Страница 131 из 142
Первым пришёл в себя Гарфилд. Он посмотрел на Ленуа и Эрмиджа, как на чокнутых, и сказал, хмыкнув:
— Ну и что вы мне этим доказали… То, что у Ричарда было тяжёло детство, это итак всем известно… Но про отца моего — здесь не слова. Зачем вообще понадобилось это представление?
Заговорил Ленуа. Он стоял в просвете, образованном лучным сиянием, привалившись к стене и глядя перед собой невидящим взглядом. Голос его прозвучал глухо и нездешнее:
— Падение Цветка — явление чрезвычайное и весьма редкое. За убийство человека любым из нас — Садовником ли, Цветком ли, — полагается очень строгое наказание. Эванджелин умирала долго и мучительно. Но самым ужасным для неё было то, что её малыш останется один-одинёшенек. Ведь она прекрасно знала, что собственному отцу он не нужен.
— Как же это? — тревожно прошептала Мифэнви, вцепившись в лацканы Колдерова сюртука. Она приподняла голову и неотрывно смотрела мужу в глаза, словно вопрошая именно его: — Ведь она же говорила своему отцу, что любит и любима?
Эрмидж хмыкнул:
— Вы, женщины, склонны принимать желаемое за действительное… Адам никогда не давал ей ложных надежд. Сразу сказал: единственная цель их сближения — зачатие ребёнка. Ордену во что бы то ни стало нужен был Светлый. Но вам же, глупышкам, любовь подавай. Вот и пришлось ему применить Соблазн. Он так похож на обжигающую страсть, и подобное сходство не готов уловить тот, кто сам не прочь обмануться.
— Хорошо, так всё и было: уж если Созерцатель говорит — значит, правда. Но я снова не понимаю, причём тут я.
Эрмидж вздохнул.
— В Ордене есть дурацкий обычай: Подмастерье должен отдавать своего первенца на воспитание Мастеру. Именно так, по Корневым Постулатам, появляются Привратники. И сын никогда не должен узнать, кто его отец. Но я с самого начала не хотел играть в эту игру. Тем более что твоя мать умерла от родильной горячки, потому что Адам даже не удосужился прислать Целителей. Подумаешь, какая-то Резеда, почти сорняк. А я любил её, мою крошку Ирму, у тебя, Гарфилд, её глаза…. — Эрмидж судорожно сглотнул и замолчал. Повисла напряженная тишина, прерываемая только взволнованным дыханием собеседников да редкими отдалёнными шорохами. Наконец Уильям заговорил снова, слова шли, как сквозь вату: — Умирая, она сжимала мою руку и умоляла: «Не отдавай им нашего мальчика!» И я поклялся ей, понимаешь, поклялся! — заорал он, сжимая кулаки… И Мифэнви бросилась к нему.
— Успокойтесь! Всё случившееся — ужасно! — сказала она, касаясь его руки.
— Нет, добрая девочка, — прорычал Эрмидж, зло сверкнув на неё глазами и отбросив её ладонь, — ужасно — это то, что утром они пришли и забрали моего сына. Оставили меня выть от горя с мертвой женой на руках.
— Но…
— Убирайся со своим состраданием! Что ты знаешь о жизни, изнеженная принцесска!
Мифэнви буквально отлетела от него, Колдер поймал ей, привлёк к себе и припечатал негодяя взглядом.
— Да-да, Гастон, что же ты стоишь?! Доставай свою Скрижаль! Напиши, что я ненавижу Орден и желаю разрушить его. Разорвать в клочья эти Корневые Постулаты. Именно поэтому я нашёл Ричарда и взял его на воспитание. Я хотел спровоцировать его, чтобы демон вырвался и начал всё крушить. И тогда бы они убили его, и у них не было бы Светлого. Но они — только остановили его… Словно мои близкие — никто! Их смерти снова были не в счёт! И я затаился! Я ждал! Правда, недолго. Этот глупец, Адам, скоро предоставил мне шанс. Он собрался в Заоблачные Дали, уж не знаю зачем, но точно не за мудростью. И, как то и водиться, передал бразды правления мне — своему помощнику. Вот тогда-то я и стал действовать. Я должен был уничтожить всех вас, юнцов, чьи головы забиты пустыми идеалами Ордена, чтобы никто не мог встать у меня на пути… Но я взял в союзники не тех людей и проиграл… Что же ты, Гарфилд, убей меня! Лучше смерть, чем видеть такое презрение на лице собственного сына… Глупец… А ведь этот мир и трон Мастера-Дракона, все сокровища Ордена — это могло быть нашим…
— Нет, — покачал головой Гарфилд, — я не стану тебя убивать. Для этого есть Отправители Наказаний… И ведь ты поставил Ричарда, а от… Адам, не глядя, подмахнул приговор… Нам нужно его спасать и как можно скорее…
— Уже поздно, — отрешённо проговорил Ленуа. — Казнь началась… И словно подтверждая его слова с неба сорвалась необыкновенно яркая звезда. Мигнула разок и рухнула в разинутую пасть ночи. И внезапно стало темнее.
— Нет… О нет… — упавшим голосом вымолвила Мифэнви… — Неужели ничего нельзя сделать?.. Она с неожиданной силой сжала руку Колдера.
— Можно! Джози — Алый Гибискус, Цветок Богини. Ей под силу пройти между мирами и вернуть любимого… — заверил расстроенную жену Грэнвилл.
Эрмидж расхохотался.
— Чтобы над ней не провели обряд Очищения, Ричард попросил стереть ей память… Она и не вспомнит о нём… Какое уж тут спасать! — цинично ухмыльнулся он. Но Гарфилд тут же стёр эту наглую ухмылку увесистым ударом. Брызнула кровь.