Противостояние силы

Город оказался обычным, ничем не отличающимся по постройке от других поселений. Гостиница располагалась ближе к рыночной площади. Небольшое двухэтажное строение, мышиного цвета с неприметной вывеской. За стойкой непрерывно зевал хозяин, временами прихлёбывая горячий чай.

— Передайте градоправителю, что мы прибыли из Академии магии по его письму и дайте нам три комнаты, — демон кивнул на своих спутников.

— Градоправителю сообщат стражники с ворот, трёх комнат нет, есть только одна на три кровати, — владелец смотрел на адептов с непонятной усмешкой.

— Среди нас есть девушка, — попробовал влезть в разговор полуэльф.

— А там есть ширма, — констатировал хозяин, почёсывая круглое пузо, — Вот только непонятно, вы-то чего пришли? Одни такие же маги, взяли в аренду лошадей и уехали в Таррен. А другие появились почти перед вами и сейчас, наверное, отсыпаются.

— Значит Имхап и охотники уже здесь! — обрадовалась Лена, — Пойду, зацелую.

И она побежала по лестнице наверх. Санфар проводил её завистливым взглядом. Зацелуют, да не его. В чём-то он начинал понимать Тшех'ка. Она была слишком необычна, независима, дружелюбна. Расплатившись за комнату, демон и полуэльф поднялись на второй этаж, где располагались комнаты для гостей. Небольшая чистая комнатка с тремя кроватями, ширмой, которую они тут же передвинули, чтобы хоть как-то создать видимость уединения для Верли. Посередине стол и четыре табурета. Около стены шкаф для вещей. На окошках простые полотняные занавески. Ещё за одной дверью, они с огромным ощущением счастья обнаружили душ.

Влетев в комнату по соседству с той, которую им предоставил радушный трактирщик, Лена обнаружила троих, разметавшихся на постелях, мужчин. С первого взгляда все были целы. Пройдя на цыпочках, присела на край кровати Гримэра. «Я знаю, что вы здесь. Позже поговорим, тем более, что по моим ощущения в городе пока придется остаться. Эти почти коронованные идиоты ничего не сделали и быстренько уехали обратно. Иди отдыхать, тебе это необходимо», — он слегка приоткрыл глаза, заканчивая мысленный разговор. Она наклонилась и с облегчением провела ладонью по его щеке. Сумеречник был здесь, живой и невредимый, а значит всё остальное не страшно. Гримэр перехватил её ладонь и прижал к своим губам. «Никогда не делай так».

Вернувшись в свою комнату и отмывшись в душе, Верли рухнула на свою постель и практически мгновенно отключилась. Она даже не слышала, как осторожно заглядывал за ширму Санфар, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Часа через четыре её довольно убедительно попытались разбудить.

— Вставай, спящая красавица! Пора есть и идти к градоначальнику, — л'Эста не самым аккуратным образом тряс её за плечо. Лена отворачивалась, бурчала что-то себе под нос, но просыпаться решительно не желала. Тогда он просто поднял девушку на руки и усадил к себе на колени, — Если ты сейчас же не проснешься, то Санфар тебя поцелует.

— Да хоть взасос, лишь бы не будил, — пробормотала Лена и пристроила голову на широкое плечо сумеречника, доверчиво уткнувшись носом ему в шею.

— Сейчас точно зацелую! Мало того, что сразу проснёшься, ещё и с распухшими губами будешь остаток дня ходить, — просунул голову за ширму принц демонов.

Это возымело свое действие и крайне озлобленное от недосыпа создание вскоре появилось уже полностью одетое. На столе стояла самая простая еда — порезанная домашняя колбаса, лепёшки и большой кувшин с простоквашей. Поймав девушку за руку, Имхап усадил её рядом с собой и поднес к её губам кубок с травяной настойкой.

— Пей, сразу взбодришься!

— Не буду, — Верли вяло отвернулась.

— Будешь! — зажав нос девушке, сумеречник быстро влил настойку ей в рот.

Наследник демонического престола с удивлением наблюдал за тем, как мужчина ловко обращается с адепткой, причём она не пытается даже прекословить.

— Ффу! Какая гадость этот твой пробудитель, — поморщилась Лена, но все-таки проглотила то, что дал напарник. Довольно быстро придя в себя, начала с аппетитом поглощать принесённую еду.

