Противостояние силы

— Артефакты должны как-то отслеживаться и быть связанными друг с другом, иначе они не сработают. Но через такое количество камней мы их просто не почувствуем, — демон скинул походную сумку и начал разминать пальцы, чтобы просканировать местность.

Тем временем Лена, шагая вдоль стены-ловушки туда и обратно и временами пиная её, подобрала камень и с размаху швырнула об стенку. Камень пролетел сквозь неё и упал довольно далеко.

— Опаньки! — воскликнула девушка, — Ну конечно! Стенка рассчитана только на живых существ, а предметы она пропускает совершенно свободно. И снежок порхает туда-сюда, и ветер гуляет, как вздумается. Стоп! Ветер!

Принц демонов с досадой опустил руки:

— Слишком много навалено сверху. Я их чувствую, но связи и настройку уловить не могу. Артефакты лежат змейкой до того конца тропы и их не так уж много.

— Ребят, отойдите к стенке-блоку за мою спину, а, — попросила Лена, — Попробую расчистить.

Она скинула сумку и встряхнула кистями.

— Интересно, каким образом? — проворчал Санфар, тем не менее, все-таки убираясь к ней за спину.

— Я же ещё и маг воздуха. Сейчас попробую ветром убрать камни.

— Лена, не смеши меня. Всё обледенело и примёрзло. Ветром их не сдует! — демон почти кричал.

— Значит, в воронку закручу. Видел такие воздушные образования? Они смерчами называются.

— Не получится. Для этого сила архимага нужна. А у тебя на просмотр ауры уровень ниже среднего.

— Санф, сделай милость, заткнись! Ты меня отвлекаешь, — Лена похолодела, в этом испытании нужно было совершенно чётко контролировать выброс силы, иначе вообще все горы сметёт в пыль. А ведь это в первый раз! И сразу настолько серьёзно. За себя она не беспокоилась — артефакт «дверь», заключённый в браслете мог вывести её куда угодно и откуда угодно. Но как быть с остальными? Обнаружить свой уровень нельзя ни при каких обстоятельствах, а, значит, придётся действовать, как обычному человеку.

Демон, продолжая бурчать себе под нос о ненормальности и самонадеянности адепток-первокурсниц, все-таки благоразумно смолк. Девушка еще раз встряхнула кисти и, складывая из пальцев определенную комбинацию жестов, начала формировать смерч. Тонкая струйка воздуха плавно набирала обороты. Резко подняв одну руку вверх и просвистев какие-то слова, Лена опустила ее, указывая на тропу, второй же продолжала удерживать поток воздуха на одном месте. Из снежных туч в тропу ударила белая молния, сопровождаемая оглушительным раскатом грома. Санфар и Синаэль-тан инстинктивно вжались в прозрачную стену за спиной Верли и присели, прикрывая головы. Сизый смерч закрутился с леденящим душу ревом, увлекая за собой камни с тропы. Повинуясь легкому жесту, он пошел вперед. За ним камней не оставалось. Только кое-где валялись замерзшие человеческие тела, мешки, обломки разбитых телег и искореженные трупы ездовых животных — погибший караван, идущий к городу. Буквально за пару минут, смерч расчистил весь перевал и растворился вместе с унесенными камнями, рассыпавшись серебристой пылью за поворотом. Там, где его уже не было видно.

— Теперь ваша очередь! — девушка повернулась к артефактникам.

— Как ты себе это представляешь? — опять начал заводиться демон, — Если я только попытаюсь двинуться вперед, меня засыплет камнями. На самоубийство идти совершенно не хочется.

— А ты не двигайся, — резонно заметила Верли, — Попробуй с первого вехового камня, все равно они между собой взаимосвязаны. Я же не предлагаю тебе разряжать их, только прощупай, что за плетение наложено, принцип действия, сколько артефактов всего в связке. А дальше по обстоятельствам будет видно.

Прошипев что-то нелицеприятное, принц начал сканировать тропу заново. Через пару часов он устало опустил руки:

— Двадцать шесть чёрных кварцевых кристаллов лежат змейкой от одного конца тропы до другого. Основная настройка, действительно, связана с передвижением живых существ, причем определенного размера. Птица пролетит — горы не шелохнутся. А вот пойдет человек, и всё, обвал! К тому же они впаяны в скалистую породу тропы, так что убрать возможным не представляется. Плетение знакомое. Но у меня элементарно силы столько нет, чтобы все это обезвредить. Тут тогда придется пару-тройку месяцев загорать. Просто сообщим, что обнаружили и пусть Ковен магов с этим разбирается.

