Страница 28 из 39
В связи с переменой обстановки шеф провел краткий инструктаж:
- Господа, хочу подчеркнуть: наше задание - изготовить гомун кулуса. Как можно скорее и максимально жизнеспособного. Именно та кую цель поставило перед нами руководство в лице Его Светлости. Не секрет, что некоторые члены нашего коллектива недооценивают серь езность решаемых задач. Так, я до сих пор не вижу господина Гагу ра. Чем, интересно, он сегодня оправдается? Лакей проспал или ло шадь захромала? Лучшие из наших разъезжают по дорогам и сомнитель ным притонам в поисках недостающих ингредиентов, а оставшиеся обя заны работать, работать и работать, не покладая рук. Алхимия - это прежде всего неустанный труд, и только затем разврат, богатство и общение с дьяволом. Если мы сорвем сроки милорд граф будет весьма недоволен и наверняка не предоставит нам апартаменты в своем новом дворце. Я был там и видел: высокие окна, удобные широкие столы, паровое отопление, любые реторты и колбы производства лучших стек лодувов Европы, суперсовременные тигли, колодец с чистейшей ключе вой водой, мягкие двухспальные кровати в комнатах отдыха персонала и ватерклозет для дам. Если мы вынуждены будем остаться в этом за холустье среди крыс и плесени, представьте, как пострадает наша честь! Про здоровье и жизнь я уж и не говорю! Так за работу, гос пода!
Между прочим, за печуркой я углядел две обнимающиеся фигуры. Оле новый наряд был весьма к лицу, а Вите - не очень. Интересно, кто их переодел и как это происходит? Все мои знакомые, как и я сам, совершали Перевоплощение только во сне или в беспамятстве. Если задуматься, то состояние наших влюбленных в данный момент трудно не считать бессознательным. По-видимому, они так и пробыли здесь всю роковую ночь. Ну что ж, по крайней мере, в темницу не попали. Кстати, они же ничего не знают о происшедшем. Любопытно будет взглянуть на них, когда они очнутся и обнаружат все эти пе ремены. Если очнутся, конечно.
Так и потащились дни за днями. Потихоньку мы втягивались в новую среду, обзаводились соответствующими привычками, уже не пу тались в обращениях и титулах. Через неделю, проходя по коридору замка из приемной Его Светлости, где мне должны были подписать кое-какие бумаги ( в частности, разрешение на полфунта кладби щенской земли и четыре пальца утопленника), на склад, я обнару жил возбужденную толпу близ хранилища манускриптов. Вопреки тради циям, там перемешались и замковая челядь, и дворяне, и даже дворо вые мужики и бабы. Знакомая секретарша Лида, так и прибежавшая сю да с казенным гусиным пером в перепачканных чернилами пальчиках, взволнованно сообщила мне, что архивариус де Манихейский, неловко повернувшись, задел достоинство Сурена де Погосяна, а взбешенный Сурен вызвал обидчика на дуэль, которая и имеет в данный момент быть в вышеуказанном помещении. Я протолкался вперед.Дуэлянты пры гали со стола на стол, поскальзываясь, палая, сшибая письменные приборы, размахивая шпагами и утробно ухая. Оба достаточно ловко владели оружием, судя по многочисленным шрамам, покрывавшим ме бель, пол и даже стены. В воздухе кружились обрывки рукописей. Ес ли что-то и не подверглось воздействию их неуемной энергии, так это разве что их собственные тела. Да и мудрено задеть противника, фехтуя минимум в пяти метрах друг от друга. Недостаток мастерства они, однако, искупали избытком страсти и, похоже, могли так ска кать еще часа три. Среди зрителей шныряли букмекеры, предлагая заключать пари на исход дуэли. Перед тем, как уйти, я поставил на ничью - и выиграл.
К этому времени Витя с Олей уже не пребывали в темном углу лаборатории, как памятник вечной любви. Все-таки несколько странно они смотрелись рядом с полуизготовленным гомункулусом. Гагур, у которого случаются спорадические вспышки гуманизма, подбил меня отволочь их во двор, где он отыскал роскошный стог сена. Пока мы тащили два не таких уж субтильных организма вверх и вниз по лест нице, с трудом разворачиваясь на площадках, я десять раз проклял свою сговорчивость. Однако позже, когда мы достигли цели трудов своих, и я умилился. Молодежь, оказавшись в мягкой траве, быстро выяснила, что средневековое платье, столь пышное и неприступное на вид, таит для знатоков, особенно в лежачем положении, несравненно больше заманчивых возможностей, нежели даже более прогрессивные одежды граждан технологического общества. И они с успехом восполь зовались этими преимуществами.
