Страница 211 из 232
Раска оперся рукой о валун, мягко спрыгнул. С капюшона сорвался маленький водопад капель и ветер швырнул их прямо в лицо. Эндра‑ши запахнул плащ, пытаясь защитить тело от вездесущей сырости, зябко повел плечами. По всему видать, охота сегодня не удалась. Вся разумная живность попряталась от непогоды и на нюх под дождём и ветром надежды мало: тут пока в дерьмо арака не наступишь ‑ ничего не учуешь, а уж самого арака на уступе скалы ‑ и подавно. Эх, а хорошо было бы сегодня свежего мяска домой принести. Небось, и гости бы не погнушались…
Воспоминание о гостях большой радости не вызвало. Странная жизнь пошла в родных стенах, прежде неслыханная. Странных обитателей приютил воинский дом Каменного Арда. Странные разговоры там теперь звучали и странные песни пелись по вечерам у костра. Нет, ничего личного Раска не имел ни против сурового старшины с его лучниками, ни против Линн‑Ко и его собратьев… И все же, разве это дело ‑ вести в тайную крепость эндра‑ши обитателей Долины, да ещё и целой толпой? Однако же, Неврут сделал это без видимых колебаний и перечить ему никто не посмел. Даже старшие ученики промолчали, а уж про младших, вроде Раски, и поминать не стоило. Может, ещё и потому промолчали, что Отшельник спросил Каменнолицего перед своими собственными ардцами: "У меня не надёжнее ли будет?" И Неврут, подумав недолго, ответил: "Нет, уж как оговорено поступим. Он ведь у меня будет всех искать…"
Он. Будет. Искать. Эки‑Ра, барск с отчаянным и усталым взглядом, бесконечно далёкий и чужой, что нимало не помешало ему ворваться в традиционную размеренность Ардов, разом перевернуть жизнь трех из них с ног на голову… и исчезнуть в тот самый миг, когда этого меньше всего от него ожидали. Правда, ни Неврут, ни Отшельник, кажется, исчезновению его особо не удивились. Видать, знали поболе остальных. Они вместе с нолк‑ланами увели уцелевших после побоища в Тинтре через занесенные снегом горные ущелья прочь от преследователей. Они сумели протащить остатки маленькой армии обратно через южные кряжи Гор Надежды и леса у их подножия. Сумели, пользуясь возникшей на границе с Бракалем военной неразберихой, незамеченными выбраться в Северный Арк. Те, кто смог пережить этот переход, заканчивали зимовать уже в Каменном Арде, затягивали раны и готовились. Каждодневно готовились, ожидали когда снова появится хальгир и скажет…
А что скажет‑то? Что пришла пора снова мчаться на другой край Долины и брать штурмом новую Тинтру? Раска не был уверен, что во второй раз на такой призыв кош‑кеворы Реки и Камня ответили бы согласием, но не был он уверен и в обратном. Быть может, Хабар Калазу и впрямь угодна доблесть его детей, вырвавшаяся из тайных обителей во внешний мир? Раска навсегда запомнил это упоение настоящего боя, когда забываются все правила и традиции, а остаются только желание выжить и победить любой ценой. Он навсегда запомнил, как они шли через ревущую, звенящую и вопящую Тинтру. Как они шли … и никто не мог остановить их движения. Ему до сих пор казалось постыдным их бегство оттуда и он втайне завидовал Кермаль‑Шату, его бойцам и тем лучникам Кьер‑Арда что остались тогда в ущелье. Пусть никто из них уже не догнал уходящих, пусть все они там полегли… Кровь ронтов, вот же славный конец для жизненного пути любого воина!
Раска обогнул нагромождение замшелых каменных глыб и спустился в низинку. От снега, ещё лежавшего здесь четыре дня назад, теперь не было видно и следа ‑ зарядившие дожди всё смыли начисто. А вот деревья пока зазеленеть не успели ‑ стояли голые и чёрные, упорно тянули из земли живительные соки и копили в набухающих день ото дня почках. Вот уж кому небесные слёзы наверняка и в радость, и на пользу.
Арды потеряли немало в зимнем походе. Каменный лишился восьми бойцов. Каждого из них Раска знал с детства, о каждом теперь горько сожалел. Знал, что не полагается плакать по тем, кто ушел к Хабар‑Калазу в ореоле воинской славы, и всё же ‑ сожалел. Смертные слабы, лишь Боги не знают сомнений.