— Что у вас? — поинтересовался принц, едва первый голод был утолен.

— Нашли на пустоши кучу кругов от порталов. Штук пятнадцать. Восемь из них совершенно пустые, изначально не активированные. А вот через семь проходили и, судя по всему, неизвестная нам нежить. Следов обнаружить не удалось, всё замело снегом. Да и нежить не видели, — ответил Байяр.

— Как же вы умудрились определить, что эта нежить вам неизвестна? — изумился Санфар.

— А по запаху, — махнул рукой охотник, — Перекидываться пришлось. А у вас что?

— А у нас перевал, под завязку начинённый артефактами. Если зайти чуть дальше на тропу, то попадаешь под обвал. Обратно выйти тоже невозможно, путь для живых существ блокируется.

— Что делали? — чуть прищурившись, спросил Имхап., одновременно пытаясь сканировать с Лены её воспоминания.

— Настройки поменяли, теперь они наоборот дорогу укреплять будут. Почти целый день провозились, — пожаловался полуэльф, — Слишком холодно и ветрено, промёрзли до костей.

Одевшись, все шестеро покинули гостиницу и направились к дому градоначальника. На улице начинало темнеть. Дом главы города стоял, как ему и положено, на центральной площади около ратуши. Многочисленные лавочки ещё не закрывались. Горожане чесали языками и с любопытством оглядывались на проходящих адептов. До крыльца осталось всего несколько шагов, как вечерний воздух разрезал пронзительный вой.

Стая непонятных существ кружилась над площадью на уровне крыш, издавая звук, от которого начинало темнеть в глазах. Барабанные перепонки не выдерживали странного звука и лопались. Мгновенно заткнув уши, адепты присели, пытаясь разглядеть в надвигающейся темноте источник воя повнимательнее. Но из-за мельтешения крыльев и беспорядочного метания в стороны визжащей нежити, увидеть что-то конкретное не представлялось возможным. Демон, не отнимая рук, мотнул головой в сторону крыльца. Мол, идёмте туда, а дальше видно будет. Сшибить стаю на землю было нечем. Ни луков, ни арбалетов с собой они не брали, а размахивать мечом на земле смысла не было, существа низко не опускались.

Охотники, демон и полуэльф благополучно добрались до двери особняка и оглянулись. Имхап и Лена сосредоточенно срывали куртки. Активировав хадгар, сумеречник взвился в воздух первым. Лена, чуть приотстав, распускала волосы. Закрутившись в воздушный вихрь, она рванулась вверх, держа кинжалы сай в руках. Голубые молнии, срывающиеся с навершия посоха, влетели в стаю. Нежить шарахнулась в стороны и слегка приумолкла, занятая воздушными манёврами. Пройдясь по ним небольшим серебристым смерчем и снова собрав их в кучу, Лена выкинула сцепившийся клубок пернатых прямо на молнии хадгара. Оглушенные разрядами, с парализованными голосовыми связками, но живые, они попадали на камни мостовой. Тут со всех концов сбежались жители, вооружённые кто поленом, кто оглоблей, кто разделочным топором, прихваченным из лавки мясника. Они добивали нежить на земле, разбивая им головы. Не обращая внимания на кровь, хлынувшую из ушей, и острые металлические когти непонятных существ, горожане уничтожали стаю. Оставшихся в живых "птичек" оказалось немного, и они брызнули во все стороны прочь от города.

Вихрь рассеялся почти у самой земли, плавно отпуская девушку. Имхап сразу же присоединился к ней, спикировав вниз. Он был мрачен. Ликси, так называлась эта нежить, была полностью истреблена почти пять веков назад. Да и кричали они потише, и когти тогда не заканчивались металлическими кончиками.

На пороге особняка уже стоял градоправитель. Он выскочил почти сразу же, после того, как напарники двести тринадцатого блока рванулись в бой. Прихватив с собой дальнобойный тяжёлый арбалет, глава города внимательно наблюдал за уничтожением стаи. Убедившись, что всё закончилось, он пригласил адептов в дом.

— Моя благодарность гостям нашего города за помощь! — церемонно начал разговор правитель города, когда они все расположились в креслах в гостиной.