Страница 53 из 77
– Кстати, тут и портреты есть! Никого не интересует? Смотрите, какой импозантный старичок с пальмовой ветвью в руках! А вот тётушка в зелёной шляпе – и не старая ещё. А тут у нас кто? Ой, какой кошмар!!
Услышав вопль Геки, одновременно изумлённый и испуганный, остальные побросали свои дела и столпились вокруг. На очередном портрете был изображён скелет; голый череп покрывал красный матерчатый колпак, а кости рук и рёбер прикрывал парадный мундир времён галантного века. В пустых глазницах зловеще горел красный огонь, от которого на душе сразу становилось не по себе.
– Неудивительно, что его не выставили на всеобщее обозрение.
– Но остальные-то вполне приличные. Однако тоже оказались здесь.
– Как считаете, на них изображены волшебники?
– Скорей всего. Интересно, почему они тут: мест на внутренних стенах замка хватит и на вдвое большее число портретов.
– Действительно странно. И, насколько я понимаю, – Джо принял у Геки портрет, – на нём изображён лич.
– Однако Гильдия вела с ними войну! Как же так?! Разве их не перебили во Вторую Некромантскую?
– Даже если и не всех сразу, то с чего бы вдруг изображать одного из них на холсте?
– Может, чтобы не забывали, как выглядят?
– Ну, очень трудно забыть: в любом учебнике по анатомии прототип нарисован. А там как с эскимосами: одного сфотографировал, и можно всем остальным в паспорт лепить. Помните тот бородатый анекдот? Типа лицо моё, а рубашка чужая.
– Тогда непонятно, зачем изображение хранили. Даже если какому-то безумному гению палитры и кисти вздумалось нарисовать этакое страшилище, проще холст ликвидировать, дабы людей не пугал. Слышали историю, приключившуюся с авангардистом Коули лет пятнадцать назад? Его творение под названием «Монстр Апокалипсиса» вначале выставили в местной картинной галерее, однако вскоре начали поступать жалобы на нервные и сердечные расстройства после осмотра картины, и под давлением возмущённой общественности администрация приняла решение её конфисковать и уничтожить путём прилюдного сожжения на костре, а художника строго предупредить, чтобы подобных чудищ больше не малевал.
– И тот не возмущался?
– Насколько помню, в случае отказа ему пришлось бы оплатить лечение и судебные иски всех пострадавших. Так что из двух зол он выбрал меньшее.
Олаф осторожно дотронулся до полотна.
– Нет, в данном случае авангардисты и прочие экспрессионисты ни при чём. Письмо классическое, очень старое – видите, кракелюр сколько? – не позднее восемнадцатого века. Внизу есть подпись, но сильно сомневаюсь что поблизости есть эксперт, способный её расшифровать.
– Что поделаешь: любые фамильные или клановые образования, достаточно долго существующие, хранят немало скелетов в шкафу.
– Да, вот одного такого мы и обнаружили.
Юмор разрядил ситуацию, и портрет с личем поставили на пол лицевой стороной к стенке, дабы не смущал народ.
– Посмотрим, какие ещё семейные тайны скрывает Гильдия.
Несколько последующих портретов не особо заинтересовали их: ни имена, ни внешний облик не говорили ничего. Бегло продемонстрировав очередной, Гека собирался отложить его в сторону, как сзади раздался крик Лиэнны:
– Подожди! Дай взглянуть поближе!
Удивлённый Гека протянул ей потемневший портрет, изображавший почтенного возраста женщину в тёмно-синем платье и старомодной шляпке с пером на голове.
– Ты её знаешь?
– Не может быть! Но как… это же моя бабушка!
Часть 3. Лицом к лицу
Глава 29
Даже те, кто в общих чертах был осведомлён о биографии англичанки, не остались равнодушными.
– Уверена? Не ошибаешься?
– Никоим образом! Свою бабушку я не спутаю ни с кем на свете!
– Если она удостоилась чести быть запечатлённой на холсте, значит, являлась не последним человеком в Гильдии.
– Бабушка про неё даже не упоминала! Хотя именно теперь я поняла, что знаю о своей родственнице очень немного…
– Не переживай, Лина, обязательно выясним!
