каждый Мастер сумеет превратить… ну хотя бы бабочку в стрекозу! Даже на минуту! Не зря же нам её преподают факультативом!
– Кажется, у меня родилась идея, – неуверенно предложил Эрик.
– Ну так выкладывай, какая именно!
Вместо ответа тот оглянулся по сторонам:
– Гека, магометр с собой?
– Да, а зачем он тебе?
– Ещё раз удостовериться, что вокруг чисто.
– Теперь вряд ли имеет смысл следить за нами, раз выбрались. Но, если хочешь убедиться, смотри сам.
И впрямь, поблизости никакой магической активности. Впрочем, Эрик почти в том и не сомневался, скорее для очистки совести.
– Так вот, продолжил он, понизив голос, – мне кажется, я догадываюсь, как выяснить наверняка, кто стоял за ночным нападением.
– Давай, не тяни! Тут все свои, а потому можешь без предисловий.
Эрик вздохнул:
– Вин, нам вновь понадобится твой свиток. Если хочешь, забери мои два взамен.
– Да что там, и мы скинемся! – зашумели остальные.
Китаянка загадочно улыбнулась:
– Если нужно для общего дела, возьми за так. Имеешь в виду Истинную Речь?
– Совершенно верно.
– Точно! Мне давно не терпелось устроить Билли допрос с пристрастием. А то как-то блуждаем вокруг да около. Но как выманить его на нейтральную территорию?
– А если с Майкла начать?
– Не имеет смысла: он слишком тупой. Зря свиток израсходуешь!
– Я мог бы сделать вид, что согласен сотрудничать с ними, – предложил Джо. – И под этим предлогом пригласить Билли к себе или куда-нибудь в местечко потише обсудить детали сотрудничества.
– Если он не совсем дурак, то насторожится: с чего вдруг ты то яростно отказываешься, то сам делаешь шаг навстречу? Клюнуть на удочку он скорей всего клюнет, больно уж соблазн велик, но и ответные меры предосторожности принять может.
– А если его выловить после лекции или на выходе из столовой?
– Рискованно: свидетели ни к чему.
– Ну, тогда остаётся подкараулить в сортире.
Олаф поморщился:
– Слишком дурно пахнет. Пусть не столько в прямом, сколько в переносном смысле. Надо найти оптимальное решение, одновременно остроумное и безопасное для колдующего.
– И что предлагаешь?
– Билли должен сам прийти в нужное нам место.
– Ха! И как тебе удастся привести его туда без посторонней помощи?
– Так ведь на то магия и дана. Надо правильно сформулировать Направленную Мысль.
Идея показалась здравой. Кто из их однокурсников, даже если заметит, заподозрит, что Билли шёл не сам по себе, а по ментальному принуждению?
– Если нет лучших предложений, остаётся разработать детали операции. Куда думаешь пригласить его «в гости»?
– Да в нашу беседку. Чем плохое место?
– А когда?
– Лучше всего после обеда, – предложил Фэн. – Люди, хорошо покушавшие, обычно благодушны, расслаблены и меньше сопротивляются влиянию извне.
– Тогда колдующему заклятие логично не трескать всё подряд, скорее наоборот – чуть-чуть перекусить, чтобы без проблем поддерживать состояние боевой готовности.
– А кто конкретно возьмётся его произнести?
– Помнишь потайную дверь, за которой находилась лаборатория? Там мы действовали сообща и добились успеха.
– Предлагаешь вновь всем вместе? Собственно, по-другому вряд ли получится. Кто-нибудь помнит, как именно Мысль должна быть сформулирована, чтобы достичь цели?
– Ты должен ясно представлять себе образ того, на кого направлена и, соответственно, что хочешь от него получить. По сути, заклятие – младший брат Гипноза.
– А Мастер Бенито колдовал, не видя врага в лицо, да ещё и замедленного действия, – вставил Эрик.
– Не волнуйся, когда-нибудь и мы сможем. Правда, к тому времени нам этот Билли будет по фигу. Как и многое другое. А потому добрый совет для желающих участвовать в приключении: за оставшееся до обеда время не только вызубрить формулу, но и потренироваться правдоподобно рисовать образ мистера Бэйкинса в воображении. Если нет желания лишний раз созерцать его вживую, потренируйтесь на фотографии курса. А предлогом пусть будет – якобы его вызывает к себе ректор.
– В беседку?!
– Повторяю ещё раз: Направленная Мысль действует как облегчённый вариант Гипноза, а потому у жертвы и не возникает сомнений. Если, конечно, она не фанатик противоборствующей идеи или гигант стойкости Духа.
– Ну, тогда с Билли особых проблем я не предвижу.
– Наконец-то узнаем всю правду.