Страница 130 из 197
495
Полог шатра, за которым следило из темноты множе¬
ство глаз, приоткинулся, и во тьму выскочил человек. Он
тотчас растворился в ночи, но все же видно было, что че¬
ловек выскользнул из шатра, пригибаясь, бежал на цыпоч¬
ках и даже временами припадал к земле. Человек про¬
скочил в трех шагах от затаившегося Джелал-эд-Дина.
Султан жестом руки приказал мамелюкам преследовать
неизвестного. Сам он схватил у охранника лук, положил
на тетиву тяжелую стрелу и немного поодаль тоже пошел
за незнакомцем. Преследователи двигались неслышно,
так что бегущий ничего не замечал. Шатры уже кончи¬
лись. Беглец перестал остерегаться, распрямился и стре¬
мглав устремился к Араксу. Он подбежал к реке и пере¬
крестился. Еще бы мгновение, и он бросился бы в воду.
Но старый воин Джелал-эд-Дин не зевал. Он отпустил
тетиву, и стрела вонзилась в ногу беглеца повыше лодыж¬
ки. Послышался короткий стон, потом всплеск воды. Оче¬
видно, раненый, превозмогая боль, все же бросился в вол¬
ны Аракса. Мамелюки выпустили свои стрелы в то место,
куда нырнул беглец, потом побросали луки и тоже прыг¬
нули в реку. Некоторое время слышалась возня, всплески,
проклятья, стон, а потом преследователи вытащили на
берег обессилевшего, избитого Гелашвили. Его отнесли
в шатер султана. При обыске нашли письмо. Разбу¬
дили перса, знающего грузинский язык, и привели его
под стражей. Тот, спросонья ничего не понимая, дро¬
жащими руками держал письмо и переводил слово в
слово.
Шалва Ахалцихели доносил грузинам, что султан со
своей армией вышел в поход для полного разорения и
окончательного покорения грузин. Он сообщал числен¬
ность войск, а также разъяснял свое предыдущее поведе¬
ние при дворе султана. Да, он всячески поносил грузин и
всячески заискивал перед султаном, притворяясь беспо¬
щадным врагом Грузинского царства, но все это для того,
чтобы войти в доверие. Шалва достиг своего, теперь он
проводник всех хорезмийских войск в центральные районы
Грузии. Поэтому собирайтесь с силами, встречайте враже¬
скую армию в ущелье Железных скал, устройте засаду со
стороны водопада и высоких пещер. Ночыо обрушьтесь на
головы Джелал-эд-Дина. Если все исполните в точности,
можно полностью уничтожить армию поработителей,
и Грузия будет спасена.
496
Джелал-эд-Дин взревел, как раненый барс. К разъя¬
ренности и злости, с которыми он вышел от царицы Там¬
ты, прибавилась ярость, разбуженная предательством и
неблагодарностью Ахалцихели. Гнев хлынул через края,
султан метался по шатру, он перебил и переломал все, что
было вокруг и попалось под руку. Он рычал и скрежетал
зубами, бил себя по голове, рвал на себе одежды. Но буй¬
ство его становилось все тише, гнев затихал — он не осла¬
бевал, конечно, в сердце султана, но делался холодным и
расчетливым, то есть еще более страшным! Последовал
приказ немедленно взять под стражу Ахалцихели и оце¬
пить лагерь высокой гостьи.
Джелал-эд-Дина бесили не лукавство Тамты и не ко¬
варство грузинского вельможи. В конце концов этого от
них можно было ждать, потому что никогда от кривого де¬
рева не будет прямой тени, как не будет прямым путь не¬
верного. Но сам-то Джелал-эд-Дин, умудренный аллахом,
обогащенный жизненным опытом, чаще всего горьким,
как он мог довериться этим гяурам! Какая наивность со
стороны предводителя хорезмийского войска и обладателя
Адарбадагана поверить этим лживым клятвам и усыпля¬
ющей лести пленника, доверить ему судьбу своих войск?!
