Противостояние силы

— Вот для этого и нужна практика. Хотя я предпочла бы, чтобы подобные проблемы решали дипломированные маги, а не адепты-первокурсники, — устало сказала Верли, наклоняясь за сумкой.

Собрав вещи, они пошли обратно к утёсу. Внезапно вырвавшийся из-за хребта, мощный порыв ветра сбил их с ног и понёс прямо к пропасти. Выпустив когти, демон перевернулся на живот и попытался зацепиться за каменистую почву. Металл когтей оставлял глубокие борозды, и, наконец, ему это удалось. Вцепившись намертво в выступающие камни, и не обращая внимания на разодранную куртку, Санфар второй рукой успел поймать за воротник, скользящую мимо него Лену. Синаэль-тан, падая с обрыва вниз, в последний момент ухватился за самый край и повис, боясь посмотреть вниз.

— Хиэсс, шан эссе та! — выкрикнула девушка, и ветер стих, подчинившись воле воздушного мага. В этот момент закоченевшие пальцы полуэльфа сорвались, и он полетел в пропасть.

Глава 8

Лена моментально вскочила и бросилась к краю утеса.

— Син! Где ты, Син? — заорала она во всю глотку.

Ответом была тишина. Зацепившись ногами и рискуя сорваться в любой момент, девушка еще сильнее перегнулась через край, пытаясь в наступающих сумерках разглядеть полуэльфа. Наконец увидела его, держащегося за какую-то ветку, торчащую из стены пропасти.

— Я не умею летать, — мрачно сказал Санфар, ложась рядом с ней, — У меня крылья, чтобы равновесие держать. А подниматься самостоятельно в воздух, один или с грузом, смогу только лет через двести после полного совершеннолетия. Может, ты его оттуда на воздушном щите поднимешь?

— Он вряд ли сможет отцепиться, даже если почувствует опору. Наверное, у него пальцы судорогой свело, а держать щит до того времени, как он снова сорвётся, просто не смогу, — вздохнула Верли, жестом приманивая к себе мешок и ожесточенно в нем копаясь, — Ага, нашла!

Она радостно продемонстрировала демону моток верёвки, который ей дал Гримэр.

— Те-а-тес! — девушка с усилием вогнала штырь в каменистую почву, удерживая его ещё и заклинанием, быстро скинула куртку и пристегнула специальный замок к ремням, опоясывавшим её грудь и талию, — Жди здесь, ловить нас будешь.

И прыгнула с обрыва вниз. Моментально коченеющие на ледяном ветру, руки Синаэль-тана соскальзывали с последней опоры. Ветка трещала, готовая обломиться. Из последних сил он боролся за жизнь, надеясь на чудо. И оно пришло! Точнее говоря, почти пролетело мимо него. С трудом затормозив, Лена раскачалась и повисла рядом с полуэльфом:

— Хватайся за меня!

— Нннннеее мммогггу, — парня колотило от мороза и ужаса.

Тогда раскачавшись еще раз, она зацепила его, обхватив ногами, и начала потихоньку разжимать непослушные пальцы. Еще немного, и он повис, удерживаемый только её захватом.

— Хиэсс, та-эрр, нессе! — выкрикнула Верли, направляя свободную руку вниз, а второй на всякий случай цепляя напарника за воротник. Со дна пропасти, завиваясь мириадами мелких снежинок, поднялась упругая воздушная волна. Она подхватила связку висящих адептов и выкинула прямо на Санфара, лежащего на краю. Дружной кучей они перекатились на землю утеса, покрытую снегом, а девушка сделала кистью жест, отпускающий воздушный поток.

— Син, ты как? — Лена тормошила замороженного Синаэль-тана, хлопала по щекам, тёрла посиневшие руки. Подняв голову, она заметила на краю скалы темное пятно:

— Санфар, там, кажется, есть пещера. Надо убираться с утёса и согреться.

Отстегнув замок веревки и вытащив заклинанием штырь, девушка накинула куртку, подхватила сумку и попыталась поднять замороженного полуэльфа.

— Иди вперёд и возьми его сумку, — демон без труда закинул обессилевшего напарника на плечо.

На разъезжающихся ногах, качаясь от усталости, они добрели до пещеры. Внутри было сухо, ветер почти не задувал. Посередине каменного грота размером с небольшую комнату лежала горка камней. И ни единой веточки, чтоб развести костер.

— Как греться будем? — пытаясь скрыть отчаяние, спросил принц.

— На камнях костер разводить умеешь? Ты же владеешь стихией огня.

