Страница 104 из 207
Сдерживая слезы, она старалась успокоить этих доведенных до крайней степени изнеможения людей, вела их к санитарам и медсестрам, поила горячим чаем, кормила размоченными белыми сухарями, искала в ящике письма и, когда находила, радовалась не меньше тех, кому эти письма были адресованы.
— Спасибо, сестрица! — благодарили ее воины.
Их становилось все больше и больше на этом небольшом участке окруженной болотом земли. Легкораненые шли до деревни Колодези, где их эвакуировали в госпитали: кого в Семеновское, кого в Аксеново. Тяжелораненых несли на носилках прямо до ПРП, а там их брали санитарные автобусы и увозили во фронтовые госпитали.
— Ирина Сергеевна! — окликнул ее незнакомый голос. Ирина Сергеевна обернулась и в старике, которого несли двое раненых солдат, угадала Железнова.
— Яков Иванович! Милый вы мой!.. — бросилась она к нему и разрыдалась. Яков Иванович тоже разволновался.
— Все... благополучно... — говорил он. — Нога скоро заживет... Не волнуйтесь за меня, не надо!..
Стыдясь своих слез, Ирина Сергеевна прятала глаза, вытирала их бинтом. Она отдала Якову Ивановичу и Бойко письма и убежала, чтобы принести им чай. Когда она вернулась, около Якова Ивановича сидел Хватов, такой же худой и обросший, как и комдив.
— А мне, Ирина Сергеевна, нет писем? — спросил Хватов. Но она ничем не могла его порадовать. Ирина Сергеевна знала, что за линией фронта у него осталась беременная жена; стало тяжело на сердце, когда она увидела, как сник сразу Хватов.
Яков Иванович с жадностью читал письмо от жены и некоторые строки его повторял вслух:
— «Мало того, что Юра отнял у меня половину жизни, так еще дочь доставляет такие огорчения. Ты, наверное, знаешь, что с ней?.. Ради бога, не скрывай!..»
Дрогнули мускулы на лице Железнова...
— Что с Верушкой? — спросила Ирина Сергеевна.
— Не знаю, — глухо ответил Яков Иванович. — Надеюсь, что все в порядке. — И он устало посмотрел на Ирину Сергеевну. — Ведь она там...
— Там? — удивленно вырвалось у Валентиновой. Яков Иванович молча кивнул головой. — Что же написать Нине? Правду писать нельзя...
Она посмотрела на Хватова. Он украдкой согнутым пальцем придавил слезы в уголках глаз. Горе друга с еще большей силой всколыхнуло его печаль. Он поднялся и отошел в сторону. А из болота на холм поднимались все новые и новые люди. С остатками своего полка вышел и Карпов, а вместе с ним молоденькая разведчица Надя. Яков Иванович поднялся, по-отцовски поцеловал Надю и, крепко пожимая ее руку, сказал:
— ...Вас, Надя, и Марину благодарю от лица всех нас и представляю к ордену Красного Знамени. Зачисляю вас обеих навечно в первую роту полка майора Карпова. Вы спасли тысячи жизней!
Надя чувствовала, что на нее смотрят десятки глаз, и ей стало неловко. Она была вся мокрая, подол юбки прилип к ногам, намокшие волосы вылезали из-под платка. Она застенчиво поблагодарила комдива и хотела скорее уйти. Но одной ей уйти не удалось, ее до самого ПРП провожали бойцы.
Карпов остановился возле дерева, не сводя глаз с Ирины Сергеевны. «Может быть, взглянет?» — думал он и не ошибся: она взглядом искала его. «Помнит. Не забыла!» — его потрескавшиеся губы улыбнулись, и он нерешительно пошел ей навстречу.
— Как я рад, что выздоровели... Когда я узнал о вас, то испугался и не находил себе места... — сбивчиво заговорил он. — Там я страдал от неизвестности... Скучал по вас!..
Ирине Сергеевне тоже хотелось сказать ему что-нибудь теплое, душевное, но она помнила о письме, которое лежало в ее кармане, и потому говорила не то, что думала, слова были сухие, холодные... Почувствовав это, Карпов как-то сразу стушевался.
— А вы обо мне помнили, Ирина Сергеевна? Скажите, вы обо мне помнили?.. — умоляющим голосом спросил он.
— Помнила, Петр Семенович, и вот пришла встречать... Да вы еле на ногах держитесь, вам надо ехать в госпиталь...
— Поеду, если буду знать, что вы меня навестите!
