Страница 30 из 39
И что же вы думаете? Тут и накрыл нас Ветер Перемен. Курьер из столицы прибыл только накануне вечером, когда в замке почти ни кого не оставалось. Поэтому первое утреннее впечатление для многих оказалось непереносимым.
Я-то лично успел приготовиться ко всему. Поэтому просто вылез из аквариума, прошлёпал на кухню и попросил компьютер подо греть три порции чичи - две взрослые и одну детскую. Потом разбу дил Та-аню и Ла-ари-ску (по-другому говорить не удавалось, види мо, лёгкие вмещали слишком малый объём воздуха, или проявля лось иное, чем у хомо сапиенс, устройство гортани), попытался ус покоить их, сказав, что зато они теперь здорово умеют плавать и нырять, а я их и такими любить буду. Ла-ари-ска скоро затихла, играя с Имитатором в подводное сражение, а Та-аня еще долго всхли пывала, свернувшись в клубок в кресле. Слёзы так забавно смотре лись на их лупоглазых зеленых рожицах. Сам-то я, должно быть, то же хорош. Жаль, зеркал в каюте не обнаружилось, наверное,они прос то нам не были нужны, так как волосы у нас не росли, а кожа была слизистая и не удержала бы косметики. Какая, однако, потеря для женщин!
Позавтракав, я прошел в ближайшую артиллерийскую рубку, где уже находились все наши. Кроме, Га-агу-ра, конечно. Мне стало со вестно, ведь некоторым пришлось даже воспользоваться лифтом, а добрались они раньше меня. Дав себе слово, что это не повторит ся, я уселся на свое место у терминала 216-38В. Как обычно, боль шой экран отображал диспозицию. Желтые огоньки обозначали корабли противника, зеленые - наши. Противостояние продолжалось уже много лет. Орудиям для того, чтобы действовать, требовались колос сальные запасы энергии, и потому выстреливший первым оказывался беззащитным перед противником. Следовательно, ни мы, ни они не имели права промахнуться. Артиллерийская атака требовала точнейше го расчета и стопроцентной гарантии. Вот и корпели мы долгие годы над решением задачи К тел в четырехмерном пространстве, где К - количество кораблей врага. Мощности компьютеров не хватало, рас четчики ломались, люди - если нас можно было назвать людьми - схо дили с ума. Два могучих флота, тщась уничтожить друг друга, дрей фовали в пространстве, используя встречные звезды для пополнения энергии своих аккумуляторов, а планеты - как возможный источник математиков и вычислительной техники. Никто не решался стрелять. Так могло длиться еще очень долго. Философствующие коллеги счита ли - вечно. А раз немедленный конец нам, в общем-то, не грозил, то пора было обустраиваться. Парни нашли заменитель табака - корень комнатного растения ике - и часами жевали его, уединяясь на корме. Хотел бы я знать того настойчивого маньяка, который сделал сие эпохальное открытие. Так и вижу, как он с энтузиазмом пробует всё вокруг, Мичурин слизистоногий. Дамы, за невозможностью использова ния косметики и никчемностью костюмов для тех, кто вынужден большую часть суток проводить в воде, изобрели непромокаемые поя са на талии (точнее, на том, что они считали талиями) и особые способы переплетать пальцы рук. Мода в этой области постоянно ме нялась. Шеф, чтобы не сидеть без дела, придумал дежурства у пуско вого пульта и лично следил за соблюдением графика. Оля и Витя, об наружив, что целоваться их новыми губами невозможно, в качестве паллиатива непрерывно спаривались в маленьком аквариуме за видео фоном. В воде вокруг них уже резвились десятки головастиков.