— Можешь начать сообщать прямо сейчас, — голос девушки сочился ядом, — Ты наверное забыл, что мы все заперты в ловушке, это раз. Убирать и не надо, пусть лежат, это два. Надо только настройки сменить и всё. А пока Ковен решит разобраться, здесь ещё больше трупов окажется, и наши, в том числе.

— Лена, мы не маги, а адепты. Это просто не в нашей власти, столько сделать, — демон начал раздражаться на откровенную упёртость девушки.

— Санф, не психуй. Твоё раздражение ничем не поможет, — девушка успокаивающе положила руку ему на плечо, — Можно же попробовать.

— Я поддержу. Давай попробуем поработать в связке, — предложил, молчавший до сих пор, Синаэль-тан, — Так и силы сможем использовать больше, да и формулу прироста задействовать.

— Вы маньяки, — горестно простонал принц демонов, — Плетение располагается от центральной вехи. К ней не подойти, начнется новый камнепад. Это же не в Академии в лаборатории артефактики зачаровывать. Здесь, объём-то какой!

— Смотри, — девушка потерла лоб, — Плетение рассчитано на обвал. Надо просто изменить структуру, поменяв на обратное значение. То есть, на укрепление тропы. Чем больше народу здесь пойдёт, тем прочнее и безопаснее станет переход. Полярность ведь как-то можно изменить? Кстати, в настоящей, а не учебной жизни, тоже намерен по одному талисману в год изготавливать? Меня другое удивляет, почему в горы адептов без магистерской поддержки отправили? За валуны, летящие сверху, можете не беспокоиться; когда побежите к вехе — я прикрою вас воздушным щитом от камней и льда.

Тем временем полуэльф сосредоточенно рассчитывал новый узор, занося его в старую формулу.

— Подождите! Я скоро закончу. Здесь на самом деле не так всё сложно. Надо поменять здесь, — он ткнул пальцем в иллюзорный макет, — и здесь. А вот тут просто поменять символ. Тогда разрушение сменится на закрепление. Но менять придется на центральном камне, иначе никак не получится создать устойчивую конструкцию.

Ещё пару часов они ползали на четвереньках вдоль макета, пробуя различные варианты, пока устойчивая структура не была создана. Наконец Санфар и Синаэль-тан разогнулись, дыша на замёрзшие пальцы и растирая их, чтобы вернуть пластичность.

— Сколько ты сможешь продержать щит? — повернулся к Лене принц демонов, — А то получить камнями по голове не хочется. Я даже на боевую форму измениться не смогу, она прочнее, но магии придётся использовать на порядок меньше.

— Сколько надо, столько и продержу, — буркнула она, гадая хватит ли у неё терпения, — Только не забудьте ещё и ограждение убрать.

Напарники скинули тёплые куртки, чтобы было легче бежать, и рванулись вперед. Почти одновременно замерцал над ними голубоватый воздушный щит. Горы, окружавшие тропу, затряслись. Сверху снова посыпались камни. Вжав головы в плечи, демон и полуэльф добрались до центральной вешки, под которой лежал основной артефакт. Еще около трех или четырех часов они трудились над изменением структуры, создав магическую связку. Обвал то прекращался, то начинался заново. Закусив губу до крови, уже не чувствуя боль в онемевших от напряжения кистях, девушка держала упругий щит. С каждым новым упавшим камнем, удерживать его становилось все тяжелее. Всё увеличивающийся, вес начал прогибать воздушное плетение. Наконец камни, лежащие на щите, вдруг поднялись и разлетелись по краям тропы, будто притянутые магнитом. Новая настройка начала работать.

Тяжело дыша от напряжения, Санфар и Синаэль-тан вернулись за куртками. Путь был свободен.

— Ты была права! — переводя дыхание, сказал наследник, — Оставлять всё слишком рискованно, но и делать слишком сложно. Настоящие проблемы оказались намного труднее, чем представлялось. Противно чувствовать, что я совершенно не готов ни к принятию подобных решений, ни к выполнению таких заданий. Наследник, выросший в тепле дворца, умеющий плести интриги и владеть оружием, но не представляющий себе сложности, с которыми возможно придется столкнуться. Стыдно, но к настоящей жизни я не готов.