Страница 37 из 77
– Вот! – торжествующе произнесла она. – И как мы сразу не догадались? Здесь люк!
– Ну конечно! – облегчённо выдохнул Гека. – Какой же старинный замок да без скрытых проходов? Сейчас посмотрим, что за ним.
И не поленился забраться под стол, обследовать края.
– Теперь понятно, для чего тут пила.
– Э нет, в каменном полу ею дырку не проделаешь. Однако если наш предшественник нашёл проход, вполне вероятно, она понадобилась ему там, внизу.
– Неужели дверь, ведущая в Подземелье?!
– Маловероятно. Скорей всего, через неё можно попасть в цокольный этаж.
– Тоже неплохо. Для нас что цоколь, что Подземелье – терра инкогнита.
Гека меж тем выбрался из-под стола.
– Зазор абсолютно ровный, если бы не заклинание, вряд ли нашли бы. Как зацепиться приподнять плиту – ума не приложу. Не могли, что ли, кольцо или ручку присобачить, как для обычных люков.
– Потайные двери средневековых замков открываются неприметными рычагами где-нибудь поблизости от них, – отстранённо заметил Олаф.
– Ну и где он?
– Теоретически должен быть в комнате.
После усиленных поисков, измазавшись в пыли и паутине, на что особенно остро реагировали девушки, рычаг был найден: неприметная впадина в стене, похожая на обычную выбоину. Но стоило нажать посильнее, и со скрежетом давно не смазываемых механизмов каменная плита отошла книзу, обнажив чёрный зев провала.
Мешающий стол перетащили на кровать и, столпившись вокруг, друзья пытались разглядеть что-либо внутри. Безрезультатно – даже фонарик Эрика не смог пробить толщу мрака и добраться до дна.
– Метра три, не меньше, а может и все пять, если прикинуть по вертикали расстояние от пола до входа в цоколь.
– Просто так не спуститься, и тем более не выбраться. Нужна верёвка, а ещё лучше – верёвочная или приставная лестница.
– Час от часу не легче. Одно утешает: акваланги не понадобятся. И, если что, проще выбраться.
– А вдруг ловушка-колодец? – неожиданно взволнованно произнёс Олаф. – Сооружали и такие, в основном как защиту от воров.
– Ну, это как раз проще всего проверить, – небрежно бросил Гека. И, взяв обнаруженную под кроватью тарелку, поднёс её к краю дыры и разжал пальцы.
Вместо ожидаемого звонкого звука раскалывания фарфоровой посуды о камень послышался шорох – как если бы тарелка упала в стог сена.
– Там что-то мягкое…
– Надеюсь, не дерьмо. Прошу прощения, девушки.
– Ничего. Мы не собирались туда первыми. В любом случае уступим такую честь вам.
Гека осторожно взглянул вниз.
– Лучше бы не говорил. А теперь меня самого что-то сомнения взяли. Эх, фонарик бы помощнее, чтобы знать наверняка. Или лампу…
На Олафа снизошло озарение.
– Лампочка! То, что нужно! Если взять проводку достаточной длины, можно опустить лампочку на нужную глубину, и пусть освещает всё вокруг.
– Идея неплохая, где только провод взять? Да и остальное…
– Эх, вроде магии учимся, а ничего толком сделать не можем без техники.
– И что ты предлагаешь? Факел Света специально так и сконструирован, чтобы освещать сверху, а не снизу. Кто ж думал, что тебе приспичит подпол освещать! А управлять огненными шарами мы пока не умеем. К тому же где гарантия отсутствия там горючего типа бумаги? Полыхнёт так – мало не покажется.
Эрик чихнул и задумчиво потёр переносицу.
– Мне кажется, обсудить проблему можно и в более комфортном месте. Тайна комнаты № 13 раскрыта, дальнейшее расследование лежит за её пределами.
– И то правда. Хватит с нас этого пыльного чулана. Люк только надо закрыть, а то вдруг кто в оконную щель заметит.
– Наверное, надо дёрнуть рычаг обратно?
Олаф вновь нажал на впадину. С глухим стуком плита вернулась на место, закрыв проход.
По очереди наши друзья покинули комнату с «несчастливым» номером.
– Ух, как приятно вновь дышать нормальным воздухом, без запаха плесени. Ой, посмотрите! Ночная радуга!
