Цепи

Прервав мои размышления, герцог как-то слишком резко дернул меня за шкирку на себя и сунул в руки маленький кинжал.

— Зачем? — запротестовала я, изо всех сил пытаясь вернуть ему холодное оружие. — Я ведь и сама из Западных земель, забыл? Меня не тронут.

— Как будто на войне станут разбираться, откуда ты, — почти презрительно фыркнул Фридрих. — Да если даже скажешь, не поверят. А доказать тебе и нечем.

Герцог тряхнул головой, так что темные пряди рассыпались в беспорядке, почти полностью закрыв лоб, и быстрым шагом направился вниз по лестнице из другой двери кабинета.

— Юрген, отведи эту барышню в подземелье. Немедленно, — коротко бросил он через плечо, прежде чем окончательно скрыться в темном коридоре.

Я обеспокоено проводила его взглядом. А ведь действительно, получается теперь, что я уже вроде как и не совсем отношусь к Западу. Но и не восточная. Никакая. И черт бы подрал это прискорбное состояние.

Юрген быстро и бесцеремонно схватил меня за руку и потянул куда-то вниз по лестнице, вновь в темные и гнетущие коридоры замка. Я еле поспевала за ним, попутно размышляя, как они умудряются запоминать каждый поворот, каждую ступеньку, чтобы вовремя свернуть в нужный коридор и не потеряться в этих страшных казематах. Хотя, может, я плохо осведомлена об устройстве замков.

Наконец мы остановились в каком-то помещении, тускло освещенном лишь маленьким факелом, наскоро прикрепленным к стене расшатанным держателем.

— Оставайся спокойной, — Юрген обернулся ко мне, — и не бойся убить, — тихо и уверенно проговорил он, многозначительно глядя на едва поблескивающий в сумерках маленькой комнаты кинжал, который я все еще стискивала в руках, почему-то крепко прижимая к груди, словно дорогой подарок.

Ни говоря больше ни слова, солдат исчез в сумерках коридора. Как же страшно… Здесь все так исчезают…

Оставшись одна, я медленно сползла на пол по прохладной, чуть влажной стене, прислушиваясь к темноте. И чего этому герцогу вздумалось? Неужели, заботится о «будущей женушке»? А я еще согласия не давала… Хотя кому оно здесь вообще сдалось? Фридрих решил, Фридрих… Если жив останется.

Не знаю, сколько я так посидела, всем телом вжимаясь в стену и напряженно вглядываясь в режущую глаза тьму. Наверное, долго. В голову начали уже приходить мрачные мысли, причем все они предательски вертелись вокруг герцога, сколько бы я не пыталась переключится на семью или Вессаля, все равно в итоге возвращалась к одному. Это неправильно же…

Внезапно в коридоре послышались шаги, и ладно бы двух-трех человек, но их было очень много. Сжимая в заледеневших ладонях кинжал, я отодвинулась в самый дальний угол. Шаги слышались совсем уже близко, перемешиваясь с обеспокоенными голосами. Неужели все-таки удалось разбить защиту замка? Быть не может…

— Окружайте их, вы ступайте налево, в тот коридор, и быстро! Захватим их замок под землей, и он весь окажется у нас в руках, — послышался прямо за углом резкий отрывистый голос.

Дыхание перехватило, и слышно стало, как кровь гулко в ушах застучала. Помнится, когда я от всадников в лесу пряталась, и то не так страшно было… Шаги постепенно утихли, и я уже приготовилась облегченно вздохнуть, как в полутемной комнате внезапно оказались двое рослых солдат со нашивками Западной гвардии на правых рукавах. Я тяжело сглотнула, сильнее стискивая рукоять кинжала.

========== Часть 12 ==========

Солдаты резко остановились, увидев меня. Видимо, найти в темных, насквозь промерзших пещерах под замком маленькую перепуганную девчонку они никак не ожидали. Но для меня эта встреча вряд ли сулила что-то хорошее, судя по их взглядам. Черт возьми, почему мне всегда так везет на палево.

— Опа, какой сюрприз! Здесь, оказывается, и девушки в наличии имеются… — весело хохотнул один, тот, что был ближе к стене.

— Я военнопленная… — голос почему-то был тихим и дрожащим. — С Запада.

