Страница 71 из 120
всех удивление своей преданностью, аккуратно каждый вечер
ждала у двери черного хода возвращения Марьи Семеновны. И
потом, мурлыча, ходила за ней по пятам. И в то же время она
была и со всеми ласкова и общительна. Дети запрягали ее в
колясочку, заставляли прыгать через руки или клали ее в
передней на старый с продавленными пружинами диван лапами
вверх, спеленывали и надевали на шею резиновую соску на
ниточке. И кошка, мурлыча, лежала спокойно с соской и
дремала, закрыв глаза. Только хвост ее из пеленок чуть
пошевеливался. Звали ее Машей. Один раз она пропала на
сутки, вся квартира сейчас же заметила, и все беспокоились,
отыщется она или нет.
Каждый входивший первый раз в квартиру при виде Маши
невольно вскрикивал:
– Какая прелесть! Чья она?
И если спрашивающему молча указывали на проходившую в
это время по коридору Марью Семеновну, он взглядывал на нее
молча, сразу охладевший, и, только когда обладательница кошки
скрывалась за дверью, он вновь обретал свой восторженный
тон.
274
Машку кормили все квартиранты, приносили ей молоко и
мясо. И при виде этой жирной, откормленной Машки и бледного
с серым оттенком изможденного лица ее хозяйки, вероятно, у
многих возникал вопрос: чем же питается сама Марья
Семеновна? Может быть, она с жадностью ела бы то, что давали
ее кошке? Но Марья Семеновна была такая неинтересная, ничем
не заметная, что если у кого и возникала подобная мысль, то он
почти никогда не додумывал ее до конца. Раз эта Марья
Семеновна ходит, двигается, кипятит свой чайник и никого ни о
чем не просит, следовательно, как-то существует. И даже то
обстоятельство, что Марья Семеновна была исключительно
кроткий и мягкий человек, заставляло квартирантов холоднее и
безразличнее относиться к ней.
Если бы она была злой, ворчливой и неприятной женщиной,
тогда у каждого было бы оправдание своего безучастного к ней
отношения. Но так как она была безупречным и, вероятно,
хорошей души человеком, то каждый чувствовал себя как бы
несколько виноватым за свое безучастие и поэтому старался не
замечать ее, не вступать с ней в разговор, как бы боясь, что он
разговорится с ней по душам, придется спросить, как она живет.
А если окажется, например, что она живет плохо и недоедает,
тогда придется ей предлагать обедать или еще что-нибудь. А то
по душам разговаривает, а как нужно помочь, так – в кусты...
Даже к кошке старались не подходить, когда в кухне была
сама Марья Семеновна.
В разговор с ней вступали только новые жильцы, всего один-
два дня поселившиеся в квартире и еще не знающие всех
внутренних обстоятельств и взаимоотношений между соседями,
не сделавшие еще своей оценки каждому из жильцов. Эти
обыкновенно говорили: «Вон золото-то у вас. Так за вами и
ходит, так и ходит и в глаза смотрит. Как человек!»
И Марья Семеновна, которой, вероятно, ни один человек в
глаза так никогда не смотрел, прижимала Машку к груди и
нежно, как единственное свое прибежище, целовала.
И вот в один весенний день случилось несчастье, которое
взволновало всю квартиру. Марья Семеновна ушла с утра,
оставив Машку в комнате с раскрытым окном. Машка долго
лежала на подоконнике с подвернутыми лапами и грелась на
солнце.
Несколько воробьев пролетели с громким чириканием мимо
окна и вдруг опустились на соседний подоконник. Машка
275
совершенно забыла, что она живет на шестом этаже, и, на
секунду припав с загоревшимися глазами к подоконнику,
бросилась сильным прыжком на добычу. Но не удержалась на
узком, обитом железным листом подоконнике, с секунду
повисела на передних лапах, стараясь судорожно опереться обо
что-нибудь задними, и полетела вниз на асфальтовый двор.