— Навещу, — мягко, с теплотой произнесла это слово Ирина Сергеевна.
Карпов поцеловал ее руку и, прошептав: «Буду ждать», пошел к Железнову. Когда его фигура скрылась за зеленью можжевельника, Ирина Сергеевна подошла к Хватову, отдала ему письмо и попросила, чтобы он сразу же передал его Карпову.
— Только не говорите, пожалуйста, что я его вам дала!
Последними, почти уже под вечер, стали выходить отряды Доброва и Тарасова. Им пришлось вести бой почти до последнего момента, прикрывая собой отходящую дивизию. Гитлеровцы за ними далеко в болота не пошли, но преследовали их всеми видами огня с дальних дистанций, штурмовали и бомбили авиацией. И сюда, в этот тихий уголок, нет-нет да и залетал шальной снаряд, то потрясала всю округу авиабомба, то тарахтел своей пушкой штурмовик. Но никто не трогался с места, ожидая, что, может быть, выйдет еще кто-нибудь. Наконец среди деревьев показалась высокая, насквозь промокшая дивчина. Из-под ее платка свисали мокрые пряди русых волос.
— Марина! — радостно вскрикнул Семен Сергеевич.
Ирина Сергеевна бросилась к девушке и прямо среди залитых водой кочек расцеловала ее, сняла с ее плеч мешок и сумку и вывела на сухую тропку.
Почти вслед за Мариной показались люди с носилками: они несли Доброва. За ними санитарка вела под руку Тарасова, который все еще продолжал командовать отходящими людьми.
Узнав, что несут Доброва, Яков Иванович поднялся и, поддерживаемый Хватовым и Бойко, пошел навстречу.
— Где же это тебя, Иван Кузьмич? — спросил он, но Добров не отвечал, его глаза были тусклы, он ни на что не реагировал.
Яков Иванович проводил Доброва до поворота тропы и долго смотрел ему вслед. Дни, проведенные в кольце врага, сроднили их, и Железнов уже не думал о сумасбродности Доброва и печалился о нем, как о родном человеке.
Хватов, Валентинова и Фещенко проводили Доброва до самого дома ПРИ, там погрузили его в санитарный автобус. Туда же посадили Тарасова с Наташей и не уходили до тех пор, пока автобус не скрылся за елью, только что скошенной снарядом. Потом снова вернулись на холм и находились там, пока из болота не был вынесен последний солдат.
Уже сгущались сумерки, когда Яков Иванович стал прощаться с Ириной Сергеевной.
— На вас, Ирина Сергеевна, вся моя надежда. Война ведь еще не кончилась, и нам впереди предстоят еще большие бои. Поезжайте по госпиталям и запасным полкам, собирайте наших людей. Они мужественные и бесстрашные, не хотелось бы терять их.
— Все сделаю, Яков Иванович, только скорее поправляйтесь, — ответила Ирина Сергеевна и протянула ему руку. Хватов, прощаясь, задержал ее руку:
— Если будет письмо или какая-нибудь весть о семье, пожалуйста, сразу же перешлите мне в госпиталь...
Майор Фещенко сообщил Железнову, что в ближайшей деревне находится член Военсовета армии, который будет их встречать на восточной окраине. Железнов, Хватов и Бойко обняли и крепко поцеловали Семена Сергеевича — этого мужественного человека, сделавшего все, чтобы спасти людей дивизии.
— А Марина и Надя где? — всполошился Яков Иванович.
— Девушек давно отвезли на базу, и они уже, наверное, видят десятый сон, — ответил Фещенко.
— Передайте им мой самый горячий привет. А вы, Ирина Сергеевна, узнайте, пожалуйста, все данные о Марине и Наде для наградных листов! — Поддерживаемый Польщиковым и Никитушкиным, Железнов сел в маленький автобус. С ним сели Хватов и Бойко. Автобус резко взял с места и скрылся за деревьями.
Семен Сергеевич вернулся в дом, а Ирина Сергеевна стала медленно бродить по тропинке.
Темнело. Кругом стояла чуткая тишина. Ирина Сергеевна вновь, как это было давно, до войны, ощутила всю прелесть весеннего леса. Тихо шумели деревья, густой аромат хвои разливался вокруг. Он смешивался с горьковатым запахом березовых почек.
Где-то в этом лесном сумраке изредка подавала голос встревоженная ночная птица.
— Все продолжает жить своей жизнью, — вслух произнесла Ирина Сергеевна и, подумав о своей собственной жизни, как-то особенно остро ощутила одиночество.