— Ммогу! — мотнул головой демон, — только пламя оранжевое будет, а греет очень даже неплохо и дыма не даёт.

Протянув руку к груде камней и сосредоточившись, он смог разжечь костер только с пятой или шестой попытки. Сказывалась усталость, да и замёрз он ничуть не меньше других.

Оранжевый с белыми сполохами огонь не коптил, а грел ровнее, чем обычное пламя. Полуэльф пошевелился, потом с трудом сел. Обмороженные руки стремительно распухали, темнея на глазах.

— Где ж лекарство? Вот нашла! — Лена с торжеством вытащила из бездонной сумки большую флягу, пирожки, завернутые в чистую тряпицу и пару пузырьков.

Из одного, зелененького, накапала на тряпку несколько капель и начала осторожно втирать в поврежденные руки Синаэль-тана. Тот шипел, морщился от боли, но старался не дёргаться, полностью доверяя целительнице.

— А во втором пузырьке что? А во фляге? — сунул свой нос любопытный принц.

— Во фляге чай, настоянный на травах. А из пузырька сейчас всем накапаю, чтобы от мороза не разболелись.

Достав маленький кубок, девушка начала деловито отмерять новое лекарство, разбавлять его чаем и поить спутников.

— Гадость! — поморщился Санфар, пробуя зелье.

— Пей, не кривись. Сейчас не до капризов. Хуже не будет.

Огонь весело потрескивал на камнях, воздух в пещере стал заметно теплее. Постепенно адепты начали отогреваться, в глазах мужчин появилась надежда на благополучное завершение задания. Отеки с пальцев полуэльфа стали потихоньку спадать, да и темнота тоже. Пора было устраиваться на ночь.

— У меня вот что с собой есть! — демон достал из сумки скатанный рулон непонятного меха, — Это кшайс. Правда, шкура не очень большая.

— Ничего! — деловито примеряя и вертя её из стороны в сторону, усмехнулась Лена, — Все втроем отлично устроимся. Правда, в обнимочку, но зато точно не замёрзнем до утра.

И начала расстилать меховое покрывало около каменного костра.

— Интересно, и каким образом ты собираешься нас здесь уместить? — полюбопытствовал наследник, — Может, лучше ты одна ляжешь, а мы посидим около огня. Всё-таки неприлично ложиться молодой девушке в одну постель с мужчинами.

— Санф, как ты меня достал со своими правилами приличия и знанием этикета! — закатила глаза Верли, — Забудь об этом. Мы вообще-то в походе, а не во дворце на светском рауте. Тааак-с! Син, как самый промороженный, к костру, ты как самый прочный с другой стороны, а я маленькая, худенькая между вами втиснусь. Мне теплее всего и будет с двумя живыми обогревалками по бокам.

Мужчины пожали плечами и начали укладываться. Девушка втиснулась между ними. Накрылись за неимением одеял куртками. Санфар уткнулся Лене лицом в волосы и обнял её одной рукой. Девушка не возражала, а напротив прижалась к нему теснее. От её волос пахло свежестью скошенной травы, а это так успокаивало. Где-то за каменными стенами временами завывал ветер, но в пещеру он почти не попадал. Да и от импровизированного костра продолжало идти тепло.

Под утро все проснулись от сдавленного стона демона. Оказалось, что во сне Верли перевернулась и заехала ему коленом в очень чувствительное место.

— Теперь я понял, что имел в виду Гримэр. когда сказал, что ты во сне пинаешься! — добродушно усмехнулся принц.

— Уворачиваться нужно вовремя, — с еле заметной ехидцей ответила Лена и начала складывать вещи.

Пора было двигаться дальше. Метель почти стихла, но с хмурого неба продолжали падать редкие снежинки.

— И куда идти? — спросил, оглядываясь по сторонам, полуэльф, когда они вышли из пещеры.

— Туда, — махнул рукой Санфар, — там дорога ведет в обход пропасти и через лес можно выйти к городу. Все остальные, наверное, уже в Сарн-Леве.

Ещё почти сутки ушли у них на то, чтобы добраться до крепостных стен. Непрестанно увязая в снегу и всеми недобрыми словами поминая руководство Академии, группа наконец дошла до пункта назначения. Солнце шло к полудню, ворота уже были открыты, чтобы впускать путников, идущих в город. На знаки адептов стражники только покосились, помахав рукавицами, проходите мол, не задерживайте народ. Не то уже нагляделись, не то маги-недоучки их вообще не интересовали.