Страница 151 из 197
убивают ее сами. Но могут ли они жить после этого, вот
вопрос. Каков же был конец этой сказки? Гочи Мухасдзе
старался припомнить его, и наконец прояснилось: зару¬
бив невесту, царевич поднялся на высокую скалу над ре¬
кой и бросился вниз на острые камни.
5G8
Гочи вдруг успокоился и улыбнулся. Спокойствие
пришло не потому, что вспомнился конец предания, но
потому, что Гочи знал теперь, что ему делать, после того
как его приказ будет исполнен и Тбилиси запылает со
всех концов.
Город пустел, черная вереница беженцев выползла за
пределы городской степы и растянулась ио трем разным
дорогам. Вслед за беженцами двинулись и войска. В горо¬
де остался только отряд поджигателей. У каждого в руках
был зажженный факел. Гочи махнул рукой. Сотни воинов
с факелами в руках поскакали по пустым улицам Тби¬
лиси.
Отряд снова собрался в одном месте. Гочи приказал
отряду выходить из Тбилиси, сказав, что сам он тотчас
догонит их, только сделает одно небольшое дело. Отряд
Гочи ускакал и скрылся в дыму.
Гочи спешился около дворца Русудан и хлестнул ко¬
пя. Конь заржал и никак не мог понять, что от него хо¬
чет хозяин. Гочи хлестнул коня еще раз. Конь отбежал,
обернулся, посмотрел на хозяина, но того уж не было
видно.
Гочи Мухасдзе в это время уже поднимался по лест¬
нице горящего дворца на верхний этаж. Конь покружился
около крыльца и, позванивая пустыми стременами, с гром¬
ким тревожным ржаньем помчался по улицам, на кото¬
рых становилось все жарче и жарче.
Гочи открыл окно. Солнце садилось за гору. В надви¬
гавшихся сумерках все ярче становились розовые клубы
пожаров. Синева сумерек и чернота дыма подсвечивались
красным пламенем. Эти отблески трепетали, колебались,
двигались... Казалось, над Тбилиси мечутся чудовищные
тени, огромные черно-красные птицы.
Из далеких городских ворот выходили последние вой¬
ска, временные освободители грузинской столицы. Им то¬
же тяжело было уходить, оставляя позади себя море огня
и дыма. Гочи подумал, что, может, лучше было бы послу¬
шаться их, честных грузинских воинов, не выполнить
приказа, не сжигать города, но сразиться в чистом поле,
на городских стенах, в городских воротах, на каждой ули¬
це за каждый дом и за каждый камень.
Пламя разгоралось, оно начало выбиваться наружу,
дым поредел, и теперь повсюду были только красивые язы¬
ки огня.
569
Пламя охватило и палаты царицы Русудан. В зале
сделалось жарко, из всех дверей повалил дым. От жары
и едучегч) дыма Гочи крепко зажмурился. Он подошел к
окну, перевесился из окна ближе к свежему воздуху, по¬
глядел вниз. У подножия Метехской скалы бурлили чер¬
ные воды Куры. По реке плыли дымящиеся обломки до¬
мов и бревен. Пожар двигался с окраин к центру города,
но и центр пылал. Иногда налетал порыв ветра, в небо с
черным дымом взвивались столпы искр.
Дружно, жарко горел Тбилиси. Вот уж сто лет, как
этот город не знал пожаров. Он строился, раздавался и
вдаль и вширь, словно богатырь, который проснулся и
расправляет плечи. С каждым годом город украшался,
пока не превратился в блестящую столицу Грузинского
царства, и в сотворении этой красоты не последнюю роль
сыграл человек, задыхающийся теперь от дыма у окна
самого красивого здания. Молча, закусив запекшиеся гу¬
бы, он глядел, как огонь пожирает то, что несколько по¬
колений возводили с таким терпением и с такой любовью.
Да, человек, поднесший огонь к любимому своему творе¬
нию, уже обрек себя на смерть. Он пе должен оставаться
жить на земле.