А эта царица? Появилась откуда-то именно в эти дни,
когда решается судьба Грузинского царства. И каково ис¬
кусство! Как она притягивает к себе, обольщает, поит тон¬
чайшим ядом своей красоты и женственности и в то же
время отстраняет и держит в отдаленности, словно невин¬
ная девочка, словно не знает, что значит в этом мире жен¬
щина для мужчины и мужчина для женщины.
Как можно было забыть, что она ведь сама грузинка,
а раз так, значит, и грузинская шпионка. Она проникла в
лагерь, чтобы все разведать и, возможно, убить Джелал-
эд-Дина, подобно тому как убила Юдифь Олоферна, ко¬
торого не могли одолеть никакие враги.
Чем больше вспоминал султан поведение царицы Там¬
ты, а вместе с тем и свое поведение, ее двуличие, а свою
доверчивость, тем больше он разъярялся и свирепел. Под
конец он совсем потерял терпение и с трудом дождался
утра.
Совпало так, что именно этим утром и вернулись пос¬
лы из Грузии. Они привезли султану решительный отказ
от царицы Русудан. Только этого не хватало, чтобы окон¬
чательно переполнить чашу, из которой и без того плес¬
497
калось через края. Не раздумывая больше ни минуты,
султан приказал казнить и Ахалцихели, и его гонца. Сул¬
тан сам отправился на берег Аракса. Он пожелал, чтобы
казнь произошла у него на глазах.
Араке равнодушно катил свои синие холодные волны.
Рассветное небо тоже было холодным и синим. Солнце,
хотя и поднялось над землей, было скрыто еще более си¬
ним, чем само небо, облаком. Все было синим в этот рас¬
светный час, кроме ярко-красной рубахи палача.
Палач, огромного роста, неуклюжий на вид человек,
ходил по берегу и время от времени подкручивал и без
того засученные рукава. Чуть поодаль, на возвышении,
на троне сидел султан. Он тоже, подобно палачу, сгорал
от нетерпения и все поглядывал в ту сторону, откуда дол¬
жны были привести обреченных. Его лицо, изможденное
бессонницей и злостью, заострилось и потемнело.
Наконец копьеносцы привели Ахалцихели и телохра¬
нителя хлатской царицы. Шалва шел спокойно, с руками,
связанными за спиной. Гелашвили хромал на раненую
ногу. Вели их близко друг от друга, так что юноша успел
пожаловаться перед смертным часом:
—
Умираю несчастным, потому что не сумел выпол¬
нить твоего поручения, князь.
Ахалцихели посмотрел на юношу, вздохнул и покачал
головой.
—
И я не счастливее тебя.
—
Не моя вина, князь, я старался быть осторожным.
Наверное, шпионы шли за мной по пятам еще до того, как
я переступил порог твоего шатра. Они проследили меня
до самой реки и ранили, когда я уже собирался прыгать
в воду.
Копьеносцы поставили связанных людей на самом бе¬
регу реки и отошли в стороны. Подошел палач. Он обо¬
шел вокруг, внимательно и спокойно оглядел обреченных,
повернулся к султану и отвесил поклон.
—
С которого прикажешь начать, великий султан?
—
Сначала этого сопляка,— зло и отрывисто приказал
султан.
—
Отсечь голову или изрубить на мелкие части?
—
Рассеки его пополам,— рыкнул Джелал-эд-Дин, и
рука его так широко и сильно рассекла воздух, точно хо¬
тела показать, как именно нужно рассечь приговоренного.
Палач размахнулся
огромным кривым ме¬
чом.
Юноша поднял
глаза кверху, следя за
ужасным орудием каз¬
ни. Шалва зажмурился,
но закрыть уши он не
мог, потому что руки
его
были связаны.
Утренний воздух про¬
резал ужасный вопль,
и что-то мягкое и тяже¬
лое шлепнулось на при¬
брежные камни.
Султан тоже следил
за мечом, но, в отличие
от юноши, он просле¬
дил
не только его
взмах, но и путь книзу.
Тело юноши разъялось,
точно спелое яблоко.
Султан успел шеп¬
нуть что-то назидатель¬
ное стоящим вокруг эмирам, а потом обронил: