Страница 23 из 95
Скорее всего, в этой повозке не было принято вести открытых разговоров. Да я, собственно говоря, и не напрашивался. А то, что меня приняли за гонца - так может оно и к добру. И все же предательская мысль, породившая во мне страх неминуемой погони, казалась накрепко засела в моей, полной сомнений и предчувствий голове. Всегда правильнее думать о худшем, надеясь на лучшее.
В момент моих размышлений полог повозки отклонился и внутрь заглянул незнакомый мне мужчина.
- Ага, очнулся, найденыш?
Не знаю, какого ответа ждал от меня этот худощавый, с заметным шрамом около уха и множеством золотых зубов весельчак; я понял лишь одно - все здесь решили называть меня именно так.
- Мое имя, Ку...
- Курт, - докончил за меня старик.
- Ну, вот и славно, Курт, - выпятив на показ свои драгоценные зубы, улыбнулся мужчина. - Меня, к слову, можешь звать Пакрит Раш. А этого мрачного старика, из которого не вытянешь ни слова, и который постоянно лезет во все дырки, кличь - Хнуром.
- А не пойти ли тебе прогуляться, Раш, - буркнул в ответ старик.
- Ладно, не обижайся ворчун, - золотозубый примирительно похлопал старика по плечу и скрылся за пологом.
- Куда путь-то держишь? - расщедрившись на вполне законный вопрос, поинтересовался Хнур. - А то может, нам не по пути будет?
Только сейчас я понял, что мы не просто сидим в повозке, а еще и куда-то движемся.
- Мне нужно в Силкену! - чуть ли не вскрикнул я.
- Славный городок, - протяжно произнес Хнур и, заставив мое сердце ликовать, добавил: - Тебе несказанно повезло, найденыш. Мы как раз в те края.
Невольно, мой взгляд заметил как сквозь порванную часть повозки, скрывающую от нас небо, все еще пробиваются померкшие звезды. Разрезанная полоса то откланялась, то вновь распахивала полог, рождая во мне надежду, что я провалялся здесь не слишком долго.
- А какой сегодня день...то есть когда вы меня подобрали?
Старик вновь замолчал, ловко стругая новую деревянную поделку. Сердце опять заколотилось барабанной дробью, предвкушая роковой ответ.
- Да, чего ты разволновался-то? - старик, наконец, оторвался от своего занятия и посмотрел на мое бледное лицо. - Еще сегодняшняя луна не сошла. Видимо и впрямь слишком сильно ты ударился...
Я облегченно вздохнул.
Получалось, что все складывалось как нельзя лучше. Мои случайные попутчики тоже направлялись в Силкену и я, судя по всему, не потерял, а наоборот выиграл немного времени. Оставалось только выяснить, чем именно занимаются те, кто стал моими случайными попутчиками.
В это самый момент мой рассеянный взгляд остановился на довольно забавной афише висевшей за спиной Хнура. Посреди сцены стоял высокий, худощавый человек в черной маске и черных одеждах, а его поднятые вверх руки сдерживали неуклюже намалеванные бледно-голубой краской молнии и кружащиеся точки планет. Все это неописуемое действие венчала грандиозная надпись: "Величайший маг среди всех смертных!" А внизу афиши маленькое добавление: "Не пропустите грандиознейшее выступление человека..."
Как же я мог не заметить этого раньше! Сцена, таинственный занавес. Все это сейчас было вокруг меня. Вернее сказать я был внутри нее. И словно из пустоты, на свет стали появляться вещи бродячих артистов. Поверх стоящей в углу ширмы были небрежно наброшены темные платья, украшенные загадочными символами; а совсем рядом, за моей спиной, оказались плотно прижатые друг к дружке огромные ящики, в которых наверняка хранились атрибуты выступления. Даже за свернутым занавесом я умудрился разглядеть щит и меч недавно ожившего на моих глазах рыцаря.
Заметив мой удивленный взгляд, Хнур мило улыбнулся и произнес:
- Видел бы ты наше вчерашнее выступление. Толпа рукоплескала как никогда. Настоящий успех, давно я такого не видел! Совсем не сравниться со столицей!
В тот момент мне ужасно захотелось закричать, что я был на выступлении, и оно было великолепным! А еще, мне нестерпимо хочется познакомиться с таинственным магом! И вдобавок ко всему я желаю научиться такому же блестящему владению магией!
