Страница 31 из 39
Шеф представлял собой огромный малоподвижный параллелепипед с сотней разноцветных лампочек на лицевой панели и памятью, разме щенной на сменных дисках. Он предназначался исключительно для ру ководства и потому не имел конечностей. В коллективе поговаривали, что его модель уже давненько морально устарела и подлежит списа нию. Зато его помощник, БРУТ, сверкал новенькими индикаторами, по ражал приспособляемостью, скоростью обработки информации и большим количеством разнокалиберных шнуров-переходников, которые он, от вергая замшелые традиции, держал на виду и всегда в полной боевой готовности. Дамы жаловались, что при всяком удобном случае он на сильно подключается к их самым интимным разъёмам. Кстати, именно эта невинная привычка и тормозила его в служебном росте, но он не унывал и всегда говорил, что карьера не должна мешать удо вольствиям. Наше подразделение строило Межтактный Интердурмиксер Фракционный для Суперкомпьютера, который создавался всей цивилиза цией на базе предыдущего Сверхкомпьютера. Дело немного осложня лось отсутствием полной документации на МИФ, нехваткой комплектую щих, периодическими изменениями уровня требований ВАМПИРа - Высше го Автономного Модуля по Приёму Исследовательских Работ, а также конкуренцией со стороны смежного отдела, который параллельно нам разрабатывал свой МИРАЖ, предназначенный для тех же целей, что и МИФ. Кроме того, у нас недоставало сотрудников, поскольку многие прочёсывали планету в поисках дефицитных деталей, а из оставшихся тоже активно функционировали далеко не все: одни ввиду преклонно го возраста или изношенности внутреннего оборудования, другие из идейных соображений, а ОЛЯ и ВИТЯ, например, замкнули друг на дру га все входы-выходы и застыли в пароксизме соития, полностью изолировавшись от внешнего мира. К тому же они избрали местом своего экстаза дефицитный вибростенд, тем самым исключив и его из производственного процесса. Конечно, и у создателей МИРАЖа нали чествовали те же проблемы, но нам от этого было не легче. Кроме того, конкуренты сознательно накаляли атмосферу, в частности, за писали на мнемоид крики восторга и разряды интеллектуального пре сыщения и периодически запускали их через коммуникатор, демонстри руя народу и, в первую очередь, нам свои фиктивные успехи, отчего босс впадал в бешенство и плевался дисками. На это наслаивались проблемы с профсоюзами, требовавшими ограничить рабочий день семью часами, уравнять (путём изъятия лишних микросхем) интеллек туальный потенциал всех видов техники и поднять напряжение в сети; с командировками, на которые бухгалтерия не желала выделять акку муляторы; с комиссией, которая проверяла сохранность фондов и от казывалась запротоколировать наличие эмиссера жгутиковидного, пос кольку по её бумагам проходил "эмиссер жутковидный". И тому подоб ное.
Короче, всё шло, как обычно. Похоже было, что и это задание мы в срок не выполним. Зато настроение у всех было хорошее, и мик роклимат в отделе, в общем-то, не зависел от результатов трудовой деятельности. А ведь это, в конечном счёте, главное, разве нет? Хотя есть и такая точка зрения, что важна не столько цель, сколько движение к ней, а уж двигаться-то мы умеем.
Кстати, опять пошли слухи о Ветре Перемен.
- И это всё? - спросил слушатель в красном. - Ваша биография нам теперь, в целом, понятна, по крайней мере, её заключительный этап. Но причины появления среди нас как-то остались за кадром.
- Да, - смущённо согласился нетопырь, - история действи тельно нуждается в эпилоге.
Когда последний посланец вернулся из поездки, и БРУТ, систе матизировав данные, доложил, что найдено всё, кроме переносного дисплюера, которого, как точно установлено, вообще не существует, босс вызвал меня к себе.
- Значит, так, АРКАДИЙ, - прогудел он. - Ситуация вам в це лом известна. Этот дисплюер - наш последний шанс. Никогда мы ещё не были так близки к цели. Если мы не успеем его достать в самое ближайшее время, всё придётся начинать сначала. Профессионалы, похоже, выдохлись, раз их останавливает такой пустяк, как ка кое-то там "невозможно". Для настоящего исследователя - правильно я говорю? - ничего невозможного нет. Когда он попадает в тупик, то кидается на проблему, как, понимаете ли, птица кондор, если вы ещё помните, кто это, и не оставляет на ней, фигурально выражаясь, ни одного живого места. В общем, АРКАДИЙ, это дело поручается вам. Больше некому.