В быту мы осваивали новые виды отдыха и развлечений. Как приятно было нежиться в мелкой ванночке под голубоватыми лучами ультрафиолетовых ламп! А веселые семейные игры в большом столитро вом аквариуме?! Вода подсвечена цветными прожекторами, и вся ее толща бурлит от множества шаловливых воздушных пузырьков, порож денных мощными компрессорами, укрытыми на дне среди полупрозрачных причудливой формы камешков, которые некогда захватили с родной планеты наши корабли. Я касаюсь скользкого пупырчатого бока жены, и она отвечает мне озорным шлепком перепончатой руки. Дочь играет галькой среди кипения вертикальных струй, и я с удовлетворением отмечаю, как сильно она похожа на мать. Даже ее слизь оставляет на мебели пятна того же цвета. Даже пахнет она так же - расплавленным гудроном, к которому примешано чуть-чуть жжёной резины, аромат ко торой отдаёт сладостью детства и лёгкой горечью ранней юности. На верное, тоже вырастет красавицей. Должно быть, со стороны три на ших скользящих в пластиковом кубе стройных фигуры с растопыренными дугообразными конечностями представляли собой чудесное гармоничное зрелище. И у меня наконец-то снова был телевизор, точнее, стерео визор, да еще какой: мультиэкранный, с эффектом присутствия и ин терактивной приставкой, позволяющей соучаствовать в любой переда че: от фантастического многосерийного триллера "Сухие" о завоева нии нашего мира гуманоидными агрессорами до супероткровенного эро тического шоу "В тёплой ямке у пруда". Короче, мы вновь были счастливы.
А между тем на крейсере завелись идеологические группировки. Одна, например, предлагала прекратить перестраховочные расчёты, выстрелить по противнику и посмотреть, что будет. Понятно, что состояла она, в основном, из обслуживающего персонала, не обре менённого высшим образованием. Другая выдвинула сразу же ставшую популярной идею развернуться и лететь на материнскую планету. Адепты этой концепции исходили из того, что врагу уже тоже всё на доело и он, безусловно, последует нашему примеру. У данного пред ложения был только один, но очень серьёзный недостаток: никто не знал, существует ли ещё исконный мир, да и нужны ли мы там, а здесь мы всё-таки имеем какое-никакое, но занятие и неплохо обес печены материально. Третья партия так же, как и первая, отвергала важность работы вычислителей, но из совершенно иных соображений. Она рассматривала изменение диспозиции противника как растянутый во времени акт божественного вмешательства в окружающую реальность, соответственно, отрицала возможность постижения этой картины интеллектуальным путём и рекомендовала экипажу прекратить суетную мирскую деятельность, погрузиться в молитвы и самоочище ние и, медитируя, ожидать откровения свыше, которое и разрешит все наши проблемы. Четвёртая фракция пребывала на крайних позициях: она заявляла, что никаких врагов нет, жёлтые и зелёные огоньки - чистая фикция, вообще ничто не существует, кроме нашего корабля и, возможно, космоса, поэтому следует прервать нынешнее абстрактное времяпровождение и переключиться на более насущные занятия, а именно на секс, спорт и изящные искусства (под которыми они пони мали тот же секс, но изощрённый, и изготовление столовой посуды методом случайной группировки молекул расплава, циркулирующего по корабельным канализационным системам). Вышеописанные концепции приобрели столько поклонников, что командование всерьёз забеспо коилось и приняло соответствующие меры. Я сам был свидетелем того, как после посещения одной захолустной планеты на борт грузили кон тейнеры с икрой местных земноводных. По-видимому, руководство мах нуло на нынешний экипаж рукой и решило выращивать нового человека. Неизвестно, чем закончились бы эти планы, если бы их успели осу ществить. Однако не довелось. Все настолько увлеклись политикой, что забыли следить за метеообстановкой, и на сей раз Ветер Пере мен прихватил нас совершенно внезапно.
И вот однажды утром я обнаружил, что являюсь хромированным цилиндрическим роботом с десятком рук и усечёнными конусами на шарнирах вместо ног. Жена, ТАНЯ-14, была изготовлена из какого-то лёгкого серого металла, имела множество манипуляторов, передвига лась на гусеницах и специализировалась на обслуживании жилых по мещений. Низкий глуховатый баритон её динамиков приятно контрасти ровал с высокими тонами моей акустики. ЛАРИСА-123Э, маленький сверкающий кубик с невероятным количеством торчащих во все сторо ны щупалец, носилась на своих восьми колёсиках по ангару так стре мительно, что в телекамерах темнело. Она считалась нашей дочерью, так как мы, я и ТАНЯ, совместно её программировали. ЛАРИСА не име ла пока полезных для общества функций, поскольку процесс её специ фикации ещё только начинался. Однако мы с ТАНей очень любили дочь и втайне желали, чтобы обучение тянулось подольше. Вообще же наша триада числилась весьма удачной, имела индекс совместимости 171 по шкале Вибратора 12-47, а позже, ночью, когда мы с женой с помощью специальных переходных кабелей объединили свои электрические, гид равлические и интеллектуальные системы, я ощутил такое наслажде ние и такую гармонию, какие не испытывал ни в одном из прежних Воплощений.