Наследник

тогда я... прибилась под Москвой к зенитчикам... Потом... курсы радисток... потом — фронт. А вот. .

теперь... после госпиталя... вдруг — Вы...

Она замолчала и нервно сжимая пальцы, прошептала:

— Я теперь... другая... Вы ... не подумайте...

— Что Вы! ... Ирина! — воскликнул Виктор. — Как ... Вы можете... Я тогда ничего... такого... не

думал... Я Вас... искал... Я...

Она закрыла ладонями лицо и зарыдала.

Он положил руки ей на плечи:

— Не надо, Ирина... Не надо. Я ведь и тогда... не верил... Я знал, что Вы там случайно...

Сквозь рыдания она шептала:

— Да... это... правда... отца шофера замнаркома арестовали...Я осталась с мамой... Никакой

коровы... никаких Мытищ... Я все Вам тогда наврала... Мама нанялась домработницей к чужим

людям... Я хотела... ей помочь ... Нам было... трудно... Я... Я...

Услышав такое, Виктор подошел к ней:

— Не надо... Я все понимаю... Не плачь... Я... все понимаю... Не плачь, пожалуйста... Я буду

твоим... другом... Понимаешь?

Она подняла голову и глядя на него заплаканными глазами, закивала головой:

— Да, да, конечно... спасибо... — Немного успокоившись, она вытерла скомканным платочком

глаза и вопросительно прошептала: — Ну я пойду?.. Ладно?

— Да, да... Ирина, иди... идите... — заторопился он.

Она поднялась со стула, встала по стойке "смирно" и тихо спросила:

— Разрешите идти?

Виктор смущенно проговорил:

— Ну зачем так?.... Не надо..., провожая ее до двери, он говорил: — Если... что-нибудь будет

нужно... заходите, не стесняйтесь.

Она кивнула головой и вышла. Виктор остался один. Он долго ходил из угла в угол, достал

фляжку, отпил несколько глотков, сел на койку, взъерошил волосы и задумался.

* * *

В их школе учился парень по кличке Копченый.. Он на самом деле был коричневый, как метис. У

него было два старших брата, тоже такие же метисы. Оба они имели судимости и считались "ворами в

законе". Младший Копченый был невысокого роста, смелый, мускулистый, с черными, глубоко

сидящими, быстрыми глазками. Его побаивались, но уважали за смелость и справедливость. Он

всегда был готов помочь в беде, а если надо, то и взять под свою " высокую руку". К Виктору он

относился, как к своему " корешу". Может быть это объяснялось тем, что Виктор давал ему читать

разные книжки. Особенно Копченый любил детективы в красочной обложке про сыщиков Ната

Пинкертона и Ника Картера. Но очень ему нравился и "Том Сойер". Он был уверен, что вся эта

история — истинная правда. А Марка Твена считал почему-то незаконным отцом Тома.

Однажды Виктор пригласил его на дачу в Пушкино. С ними на даче жили тогда хорошие друзья

родителей — Булановы. Сам Буланов, майор милиции, был начальником одного из районных

отделений. Был он добрым человеком. И Виктор решил его попросить вступиться за Копченого,

которого хотели из-за бесчисленных приводов выслать из Москвы в какой-то исправительный лагерь.

На даче Виктор познакомил Копченого с Булановым и был очень удивлен, видя, как смелый и

уверенный в себе парень смущается и краснеет, слушая нравоучения. Буланов обещал помочь, но

поставил условие:

— "Если еще раз попадешься — пеняй на себя".

Он помог, Копченого оставили в покое. И вскоре после этого Копченый пригласил Виктора к

"Пантелевне".

— Не пожалеешь, — подмигнул он.

Приглашение Копченого польстило самолюбию Виктора и сулило увидеть неведомую ему,

блатную, запретную жизнь.

... Они подошли к старому деревянному двухэтажному дому с мезонином на Валовой улице. На

второй этаж поднимались со двора по крутой и скрипучей деревянной лестнице. Пахло кошками, был

слышен патефон. Копченый постучал условным стуком. Дверь открыла пожилая, рыжая женщина с

ярко накрашенными губами и припухшими глазами.