— Да ладно! — второй вскинул брови и как-то рвано метнулся ко мне. — А чем докажешь? Чем докажешь, а? Доказать-то тебе, бедной, и нечем, — он неодобрительно покачал головой. — Знаем мы все ваши уловки! Ишь хитрюга, пойдешь с нами, будешь там… наших солдат развлекать! — меня грубо вздернули за шиворот и встряхнули.

Не знаю, что с мной тогда произошло, может, сыграло роль нервное напряжение, полученное за все время, проведенное в плену, или же просто сработал инстинкт самосохранения, но я как-то слишком резко взмахнула кинжалом. Солдат охнул, и, схватившись за бок, медленно осел на холодный пол, который теперь заливала темная кровь. Я отступила назад, чувствуя, как тело колотит крупная дрожь, и, словно оцепенев, взглянула на второго. Он не шевелился, стоял молча и смотрел, как на полу его друг корчится. И ничего не делал.

Нас обоих разбудил звон кинжала, который, выскользнув из ослабевших пальцев, ударился о каменный пол, и эхо от этого разнеслось, наверное, по всему подземелью.

— Ах ты мра-азь! — протянул солдат, прижав меня к стене так сильно, что дыхание перебило, и немного потемнело в глазах. — За это я тебе все кости переломаю…

Я зажмурилась, потому что было страшно, как еще никогда в моей жизни не было, так, что разум отказывал и лоб покрывался холодный испариной. Кто-нибудь… Мамочка…

Внезапно в проходах послышались крики, солдат грязно ругнулся прямо у моего уха, но лишь сильнее прижал к стене, будто пытаясь раздавить. Из горла вырвался сдавленный хрип, и как-то подозрительно хрустнули ребра. Черт, дыхание не восстанавливается, и все слышно будто через вату. Я лишь краем глаза увидела, как из прохода вылетел и впечатался в стену кто-то из западных, и следом за ним выбежали Юрген и, по-моему, герцог. Потом я почувствовала глухой удар и, вновь приложившись головой об стену, сползла на пол. Борьба продолжалась недолго, потому что уже где-то через полминуты я услышала, что все закончилось и решилась наконец поднять глаза.

Юрген заткнул оброненный мной кинжал за пояс, предварительно оттерев рукавом. Герцог без труда поднял меня на руки и заглянул в лицо.

— Все в порядке? — почти безразлично поинтересовался он.

— Наверное… — слабо кивнула я, немного осмыслив произошедшее. — А с ним что? Он… умер?

Фридрих кинул презрительный взгляд на валявшегося в крови солдата и брезгливо ткнул его носком сапога.

— Не, живой, собака, — коротко бросил герцог, — пленником пойдет.

Юрген, видимо, хотел было что-то возразить, но потом почему-то передумал.

— Главное, чтоб не со мной в одну камеру, — тихо пробубнила я в ответ.

— Ну-у, я же не такое чудовище, чтобы будущую жену в карцере держать, — рассмеялся Фридрих.

Черт, похоже ведь не шутит… Ничего у него не выйдет, да и я другого люблю.

Герцог нес меня вдоль по темному коридору, а Юрген устало топал сзади. Похоже, ему здесь сильно доверяют. Кажется, борьба окончена, значит, западных удалось разбить, вот как…

А объятия у Фридриха теплые такие, надо отдать ему должное, в них я чувствую себя защищенной.

— Слушай, у тебя кровь! — я резко вскинула голову, обнаружив, что рубашка у него действительно уже вся намокла и окрасилась темно-красным. Какой глупый, даже доспех не надел…

— И что? — спокойно спросил герцог, ногой распахивая дверь в свой кабинет.

— Ну как… — я замялась, слезая с его рук и почему-то чувствуя себя любимой зверушкой, до того велика была разница в росте. — Перевязать надо.

— Вот сейчас ты этим и займешься. Юрген…

Солдат лишь коротко кивнул, достал откуда-то ящик с бинтами и поспешно покинул комнату, оставив нас наедине.

========== Часть 13 ==========

Я, ломая ногти, с большим трудом приоткрыла прозрачный ящик и вытащила все, по моему мнению, нужное. Фридрих не стал утруждать себя необходимостью расстегивать пуговицы, поэтому просто разорвал пропитанную кровью рубашку и сбросил ее на пол.

— Только вот… Я это не особенно-то умею делать. Ну, бинты всякие…

— Рану перевязать не можешь? — раздраженно нахмурился герцог, и я тут же замолчала, потому что показалось, что мои сетования его раздражают, а от своего страха я еще не избавилась, да и вспыльчивый этот Фридрих чересчур.