Месяц спустя после Перевоплощения начали возвращаться первые командировочные. Я как раз был во дворе, когда де Козюра встречал Рауля д'Аминова, старшего инженера, то есть, пардон, мага второй категории из группы внедрения. Тот приехал совершенно измотанный, лёжа в пустой повозке с перевязанной левой рукой. Правил какой-то простолюдин, который, доставив седока до места, тут же напустил на лицо обиженное выражение и принялся требовать надбавки за ско рость, безопасность и комфорт, не переставая, правда, униженно кланяться и благодарить за честь, оказанную его средству передви жения, кобыле и ему лично. Сэр Колумб, осмотрев экипаж в тщетных поисках необходимого оборудования, потребовал объяснений.
- Вы меня посылали в командировку еще в той Инкарнации, так?
- спросил Равиль. Чувствовалось, что ему пришлось солоно; он сдер живался из последних сил.
- Да, на Север, - подтвердил начальник.
- За струделькакером, правильно? - продолжил д'Аминов.
- Надеюсь, вы его не привезли? - заволновался шеф. - Сейчас он нам абсолютно ни к чему. Я считал, что вы сообразите, проявите инициативу в сложных обстоятельствах.
- Я успел его добыть до Ночи Перемен, - отчеканил Равиль, - и вёз в своем купе. А утром никакого поезда не было, и я сидел на земле среди обломков кареты со здоровенным каменным столбом в об нимку. От меня шарахались кони и прохожие. В конце концов я купил за собственные деньги какого-то мерина спокойного нрава, но он пал от тяжести через пять лье. А потом на меня еще и нападали два ра за. Что за век, чёрт побери!
- Камень был черновато-красный и составлял в длину метра три,
- побледнев, спрсил шеф.
- Вроде этого. А что?
- Да ведь вы же держали в руках Лингам Калиостро! - заорал Козюра.
- Не может быть, - уверенно возразил д'Аминов. - Конечно, он был великий человек, но не до такой же степени.
- Вы идиот! - заорал шеф. - Недоумок! Невежа! Он так называ ется, потому что именно Калиостро добыл его из высших сфер бытия. Да если бы вы доставили его, гомункулус, считайте, был бы уже на половину у нас в реторте.
- Думаю, нижней половиной, - ядовито усмехнулся Равиль.
В этот момент мое внимание было отвлечено криками и громовыми раскатами мушкетных выстрелов, которые раздались в замке. Я побе жал наверх, в направлении источника звуков. На площадке третьего этажа в окружении десятка вооруженных мужиков из числа обслуживаю щего персонала и нескольких пришлых из города санкюлотов возвыша лась могучая Мазохистова. Некогда она заправляла в профсоюзной ор ганизации, а ныне, за неимением лучшего эквивалента, числилась гранд-дамой полусвета, возглавив пеструю стайку бывших своих акти висток. Однако подопечные постепенно со скуки переключились на ин дивидуальную трудовую деятельность, и она осталась одна. Лишившись и привычных источников существования, и новых доходов, инициатив ная тред-юнионистка принялась баламутить народ. Тоже занятие, в конце концов, и не из самых бесприбыльных. Судя по тому, что пра вая грудь дебелой матроны была обнажена, та пришла к выводу, что терпение масс уже истощилось и можно звать их на баррикады. Когда я приблизился, Мазохистова держала речь, и бело-розовая персь, дразняще покачиваясь при каждом резком движении ораторши, как бы выражала всецелую поддержку своей носительнице:
- ...И мы не позволим лишить нас главнейших завоеваний преды дущей Инкарнации: права на отдых, права на труд и права на отдых во время труда. Даёшь каждому курицу на завтрак! И пусть не дума ют, что нас удовлетворят полумеры: только выпотрошенную, поджарен ную и с гарниром. Отечественную не предлагайте, не возьмем, нас не проведешь. А тем, которые нашу кровь пьют и сервелатом закусывают, мы скажем: хватит! Мы тоже так пожить хотим. Всем - дворянские звания с соответствующей зарплатой! А ежели кого что не устраивает