Но я вовремя сдержался, потому как старик, вновь заговорил:
- Не пойму, как люди могут быть столь наивны. Здесь, вдалеке от вычурности и величия Альира, где все столь доверчивы, выступать одно удовольствие. Там совсем другое дело... Давать представление за высокими могущественными башнями Корсана, просто невозможно... Освистят, или того хуже забросают гнильем, - посетовал Хнур. - Наверное, все дело в том, что в ваших краях толком ничего и не знают о настоящих магах?
Предположение Хнура не просто задело меня за живое, а разъярило до не возможности, будто я был рогатым Укр-быком увидевшим красную тряпку. Прочитав не один десяток книг о магии и магах, я не мог вытерпеть таких слов.
- Не правда! - обиженно прошипел я. - Знаем мы о магии не меньше вашего...
- Во как?
Вряд ли я удивил старика своей репликой, скорее всего в нем просто возник крохотный интерес к разговору.
- И что же тебе известно?
- А то...- попытался съязвить я, но язык стал балаболить без остановки сам по себе, абсолютно не обращая внимания на своего хозяина. - Я знаю, что при дворе короля имеются ближайшие советники, каждый из которых обладает магией. Настоящей магией. Поверьте, я знаю, что такое настоящая магия. Много раз я пробовал постичь ее секрет, нанимаясь в подмастерья к Погодникам и Искателям сокровищ, даже у Травника целый год обучался. А вот у настоящего Владетеля силы мне заниматься не приходилось. Правда, еще в детстве я видел турнир настоящих магов. И, между прочим, я присутствовал на вашем вчерашнем выступлении, и честно признаться меня не впечатлило выступление Мага в маске! - в конце я конечно слукавил.
- Да, ты прав, найденыш. Тех, кто умел владеть силой, раньше было куда больше, чем теперь, - задумчиво произнес старик, не заметив с каким пренебрежением, я отозвался об их выступлении.
- Ну не то чтобы не понравилось, - добавил я совсем тихо, пытаясь исправиться.
- Не оправдывайся, найденыш. Все что ты видел на сцене всего лишь обман, и к магии не имеет абсолютно никакого отношения.
Превратившись в каменную статую, я не в силах поверить Хнуру, отрицательно покачал головой:
- Нет, этого не может быть...слышите?! Я же сам видел оживающего рыцаря и все эти перевоплощения. Как же без магии?
- Иллюзия - не больше того...ловкость рук, найденыш. Ловкость рук и желание зрителей увидеть чудо, которого, в нашем мире, к сожалению, становится все меньше и меньше.
- Я не понимаю? - искренне удивился я.
Тогда Хнур достал из кармана куртки медную монету и тихо прошептал:
- Смотри.
Старые изможденные венами ладони зажали медяк, и стали медленно тереться друг об друга, словно пытаясь стереть монету в порошок. Затем движения ускорились, и Хнур резко разжал ладони. Монеты нигде не было.
- Вот видишь, небольшая, но все же магия, - произнес старик, доставая у меня из-за уха исчезнувшую монету. - Пойми, все колдовство у нас на кончиках пальцев. Фокусник живет этим. Когда я был помоложе, я сам был человеком в маске. Затем нашел себе ученика и передал ему свое мастерство. Теперь вот видишь, помаленьку работаю, придумываю фокусы. Не так-то легко обманывать дотошных зевак. Таких, как ты...
- Таких, как я? - осторожно слетело с моего языка и также осторожно я добавил: - А как же рыцарь? Перевоплощение?
- Тебе, правда, интересно? - старик не без гордости улыбнулся. - Да, это самые удачные мои трюки. Ладно, так и быть, я расскажу тебе...
Отложив в сторону заготовку, Хнур скрестил ноги и, упершись руками в колени начал открывать мне тайну иллюзий.
- С чего же начнем? Ах, да... пожалуй, с оживления рыцаря. Знаешь, когда человек в маске собирает доспехи и ставит их в ящик, за ее дальней дверцей уже дежурит помощник, одетый в рыцарские доспехи. Кстати его играет Пакрит. И когда дверцы закрываются, а наши симпатичные девушки отвлекают всеобщее внимание, помощник меняется местами с пустыми доспехами и вуаля! Иллюзия готова!