Страница 65 из 77
Самым невозмутимым, как всегда, остался Олаф, чей Факел озарил комнату слабым мерцающим светом.
– Нельзя терять ни минуты. Уходим немедленно! Вдруг электричество отключили по всему замку!
– Неужели авария? Разве в Штарндале такое возможно?
– В любом случае здесь лучше не оставаться. Ощущение похабное, будто похоронен заживо…
Аж мороз по коже после таких слов, провоцирующих неудержимое желание в ужасе бежать сломя голову. И лишь присутствие товарищей по несчастью действует успокаивающе, удерживая от инфарктов и истерик.
Звон бьющегося стекла засвидетельствовал приключившуюся с ретортой неприятность.
– Эх, такой раритет расколошматили. Никто не порезался?
– Вроде нет.
– Тогда выходим организованно, след в след, чтобы не наступить на осколки.
Как только Олаф притворил дверь заброшенной лаборатории за последним покинувшим, вдалеке раздался глухой стук упавшего камня, словно отвалилась часть стены.
– Это ещё чего?
– Меня терзают дурные предчувствия, – взволновалась Таисия. – Нужно как можно быстрее добраться до лестницы. Хотя, если они оправданы, спешить нам некуда.
Увы, плохие предчувствия почему-то имеют обыкновение сбываться чаще, чем хорошие. Когда друзья прибыли к сантехническому складу, верёвочная лестница исчезла, а сам люк оказался наглухо закрыт.
– Как же так… неужели Джо и Дина предали нас?
– Вряд ли: боюсь, с ними произошло что-то страшное!
– Хочешь сказать, на них напали?
– А какой другой разумный довод можешь предложить?
– Давайте покричим, позовём их. Или вообще кого-нибудь на помощь.
– Бессмысленно: будь с нашими товарищами всё в порядке, они не закрыли бы люк. А воспользоваться помощью со стороны означает раскрыть наше местопребывание. Придётся объяснять потом, как и почему оказались ночью в цоколе.
– И что конкретно предлагаешь?
– Прорываться через дверь, соединяющую цоколь с первым этажом. Вот где, Жозе, понадобится твоя фомка.
– Да с большим удовольствием. Хоть где-то моё ремесло пригодится с пользой для других, – латиноамериканец от души улыбнулся. – Ну, где тут ближайшая?
– В конце коридора должна быть.
– Но разве мужское отделение заканчивается лестницей?
– Верно, в суматохе не сообразил. Она со стороны женской общаги!
Окинув разочарованным взглядом потолок с захлопнувшимся люком, отрезавшим их от обитаемого мира, Эрик поспешил за остальными. Сильно отставать не стоит: когда путь впереди освещают лишь слабые огоньки, рискуешь в конце концов оказаться в кромешной тьме. Чуть ускорив шаг, он подхватил под локоток испуганно озиравшуюся Вин.
– Как хорошо, что ты здесь, – прошептала она. – Представляю, каково очутиться здесь одной.
– Не волнуйся, даже если не сможем открыть дверь, рано или поздно нас найдут и спасут. Пропажу такого количества учеников обнаружат быстро, и тут весь остров перевернут, лишь бы найти.
– Однако представь, какое наказание тогда ждёт. Залезли, куда не следует, копошились по комнатам, да вдобавок и реторту разбили. А уж если про фомку узнают…
– Всё будет хорошо, дорогая, – как мог, утешил он.
– Вправду так думаешь? Амулет по-прежнему молчит, не знаю, что и думать. Но когда ты рядом, мне в нём нет нужды.
Оглянувшись, Эрик заметил промелькнувшую вдалеке белую тень. Мало того, что темно и страшно, так ещё и привидения шастают. Хоть бы батарейка в фонарике прослужили подольше…
Спасительная дверь, ведущая на первый этаж, с той стороны казавшаяся сделанной из дерева, оказалась на деле стальной, лишь обшитой деревянными панелями. Внимательно осмотрев её, Жозе бессильно вздохнул:
– От моего инструмента тут, увы, не будет пользы. Лишь обдеру деревяшки. Сломать её, наверно, сможет только циклоп.
– Или направленный взрыв.
– А в лаборатории, где мы побывали, случайно не завалялось пороху?
– Даже не думай. Тут бочонок понадобится, и вместе с дверью обрушишь на себя потолок.
– Ну и какие будут предложения?