– Спасибо. Надеюсь, никто не будет возражать, если я возьму его? – и Лиэнна, обхватив портрет обеими руками, прижала к себе с выражением решимости защищать добычу до конца.
– Среди нас – никто. А остальным и знать незачем.
– Но как ты наведёшь справки, если холст никому нельзя показывать?
– Запросто! – заявил Гека. – Я его сфотографирую!
– Если только у кого-то осталась неизрасходованная фотоплёнка.
– Зачем она мне? Мобильника вполне достаточно! Подождите здесь, сейчас сгоняю к себе. А потом перекачаю снимки на комп, да на цветном принтере и распечатаем.
Вернулся Гека минут через десять.
– Порядок. Какое счастье, что подзарядить накануне Нового Года не забыл! Хорошо ещё, в коридор выходить не пришлось: Фэн сказал, по коридору кто-то ходил туда-сюда.
– Наверное, голем уборку делал.
– Не похоже: те, хоть и чугунные, а по коврам бесшумно передвигаются, не шаркают и не скрипят. Из-за того ему и Сюэ приходится в темноте сидеть. А то вдруг гад какой усечёт, что в тринадцатой свет горит! Вот сенсация на весь Штарндаль будет!
– Ладно, сильно засиживаться в подполье не будем. Как-нибудь ещё наведаемся за новыми чудесами. Освещения хватит снимок сделать?
– Вполне. Лина, ставь портрет на стол, сейчас я его щёлкну, как говорится, в анфас и в профиль. И ещё разочек для верности. А заодно и того скелетона – ну очень интересно узнать, чем он прославился настолько, что удостоился чести красоваться на холсте.
Вернувшись в место, откуда началось их путешествие, они упаковали портрет Лиэнниной родственницы в объёмистый пакет, скрывший содержимое. Девушки дружно вызвались проводить англичанку, контролируя дорогу от нежелательных встреч. Мужская часть компании чуть задержалась: Геке не терпелось посмотреть, как получились снимки.
После перекачки файлов и редактирования цветовой гаммы изображения на экране выглядели достаточно сносно – по крайней мере, можно опознать без особых проблем. Но кому их продемонстрировать, чтобы не вызвать неприятных расспросов?
– Давайте я возьму распечатки, сложу вчетверо и засуну в учебник по Белой магии, – предложил Эрик, – а потом поинтересуюсь у библиотекаря. Вроде как обнаружил в книге, и не могу понять, какое отношение портреты имеют к целительству. Даже если Мастер Халид и не знает, кто изображён на снимках, в чём лично я сомневаюсь, едва ли побежит докладывать начальству о неожиданной находке. Так что в любом случае нам ничего не грозит.
Так и порешили. А поскольку далеко за полночь вероятность встретить кого-либо в коридорах замка близка к нулю, друзья решили не откладывать дел в долгий ящик и всей толпой рванули в комнату отдыха. Удача сопутствовала им: ни любопытных свидетелей, ни сбоев в работе техники. Последнее нередко имело место, когда верховные маги экспериментировали со стихией Воздуха, и тем паче, если баловались Электричеством – отзвуки возникавших электромагнитных полей долетали с Полигона. И вскоре несколько копий изображений оказались у них в руках.
Потусовавшись ещё немного, обсудив сегодняшнее приключение и планы на будущее, потихоньку разошлись. Ушёл к себе и Эрик, решив заглянуть в библиотеку с утра пораньше.
Однако не успела их честна компания продрать спросонья глаза, как поступило сообщение: к двенадцати всем желающим собраться в аудитории на судебное заседание по факту незаконного практикования магии отрицательной направленности. Кое для кого явка, увы, была обязательной.
Процесс сделали условно закрытым – зал разделили на две половинки полупрозрачной стеной, так что ученики и гости, пожелавшие взглянуть на дерзнувшего заняться некромантикой, могли всё видеть и слышать, сами оставаясь невидимыми и неслышимыми. Со стороны, где находился Эрик, аудитория выше второго ряда скамеек казалась совершенно пустой, и кроме судейской коллегии, подсудимого, его адвоката и прокурора, секретаря суда, и их, непосредственных свидетелей, в ней больше никого нет.