Страница 8 из 71
Незнакомец, что так внезапно появился возле железной двери, которой он доподлинно даже и не воспользовался, прошел, словно призрак сквозь стену, и никого не напоминал, только внешний вид значительно отличался от этого мира. Предположение могло быть только одно.
— Ты Геймер? — спросил после длительного изучения подросток, не припоминая, что в момент их последней встречи он мог выглядеть именно так.
Мужчина с латиноамериканской внешностью, среднего возраста с приглаженными черными волосами, в синей рубашке со слегка потрепанным галстуком и в черных брюках, выражая на лице полную доброжелательность, загадочно улыбнулся и ответил:
— Нет! Но могу говорить от его имени.
— Тогда ты знаешь, кто я, — несколько уточнил, позабывший про онемение подросток, и перешел непосредственно к вопросам. — А теперь ответь мне, каким образом я сюда попал, если это не твоих рук дело?
— Ты подумал верно! Тот необычный туман своего рода портал, ненадолго перенесший тебя из прошлого в реальность. Хотя ты уже был близок к цели…
— Что с Алексом? — боясь узнать правду, спросил Джастин. — Почему ты не позволил мне помочь ему? Я успел бы вернуться вовремя.
— Все что ты видишь, может оказаться не совсем правдой. Стоит только присмотреться, как находишь заметные различия, и мозг грызут сомнения, исходящие из тебя самого! — чужак пугающе говорил загадками. — Присмотрись Джастин, твои друзья могут быть не совсем теми, кем кажутся.
— Что из этого я должен понять, мастер головоломок? — привел подходящее сравнение подросток.
— Еще слишком рано, чтобы об этом задумываться, но я советую быть внимательнее. Под маской дружбы может скрываться запланированное предательство, — предостерег таинственный собеседник, а затем продолжил: — Алекс не умрет, если ты так за него переживаешь. Его рана, оставленная острым клинком, заживет раньше, чем ты можешь представить. А вот ваш третий друг…
— Что с Коди? — не удержался от порыва спросить Джастин.
— Тебе не придется его искать! Он сам найдет тебя, когда придет время, — он также бесподобно перевел взгляд на вид из окна.
Джастин лишь сейчас, успев мельком оглядеть свое местопребывание на вершине башни, загорелся желанием узнать, что находится за ее пределами.
Поднявшееся над далеким горным хребтом бледное солнце впустую растрачивало свои едва ощутимые теплые лучи, заставив подростка на секунду зажмуриться.
Джастин прикрылся ладонью от солнца и завороженно посмотрел вниз, увидев в ночной почти растворившейся тьме, расположенный у самого основания башни дивный город, охваченный крепостной стеной и застроенный высокими замками с тянущимися до небес шпилями башен.
— Где мы? — последовал очевидный вопрос.
— Это тебе и нужно выяснить! — представитель Геймера дал последний ответ и, собираясь уходить, повернулся к железной двери, как внезапный оклик подростка заставил его задержаться еще на полминуты.
— Куда ты?
— Да! Действительно, забыл еще кое о чем предупредить, — его взгляд, показалось, выражал слабую мольбу. — Когда я верну тебя в пещеру, ни при каких обстоятельствах не заходи в древний чертог, иначе может случиться непоправимое.
— Что меня там ждет? — Джастин даже не знал, что предположить.
— Только боль…
На последнем слове мастер головоломок исчез, и Джастин вновь окунулся в пелену знакомого тумана, унесшего его обратно в пещерный свод.
За некоторое время до этого
Алекс страдал от нехватки воздуха, да какой там нехватки, дышать в гробнице было почти нечем. Тяжеленая каменная плита, словно примагниченная никак не поддавалась воздействию рук, не то что бы немного приподняться и впустить внутрь еще кислорода, а совсем оставалась неприступной для внутреннего вмешательства, будто гробница представляла собой цельный камень, волшебным образом вместивший случайного покойника.
Алекс начал обратный отсчет, гадая, сколько еще томительных секунд ему предстоит вытерпеть перед смертью, которая так трепала продолжавшее отчаянно биться, вот-вот грозившее угаснуть сердце, что хотелось любым способом выскользнуть из ее цепких объятий.