– Единственное, что приходит на ум: проверить вторую дверь с противоположной стороны замка. Может, она окажется не столь непроницаемой. Понимаю, надежды мало, но иного предложить не могу.
– Когда не останется путей к спасению, начнём звать на помощь. Лучше пару-тройку месяцев повкалывать на исправработах, чем чокнуться в темноте.
Однако удача не совсем отвернулась от них. На полпути к центру здания послышался скрипучий звук отодвигающейся каменной плиты, а вслед за ним – взволнованный голос Джо, окликающий их и прекрасно слышимый в пустынной тишине.
– Ура! Мы спасены!
– Если только не начались слуховые галлюцинации.
– Брось. Это действительно друзья. Но что произошло?
– Надеюсь, они не решили пошутить над нами?
– Да ну, Джо не из таких. Чем попусту строить догадки, лучше поспешим отсюда. Подискутируем, когда выберемся.
К моменту их прибытия люк и впрямь оказался открыт, и из него, как ни в чём не бывало, свешивалась верёвочная лестница. В освещённом проёме виднелись изумлённо-испуганные лица Джо и Дины.
– Эй! Что у вас стряслось? Почему вы нас замуровали?
– Мы не виноваты! Что-то случилось… заснули, а когда проснулись – люк захлопнулся, лестница на полу…
– Какое имели право дрыхнуть, если на посту находитесь?!
– Да погоди ты! Даже если они и впрямь вырубились, кто смотал лестницу?
– Ладно, разберёмся.
Когда последний из «кладоискателей» выбрался из страшной ловушки, компания расположилась на опушке невдалеке от центральной дороги, и Джо рассказал, как обстояло дело:
– С момента, когда ушли, всё оставалось спокойно, никаких подозрительных звуков и передвижений. Тем не менее, мы не покидали пост, продолжая наблюдение. Замечу сразу: лично меня на сон не тянуло совершенно.
– Меня тоже! – встряла Дина. – Я после обеда заранее перед походом выспалась хорошенько.
– Поскольку предполагалось, что ждать вашего возвращения придётся никак не менее двух часов, я присел за стол и принялся читать детектив – ты уж, Гека, извини, взял его из твоей комнаты, чтобы скоротать время. А Дина расположилась на подоконнике созерцать ночную идиллию.
– Спустя минут десять я внезапно почувствовала страшную усталость – так, наверное, бывает, когда мучающийся от сильной жажды в жаркой пустыне человек добирается до вожделенного источника живительной влаги и, напившись от души, валится замертво. С трудом сделала пару шагов и повалилась на кровать. Видите – пыльные следы до сих пор остались на одежде. Стирать придётся.
– Видя, что с Диной происходит что-то неладное, я отложил книгу, а встать не смог: тело будто свинцом налилось. А через мгновенье и я отрубился. Очнулся лишь от дружеской встряски со стороны напарницы.
– А меня, в свою очередь, разбудила большая серая птица, хлопавшая крыльями по лицу. Когда я чуть-чуть пришла в себя, она улетела.
– Неужели филин?
– Наверняка. Кому ж ещё?..
– Не зря, стало быть, приласкала его тогда! – похвалилась Таисия. – Доброту животные запоминают куда лучше, чем люди. При встрече расцелую Филю в обе щёчки и кисточки причешу. От такой беды нас спас!
– Когда пришла в себя окончательно, поняла: за время выпадения из реальности беда приключилась. Лестница скручена и на полу валяется, люк захлопнулся, и Джо сладко спит, опустив голову на стол. Я немедленно растолкала его, и мы сразу открыли вход в подполье.
– И увидели, что внизу темно. Испугавшись, сразу принялись звать вас. И очень обрадовались, увидев огоньки. Вот так всё и было. Надеюсь, не осудите нас строго.
– Нет, конечно. Вас явно свалили колдовством.
– Неужели Билли с Майклом выследили нас?
– Заклинание такой силы им не по зубам. Скорей всего, на охоту вышел «шеф» собственной персоной.
– Или они раздобыли крутой свиток.
– Похоже, придётся позаботиться о создании собственной магической охраны.
Теперь понятно, что имела в виду Вин, сожалея, что Эрику пришлось возвращать защитный амулет. Если бы не чистая случайность в лице благодарного филина, крупные неприятности им бы гарантированы. Очень ловко, ничего не скажешь: одним точно рассчитанным ударом вывести из строя всю команду.