Гочи посмотрел вдаль, в сторону пылающих дворцов
Давида Строителя и царицы Тамар. Потом снова перевел
взгляд на свой дворец. Золотистая облицовка русуданов-
ских палат уже почернела от дыма. Из многочисленных
окон дворца вырывалось пламя, падали колонны, обруши¬
вались террасы.
Вдруг все покачнулось, как во время землетрясения.
Гочи выскочил на середину зала. Центральная колонна,
поддерживающая купол главного здания, начала кренить¬
ся и падать. Гочи распахнул руки, как будто приготовил¬
ся обнять любимую женщину, и принял падающую ко¬
лонну к себе на грудь. Огромный столб покачался несколь¬
ко секунд вместе с обхватившим его богатырем и рухнул.
В то же мгновение обрушился и потолок. Все смешалось:
камень, известь, позолота, пыль...
Беженцы остановились на горе отдохнуть. Кто-то обер¬
нулся и закричал:
—
Смотрите, горят палаты Русудан. Горит ее новый
дворец!
570
—
Не может этого быть! — забормотал Ваче и неви¬
дящими глазами своими стал водить из стороны в сторо¬
ну, как бы ища, куда ему смотреть.
Отсветы пожара лежали на лицах беженцев.
—
Смотрите, — закричали все дружно, — горит новый
дворец!
—
Неужели подожгли и его, — громко заголосил Ваче,
опустившись на колени. — Как решились поджечь этот
дворец, обитель ангелов.
Крик слепца перешел в рыданье и стон, и вдруг Ваче
заревел, как бык, обреченный на заклание и уже почув¬
ствовавший близость ножа.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тбилисские события разгневали Джелал-эд-Дина. Сул¬
тан решил во что бы то ни стало окончательно сломить
дух грузин. Он оказался перед двойной задачей: чтобы
свободно действовать в Грузии, ему нужно было спокой¬
ствие на юге. Чтобы воевать на юге, необходимо покон¬
чить с Грузией. Он метался, не зная, иа что употребить
усилия в первую очередь, но захват грузинами Тбилиси,
а затем и сожжение его решили дело.
Джелал-эд-Дин был осведомлен о том, что существует
зародыш союза Грузии с соседними мусульманскими стра¬
нами, направленного против засилия пришельцев из Хо¬
резма. Этот союз нужно было пресечь в самом начале,
пока ои ие проявил себя как сила, с которой придется счи¬
таться.
И, наконец, хотелось наказать царицу Тамту за веро¬
ломство, за нападение хлатцев на войско визиря Шереф-
эль-Молка.
Походя султан разрушил крепость Варама Гагели. Иа
это ушла одна ночь. Крепость была взята, владения были
разорены, пленных отправили на юг, на базары, где тор¬
гуют рабами. Походя же он хотел расправиться еще с не¬
сколькими крепостями, но те оказались покрепче, нужно
было бы стоять под ними, а терпения не было. К тому же
визирь доносил, что но ту сторону Лихского хребта соби¬
рается большое грузинское войско. Царица Грузии будто
бы призывает кипчаков из-за Дарьяла, и если кипчаки
успеют прийти раньше, чем султан расправится с Грузи¬
ей, будет плохо. Султан устремился в сторону Лихских
гор.
Джелал-эд-Дину давно не давали покоя Лихские го¬
ры. Он понимал, что, пока он не придет туда и не разорит
этого грузинского гнезда, Грузия будет жива. Кроме то¬
го, там, в горах Сванетии и Хвамли, грузины хранят свои
основные сокровища. Они таковы, что огромная добыча,
572
взятая при разорении Тбилиси, не стоит и разговора.
Там, за горами, основной грузинский клад, и его нужно
взять во что бы то ни стало.
Войска султана были бесчисленны, как и тогда, когда
он подошел к Гарниси. Но теперь хорезмийцы были во¬
оружены легко, чтобы удобно было действовать в диких
горах с отвесными скалами, с узкими тропинками по за¬
краинам бездонных угрюмых пропастей. Сам султан на¬
ходился на этот раз позади своих войск и даже в некото¬
ром отдалении от арьергарда. Далеко вперед он выслал
легкие разведывательные отряды.
У грузин в горах было большое преимущество. Тут бы¬
ла их родная стихия, в то время как степнякам-хорезмий-