— Принимай гостей, Пантелевна, — сказал Копченый.

Она посторонилась, пропуская их в квартиру, гостеприимно улыбаясь золотым ртом. Они вошли в

большую низкую комнату. Натертые деревянные полы покрыты дорожками, на подоконниках фикусы,

на окнах тюль, в дальнем углу голландская печка. На круглом столике — пузатый самовар с

медалями. Потолок почти подпирал такой же пузатый буфет. На бамбуковой этажерке была целая

выставка духов и одеколонов. За большим столом, уставленным вином и закусками, под низким

голубым шелковым абажуром, сидели четыре девушки и один парень с челкой. Другой возился в углу

у тумбочки с патефоном. Пантелевна проворковала:

— Будьте, как дома, ребятки.

— Но помните, что вы в гостях, — сострил парень с челкой и хрипло засмеялся.

— Это Вы тот самый маркиз? — певуче спросила одна из девушек и королевским жестом тонкой

руки указала Виктору на трон рядом с собой.

Копченый подсел к другой. При этом он, очевидно, по праву старинного друга, похлопал ее по

спине. Девушка улыбнулась и чмокнула его в щеку. Парень у патефона завел "Кукарачу. Пантелевна

налила всем по полной, себе и девочкам в рюмки — вино, остальным в стаканы — водку. После этого

она же произнесла тост:

— Выпьем до дна, миленькие вы мои, как скажет, бывало, мой незабвенный супруг: "За надо

понимать". — И она подмигнула глазом старого пуделя. Все согласно закивали и выпили. Виктор

выпил не до дна. Его соседка это заметила и шепнула:

— Нечестно, маркиз...

Виктор смутился, тут же героически опрокинул в себя все, что оставалось в стакане и быстро

осмелев, стал в упор рассматривать свою соседку.

Она была очень хороша собой. Золотистые волнистые волосы спадали на ее красивые оголенные

плечи. А когда она улыбалась, Виктору казалось, что у нее на щеках светились маленькие солнечные

зайчики. После очередного тоста он почувствовал, что уже по уши влюблен... Раскрасневшаяся

хозяйка сняла со стены гитару с большим розовым бантом и низко поклонилась гостям:

— Дорогие и любезные граждане-гости, я сейчас исполню ради вашего удовольствия старинный

душевный романс, который ужасно любил мой дорогой супруг. Он говорил: спой мне, моя

незабвенная Пантелевна, мой любимый романс о жестокости людской жизни.

Она села на кушетку, закатила глаза и запела неожиданным баритоном,

Перебиты, поломаны крылья,

Дикой болью всю душу свело,

Кокаином, серебряной пылью

Все дороги мои замело.

Тихо струны гитары рыдают

Моим думам угрюмым в ответ,

Я девчонка еще молодая,

Но душе моей тысяча лет...

Вдруг Пантелевна отбросила гитару и всхлипнула:

— Нет моих сил... больше петь этот задушевный романс... Налейте-ка мне, ребятки, сладкой

мадеры... И будем петь-гулять до утра. Копченый что-то шепнул соседке Виктора и она во время

очередного танца незаметно втянула Виктора в соседнюю полутемную комнату. Там она уселась на

диван. Виктор сел рядом, обнял ее и спросил:

— Можно я тебя поцелую?

Она рассмеялась:

— А у тебя есть такое желание?!

— Ты очень красивая...

— В таком случае — можно, сказала она, продолжая смеяться и запрокидывая голову.

...Очнувшись под утро, он увидел на своем плече локон волос Ирины, она еще спала. Осторожно,

боясь ее разбудить, Виктор соскользнул с дивана и на цыпочках прошел в соседнюю комнату,

намереваясь найти туалет и привести себя в порядок. В соседней комнате было пусто. Вдруг он

услышал за стенкой голос Пантелевны. Она говорила о каких-то костюмах и шалях, называла цены.

Хриплый мужской голос спорил с ней, называл другие цены. Они зло переругивались.

В этот миг Виктор все вспомнил. Остатки хмеля улетели к богу в рай, а сам он спустился с небес

на родную грешную землю, на Валовую улицу в малину" тетки Пантелевны. Через несколько минут,