Дети первые увидели ее и подняли плач и крик. Потом
прибежали взрослые, остановились вокруг умиравшей кошки и
смотрели на ее горевшие зеленым предсмертным огнем широко
раскрытые глаза и на судорожно вздрагивающие лапы.
Кто-то хотел ее поднять, но дюжина женских,
захлебывавшихся от слез голосов крикнула, чтобы ее не
трогали, так как, наверное, малейшее прикосновение причинило
бы ей жестокую боль.
Все стояли и с негодованием говорили, что Марья Семеновна
могла бы, кажется, догадаться закрыть окно, прежде чем
уходить из комнаты. А как она ее любила, точно ребенок ходила
за ней. Куда та, туда и она.
– Что за отвратительная женщина. Недаром никому не
хочется с ней говорить. Из всей квартиры не найдется ни одного
человека, который бы был хорош с ней.
– Бедная Маша, как она мучается,– говорили женщины из No
45.
– Нет, она уже отмучилась,– сказал кто-то.
Машку потрогали за лапу. Она была мертва.
Вдруг все обернулись. Через двор с улицы шла Марья
Семеновна. Опустивши глаза в землю, со свертком под мышкой,
вероятно, с каким-нибудь нищенским заказом, она шла своей
поспешной, незаметной походкой. И вдруг, увидев перед собой
людей, остановилась. Ее глаза почему-то с испугом поднялись
кверху по направлению к ее окну.
Ее щеки стали совершенно серыми и глаза страшно
большими. Она быстро подошла к расступившейся толпе,
подняла руки ко рту, как бы желая задержать непроизвольный
крик, несколько мгновений смотрела на распростертую кошку,
крепко сжав тонкие губы, потом опустилась на колени, молча
подняла труп кошки на руки и, не сказав ни слова, пошла в дом.
– Даже не сказала ничего,– заметил кто-то.– Ей-богу,
собственными руками убила бы ее за кошку,– проговорила
молодая рослая женщина из квартиры No 45.
276
– Я теперь ночи три не буду спать, все перед глазами будет
стоять эта картина,– сказала другая женщина из бокового
корпуса.– Она минут пять жила, ведь это какие страдания
должна была испытывать.
– Еще бы, какая высота, ведь сажен десять есть. Все
посмотрели на окно, из которого свалилась Машка, и стали
расходиться.
– И не кричала даже,– сказала, уходя и утирая фартуком
глаза, одна пожилая женщина в платочке,– а только жалобно,
жалобно на меня смотрела.
Жизнь в квартире пошла по-старому, но стало странно пусто.
Не проходило дня, чтобы не вспоминали о Машке. В
особенности в первый день, когда проходили мимо ее блюдца с
молоком в углу у плиты. Его нарочно не убирали, как память о
Машке. Всем казалось, что Машка,– великолепная, пушистая,–
сейчас придет, стряхнет с лапок пролитое на пол молоко и
начнет лакать из блюдца молоко своим розовым нежным
язычком.
Прошло два месяца. Хозяйки так же собирались около плиты
во время готовки и вели обычные разговоры.
Одна из них как-то сказала:
– Что это с Марьей Семеновной, ее что-то не видно.
– Хватились! Вы разве не знаете! – спросила молодая рослая
женщина.
– Что?..
– Да она уж две недели тому назад отвезена в больницу,
умирает от чахотки.
– Ах, матушки! – А как же комната?!
– Управдом уж передал кому-то.
– Ах, мерзавец! Ведь я шесть месяцев тому назад подала
заявление, чтобы мне переменили комнату. Ну, что за жулики.
Пойди, дожидайся теперь такого случая! И как я не обратила
внимания, что ее нет.
– Мы сами только через неделю заметили.
277
Хороший начальник
В канцелярию одного из учреждений вошел человек в
распахнутой шубе с каракулевым воротником и, посмотрев на
склонившиеся над столом фигуры служащих, крикнул:
– Здорово, ракалии!..
Все вздрогнули и сейчас же испуганно зашипели:
– Тс! Тс!..
Вошедший с недоумением посмотрел на них.
– В чем дело?