- Как, а БРУТ? - удивился я.
- Что ты! - шефа даже заискрило. - БРУТ только рад будет, ес ли меня спишут. И ведь не просто на свалку выбросят, а предвари тельно разукомплектуют, снимут казённые устройства. А я ко всему этому так привык, - и его динамики подозрительно зашипели.
- Но что я-то сумею сделать? - удивился я. - Сказано же: этот чёртов дисплюер не существует.
- В нашей реальности, АРКАДИЙ, - выразительно произнёс он. - В нашей. А вот здесь у меня есть один приборчик, так называемый импровизатор, - он подкатился к пластиковому кубу, снабжённому ку чей шкал, но всего одним переключателем типа тумблера, - который перебросит вас в какую-нибудь иную плоскость бытия. К сожалению, предсказать, куда вы отправитесь, невозможно, выбор осуществляется самопроизвольно. Однако это наша последняя надежда.
- А если я откажусь?
- Никакие отказы не принимаются. Знаете такое слово: "надо"? Учтите: куда бы вас ни зашвырнуло, вся полнота ответственности за выполнение задания ложится на вас. Вплоть до оргвыводов.
Я почувствовал себя как-то неуютно, словно подключился по ошибке к сети с повышенным напряжением.
- Да, но как вы меня вернёте назад? У меня всё-таки семья.
- Изобретатель уверял, что через пару часов произойдёт авто матическое возвращение. В крайнем разе, говорит, как случайно туда угодил, так случайно обратно попадёт. Энтузиастам, он сказал, везёт.
- Ну что ж, - пробормотал я. - Ну, я попробую, пожалуй, если вы даёте гарантию, - и я въехал на постамент.
- Конечно. Никакого риска, - твёрдо заявил босс. - А в слу чае чего я лично этого фарадея на запчасти разберу. С помощью дис танционного управления. Ну, вперёд, АРКАДИЙ. Родина в лице меня и нашего дружного коллектива верит в вас. Дерзайте. Нажимайте тум блер.
- Вот так я и угодил сюда. Значит, у вас дисплюера переносно го точно нет? Жаль. Хотя, судя по моему наряду, всё равно уже бы ло поздно. С другой стороны, если бы мы достигли цели, что дальше-то делать? А так жизнь сохраняет смысл.
- Да что вы? - изумился господин в красном. - Жизнь - штука совершенно бессмысленная. Поверьте мне, уж я-то в таких делах спе циалист. В конечном счёте, лишь смерть имеет цену. Между прочим, пора уже, наверное, и мне рассказать что-либо из своей богатой биографии.
- Прислушайтесь, - закричал Джон, вскакивая на ноги. - Разве вы ничего не ощущаете?
Присутствующие замерли, обратившись в рецепторы, нацеленные вовне. Да, в окружающей среде явно что-то происходило. Дул с каж дым мгновением набиравший силу ветер, отовсюду доносились призрач ные звуки, освещение менялось от ярко-белого до багрово-красного.
- Вы не поняли? - спросил Булах, драматически повышая голос.
- Похоже, лорд встали и сейчас будут кушать.
- Да, - возгласил алый, раздвигаясь, как телескоп, и явно пы таясь заполнить собой весь свободный объём, - я уже слышу, как скрежещут на несмазанных петлях врата ада и птицы преисподней за водят Песнь Голода.
- Ладно вам, - махнул на него лапой Левый Полусредний. - Инкогнито ваше, дорогой мой, давно уже раскрыто, поэтому незачем изображать здесь гастроли провинциального театра в колхозе "Большие клыки". Лучше подумаем, что нам предпринять для спасе ния данной экологической ниши.
- А вы знаете, - слабым голосом произнёс груимед, - мне ка жется, что процесс раскусывания и переваривания мог бы составить для меня известный интерес. Я бы, пожалуй, проголосовал за то, чтобы насладиться этими новыми, необычными впечатлениями.
- Я, - взвизгнул кабатчик, - я представляю, что надо делать. Вознесём молитвы к тому, кто неустанно печётся о нас, кто непре менно поможет в трудную минуту.