Внезапно, может показалось, но откуда-то снаружи раздался громкий шорох и треск, вероятно, стены; затем очень ясно ощущалось чье-то живое присутствие вокруг могилы, словно кто-то собирался вызволить узника, подготавливая для этого специальный обряд.
Подросток мысленно, как можно настойчивее, поторопил своего очевидного спасителя и, понадеявшись не напрасно, услышал слова странного заклинания либо для раскрытия гробницы, либо для воскрешения мертвого.
Алекс как ни водил спиной и руками по основанию могилы, ни чьих останков он так и не обнаружил, решив, что тот, кто проводит ритуал, видимо готовится увидеть перед собой другого человека, которого должно быть могли похоронить здесь.
Подросток, все еще держась за последнюю ниточку надежды, боялся только предположить, что будет, когда откроется правда.
Заклинание, произносимое с наружной стороны, и, казалось длившееся вечность, наконец, затихло и Алекс, предвкушая долгожданный глоток воздуха, вдруг почувствовал странную боль в голове, словно кто-то, чрезмерно самонадеянный и внушительный, не спросив дозволения, проник в его сознание, забирая все воспоминания и мысли, оставляя после себя глухое безмолвие и обширную пустоту…
Когда в отверстие в склепе ворвалась ослепительная вспышка молнии и разрушила надгробную плиту, Алекс, некогда ироничный и напуганный, предстал в ином свете, посмотрев на открывшийся мир по-новому. Позабыв о некогда эксплуатирующей сознание мысли о недостатке воздуха, он молниеносно открыл глаза, устремив ввысь пространственный всепоглощающий взгляд.
Заприметив черный силуэт, вплотную прижатый к потолочной поверхности склепа, Алекс, увидев в нем знакомое очертание, не удержался от усмешки, назвав его по имени, и в ответ услышав что-то невнятное.
Незапланированная беседа продлилась недолго, как только стоящий над могилой человек в черной одежде, вдруг неожиданно опомнился и в приступе ярости вцепился в подростка, легким движением швырнул его в стену.
— Кто ты такой? — закричал в истерике колдун, помогая ему ударом ноги под ребра найти в себе решимость дать быстрый ответ.
— Что тебе надо? — завопил Алекс, не в силах оказать сопротивление, а точнее и не пытаясь.
Тогда в разрешение конфликта вмешался Джастин, одним ловким движением, спустившись с небес на землю, и готовый ко всему, с чем придется столкнуться.
Колдун, все еще пребывая в яростном гневе, не увидев в нем достойного противника, и без колебаний, не ведая вот уже многие годы какие-либо проявления мимолетного страха, предстал перед подростком, несколько сомневающимся в своих возможностях, и побаивающимся волшебных фокусов.
Алекс почувствовал колоссальный прилив сил. Как долго же он не испытывал ничего подобного!
Эйнон неимоверным усилием нанес прямой удар ладонью в лицо Джастина, заставив его легко поддавшееся на столь сильное воздействие тело подлететь в воздухе и упасть головой на каменный пол, отключив на время его забившееся между жизнью и смертью сознание.
Только яростный колдун, получив удовлетворение от проделанного ловкого трюка, собрался было вновь вернуться к жестокому допросу обитателя гробницы величайшего волшебника, как неожиданно Алекс предстал пред ним, отражая взглядом… огромный потенциал.
— Ты ведь сейчас даже не представляешь, с кем столкнулся! — Алекс сверкал глазами и, казалось, вот-вот в них блеснут вспышки молний.
Эйнон прежде не испытывал на себе такой взгляд и ни в коем случае не собирался отступать. Его ладони побагровели от исходящих изнутри огневых сфер; если самозванец действительно что-то умеет, то ему так или иначе не сравниться с мастерством мага, чей талант, казалось, был неисчерпаемым.
— Я много лет мечтал увидеть величайшего волшебника всех времен, либо поклониться его могиле и получить взамен благословение, но вместо этого нахожу в гробнице… — Эйнон осторожно подбирал слово, чтобы оно задело как можно больней… — неотесанную деревенщину, жалкого человечишку, посмевшего перед смертью бросить мне вызов.