Студенты подняли головы вверх. И впрямь, к западу от них над лесом протянулась разноцветная дуга, переливающаяся непривычными оттенками вроде розового и бирюзового.
– Но разве ночью радуги бывают?
– Нет, конечно. Кто-то чудит на Полигоне.
– Или в лесу. Полигон немного в другой стороне.
– Значит, в районе лесного посёлка. Впрочем, неважно. Не пойдёшь же плутать в темноте в поисках того, кто её создал!
Неожиданно послышалось призывное уханье и хлопанье крыльев. На раскидистую ветвь старой сосны, что росла напротив окна комнаты Эрика, опустилась громадная серая птица.
– Ой, да это же филин! Никогда не видела настоящего живого филина!
– Потому, что они – птицы ночные, днём спят, – авторитетно заявил Гека.
– А то я не знаю. Сам, небось, видел их только на картинках, – съязвила в ответ Таисия.
Филин меж тем внимательно наблюдал за компанией, и глаза его жёлтыми огоньками горели в темноте.
– А правда, что филин считается колдовской птицей? – поинтересовалась Вин.
– Конечно. Причём является почему-то спутником колдунов отрицательной направленности. Даже в народном фольклоре это нашло отражение: например, в детской сказке «Волшебник Изумрудного города» филин Гуамоко принадлежал злой колдунье Гингеме, а после её смерти заделался наставником и помощником её подручного Урфина Джюса, страдавшего маниакальной идеей завоевать Волшебную Страну.
– А также в английской мифологии нового времени, в сказании про ученика школы магии Гарри Поттера: крылатым спутником его извечного недруга Драко Малфоя, поклонника Тёмного Лорда, являлся именно филин.
– Ну, раз так, то сейчас хоть этот получит по заслугам! – воскликнул Жозе, поднимая с земли шишку.
– Постой, Жозе! Он же тебе никакого зла не сделал! А потому и лишний раз грех на душу не бери. Не видишь разве – он сам нас боится. Ну, ну, не бойся, маленький, никто тебя не обидит. Да какой красавец! Среди ночных пернатых, наверное, наипервейший во всей округе. Правда, лапушка?
Филин насторожённо, во все глаза, смотрел на подошедшую почти вплотную Таисию, чуть разведя крылья в сторону. Очевидно было, что он готов в любой момент сорваться с места и улететь, не ожидая ничего хорошего – а вдруг хворостиной, за спину спрятанной, хлестнёт неожиданно. Однако ласковый говорок с налётом южного акцента постепенно успокоил птицу, и ночной хищник даже позволил погладить себя по брюху.
Вслед за Таисией и остальные подтянулись рассмотреть пернатого «злодея».
– Какие мягкие пёрышки! Такими подушки набивать хорошо.
– Но не станешь же ты ради этого разводить филинов словно кур. Накладно будет.
– Кстати, слышали ли вы: в былые времена представителей совиного племени приручали и держали в амбарах, дабы зерно сторожили. Они ведь прекрасные ловцы, и грызунов истребляют почище кошек.
– Вот, а ты, Жозе, такую полезную птицу замочить хотел!
Объект их восхищения между тем, совсем осмелев, перебрался своей спасительнице на плечо. Таисия рассмеялась.
– Похожа теперь на ведьму? Метлу бы ещё сюда…
С озорным блеском в глазах и развевающимися чёрными волосами, в одежде, не скрывающей, а скорее подчёркивающей женские прелести, весьма соблазнительные, она и впрямь походила на представительниц колдовского племени, любивших завлекать мужчин на погибель.
– Ты самая обворожительная ведьмочка из всех, кого я знаю! – отвесил изысканный комплимент Гека.
– Что, со многими знаком? Часом сам не ведьмак? А то смотрю я, странно как-то – тебя, коренного жителя мегаполиса, да вдруг на природную магию потянуло. Вот мы и раскрыли твою истинную сущность. Сможешь призвать его к себе?
– Сейчас попробую.
Гека нараспев произнёс формулу призыва, однако попытка колдовства напугала филина: он вспорхнул и скрылся в полуночном небе.
– Эх ты, горе-друид, даже птицы шарахаются.
– Я тут ни при чём, это он какой-то дикий.
– А откуда ему знать – может, ты гадость какую удумал? Лучше перестраховаться. Очень умно с его стороны. Недаром сову выбрали эмблемой мудрости.