Цветы всегда молчат

Она испугалась:

— Я чем-то обидела вас?

— О нет, что вы! — поспешил успокоить он. — Просто так называла меня мама.

— Вы никогда о ней не рассказывали! — Джози даже слегка обиделась на такое недоверие.

— Я потерял её очень рано, мне было всего три года. Она чем-то походила на вас. Хрупкая, большеглазая, с нежным голосом…

Странно, но печаль, звучавшая в его голосе, была столь светлой, что Джози не почувствовала жалости. Отнюдь — душу наполнило счастье из-за того, что она напоминала мужу самого дорого человека. Это ощущение сделало их с Ричардом ещё ближе друг другу.

— Я так устала, — жалобно проговорила она, — и мне холодно.

Ричард тут же подхватил её на руки, укутывая объятьями. Поцеловал в завитки волос, обрамлявшие чистый лоб и сказал виновато:

— Какой же я болван, не подумал, что на вас лёгкое платье! Идёмте скорее в дом! — и уже в зале, опуская её на пол под чуть завистливые взгляды родственниц, проговорил: — Обидно было бы заболеть накануне путешествия в теплые края.

— Путешествие! — вскричала она, захлопав в ладоши и не обращая внимания на притихших и обратившихся в слух гостей. — Это же здорово! Так здорово! — и, подбежав к родным, стала по очереди обнимать их: — Мамочка! Папочка! Сара! Мэри! Мы едем в путешествие!

Женщины, растерявшись и не зная, как реагировать, поздравляли её, а вот мужчины смотрели на всё это более скептически.

Лорд Эддингтон, окинув зятя недовольным взглядом, сказал:

— Ричард, сын мой, вы полагаете, такое приключение уместно?! Я считал вас благоразумным человеком, способным понять, чем грозят нежной женщине дальние морские странствия!

Ричард слегка покраснел от такого укора, но глаза его сверкали обижено и дерзко. Поклонившись, он ответил очень вежливо, хотя голос дрожал и прерывался:

— Простите меня, сэр, если это заявление взволновало вас. Поверьте, для меня безопасность Джози не менее важна, чем для вас. Судно, на котором мы отправимся в путь, принадлежит Ост-Индийской компании, а это значит, оно вместительное и надёжное.

Джози подбежала к нему, взяла под руку, прижалась и с вызовом посмотрела на семью.

— Я хочу ехать! — капризно сказала она, выделив «хочу». — И тем более с Ричардом я готова хоть на край света. И если вы попробуете нас остановить — разобижусь и никогда не прощу! Вот!

Она надменно вздёрнула прехорошенький носик и окинула всех недовольным взглядом.

Первым рассмеялся лорд Эддингтон, за ним Ричард, а потом уже все остальные: крошка Джози, спящая угрозами, представляла собой более чем комичное зрелище.

Джози жутко обиделась на всех. Губки задрожали, а в огромных глазах заблестели слёзы. Она сжала кулачки и собиралась уже наброситься на родных с упрёками, когда муж нежно обнял её и, ничуть не смущаясь присутствующих, с восторгом проговорил:

— Вы просто восхитительны в гневе, ангел мой, — и нагло, но обворожительно улыбнулся.

Лорд Эддингтон, окинув пару теплым любящим взглядом, сказал:

— Ну что ж, если решение ваше взаимно, мне остается только благословить ваш поход.

— Да-да, — добавила леди Кэролайн. — У вас не было свадебного путешествия! Поезжайте, отдохните!

— А вы, Ричард, не волнуйтесь, — поддержал её супруг, — я на самом деле доверяю вам, как самому себя. А возмутился скорее для проформы, чем на самом деле.

Мужчины обменялись дружескими рукопожатиями, и Торндайки засобирались домой: Джози едва держалась на ногах.

Оказавшись в карете и на коленях у Ричарда, она только теперь почувствовала себя по-настоящему счастливой и умиротворённой. Словно котёнок, свернувшись в надёжном кольце мужниных рук, она сладко заснула, и впервые за эти месяцы ей снились детство и смех.

***

Лондон, Хэмпстед, 1878 год

Брать с собой только самое необходимое! Что может быть глупее этой фразы? Как, позвольте спросить, она выберет самое, если ей необходимо всё? И чтобы значила эта ехидная улыбочка Ричарда и смешинки в глазах?!

Всю неделю, отведенную на сборы, Джози была сама не своя. Новизна всегда волновала её, а тут — такое дальнее странствие! Она ведь пока что не выезжала никуда дальше Северного Уэльса. Было отчего забеспокоиться.

А тут ещё Клодин заупрямилась и напрочь отказалась ехать, заявив, что ей не по возрасту такие авантюры. Пришлось срочно подыскивать новую горничную, которая согласилась бы отправиться в путешествие. Личную прислужницу Джози взялась выбирать сама, хотя никогда прежде ничем подобным не занималась. Ричард не возражал, но и не помогал. Джози выбрала самую странную из всех претенденток. Для женщины та была даже чересчур высокой, угловатой, с узким, неприятным лицом, отличающимся мелкими острыми чертами. Её маленькие глазки, казалось, всё время рыскали, что-то высматривая. Девушку звали Терезой.