Впрочем, их арду ещё повезло, Отшельник потерял девятерых, а из сорока бойцов Песчаного домой вернулись лишь трое. Раненые, они не смогли остаться в ущелье вместе с Кермаль‑Шатом и разделить с ним последнюю славу. Пережив тяжёлую дорогу, они, едва встав на ноги, отправились домой, к своим собратьям, неся весть о потере Наставника.
Под ногами хлюпал размокший ковёр прошлогодней листвы. Стараясь ступать потише, Раска неторопливо пересёк небольшую полянку и остановился, прислушиваясь. Кроме ровного шелеста дождя ‑ ни звука. Даже птицы, и те не кричат, отсиживаются тихонько в сухих и уютных дуплах, пережидают непогоду. Тьфу! Не охота ‑ расстройство одно!
Неожиданно его внимание привлекло какое‑то движение справа. Раска быстро повернулся, нащупывая под плащом цевьё ворба… но это был не арак. На краю поляны стояли трое фэйюров, которых (он готов был поклясться!) только что тут не было и в помине. Один из них, как и Раска, кутался в длинный тёмный плащ. Другой ‑ по виду совсем уже старик ‑ зябко поправлял ворот меховой дохи. Третий на дождь внимания, похоже, и не обращал вовсе ‑ его плащ был распахнут на груди, капюшон откинут на спину. Разглядев его лицо, эндра‑ши поневоле вздрогнул. Пришелец, в свою очередь, тоже заметил застывшего в ошеломлении барска, присмотрелся… и его губы сложились в усмешку.
‑ Раска! ‑ произнес он негромко. ‑ Однако, судьба.
‑ Судьба, ‑ пробормотал молодой эндра‑ши, ‑ вернее и не скажешь.
За спиной Эки‑Ра бесшумно закрылась, обращаясь в ничто, бездонная чёрная щель.
Глава тринадцатая
‑ Эки, мальчик мой! Великая Хозяйка, это и правда ты! Я знал! Знал, что ты жив! Знал, что ты вернёшься!
На ногах едва можно было устоять от объятий и дружеских хлопков по плечам. Несмотря на дождь, во дворе сразу стало тесно и шумно. Кажется, повыбегали на улицу все, кто только мог выбежать. И сразу обступили, завертели, оглушили своей бурной радостью. Даже невозмутимые нолк‑ланы одобрительно клекотали в стороне, даже сам Неврут позволил треснуть камню своей невозмутимости и искренне улыбнулся, встретив взгляд долгожданного гостя. Но меньше всего был склонен скрывать свои чувства Кьер‑Ард. Бывший старшина спир‑хэдов обнимал его, тряс за плечи и снова рывком притягивал к груди, словно боялся, что стоит лишь отпустить "своего мальчика" на миг ‑ и тот снова исчезнет.
‑ Да здесь я, здесь… ‑ Олег ощущал себя неловко от всех этих приветствий, поздравлений и всеобщей радости. Почему‑то казалось, что он ничем не заслужил всего этого, что весь этот восторг принадлежит не ему, и даже не Эки‑Ра, а кому‑то другому, кого они только что беззастенчиво обокрали. Наверное, просто не ожидали такого и от неожиданности банально растерялись. Оба.
Краем глаза он видел, что приветствуют не его одного. Толика радости перепала и спутникам. И если Крайт, попав в этот весёлый водоворот, выглядел не менее ошарашенным, чем он сам, то Тарвелг, похоже, чувствовал себя превосходно ‑ он громко смеялся в ответ на чужой смех, размахивал руками и что‑то отвечал на обращённые к нему восклицания. Олег даже ощутил легкий укол зависти.
"А мне‑то что мешает радоваться вместе со всеми?"
"Мы оба знаем ‑ что …"
‑ Эки, если бы ты только знал, как ты вовремя! Ронтова кровь, ведь сил уже нет никаких отсиживаться здесь! Ведь что‑то же нужно делать! Если бы не данное тебе обещание…
Олег едва слушал старого воина, он озирался по сторонам, вглядывался в окружавшие его лица, просеивал их через свою память. Он искал… и не находил…
‑ Ну, теперь конец нашему ожиданию! Теперь уж за дело возьмёмся! За этих "пятнистых" отродий, и за хозяев их! А там, глядишь!…
‑ Кьер! ‑ с трудом прорвался через словесный поток голос Олега. ‑ Послушай меня, Кьер! А как Антри? И где…
Он вдруг понял, что водоворот вокруг него стремительно утихает, стихия веселья успокаивается, гаснет, с каждым мгновением всё больше уходя в никуда, сменяясь тягостным молчанием.