Страница 19 из 26
Оборотень едва заметно улыбнулся в ответ.
— Ну, вы же не будете отрицать, что отсутствие у нас магических способностей не лишает нас права пользоваться услугами магов других рас?
— Разумеется, нет, — ответила я, с трудом скрывая разочарование. — Однако, это означает, что у вас уже есть свой чародей… И больше вам, на самом деле, не нужно.
— Почему же? — дарг негромко рассмеялся, видя выражение моего лица. — Вы явно не представляете себе истинных размеров Сорбронна, если так думаете. Мы вполне можем позволить себе содержать двух магов, и уж работа, поверьте, найдется обоим.
Он внезапно посмотрел на меня внимательнее и добавил:
— Я был бы рад, если бы наша миссия завершилась успехом, и мы все-таки доставили бы в Сорбронн еще одну чародейку.
Я мысленно возликовала, изобразив, при этом, внешне серьезное и продолжительное раздумье.
— Что ж… в таком случае я, пожалуй, вполне могла бы вам в этом помочь.
— Благодарю, — совершенно серьезно ответил оборотень.
Теперь мое будущее снова приобрело более-менее определенные очертания, и это внушало определенную уверенность.
— А почему все-таки ваш правитель выбрал именно меня? — поинтересовалась я после некоторого молчания. — На Терране столько магов, а вы приехали в Элдар. Я хочу сказать, он ведь мог выбрать любого?
— Любого, — тут же согласился Сев. — И вам не кажется, что вы тоже вполне подходите под это определение?
Я недоверчиво посмотрела на него.
— То есть, хотите сказать, что это был случайный выбор? На кого Бог пошлет?
Оборотень едва заметно улыбнулся.
— Ну, не совсем так. Полагаю, у вас все же было больше шансов, чем у других, учитывая, что наша придворная чародейка — высокородная Норраэль, из клана Тар'Эрроэн.
Я удивилась.
— Норраэль? Моя тетя Норра? — и тут меня осенило. — Так это она прислала вас за мной?
Оборотень, казалось, немного замешкался с ответом.
— Ну, скажем так, своим переселением в Сорбронн вы, в некоторой мере, обязаны и ей тоже, — осторожно ответил он, в конце концов, тщательно подбирая слова.
Однако я уже почти не слушала его. Неожиданно все для меня прояснилось, и многие события представали теперь совершенно в ином свете. Я прекрасно помнила эту статную красивую эльфийку, чей истинный возраст оставался загадкой даже для самых замшелых человеческих долгожителей. Мать довольно часто переписывалась с ней, заставляя меня в качестве тренировки то и дело самостоятельно создавать магических Вестников для отправки ее длинных и многословных посланий. Несчастные полупрозрачные голубки наверняка добирались до адресата на последнем издыхании, после чего с огромным облегчением развеивались по ветру. Видимо, это мать написала Норраэль о моем заточении, и та, по доброте душевной, решила мне помочь. Надо будет не забыть потом поблагодарить ее. В конце концов, она действительно оказала мне немалую услугу — если уж выбирать, то лучше чародействовать у даргов, чем всю жизнь просидеть взаперти, в башне у отца.
— Почему же вы сразу не сказали мне о Норраэль? — с легким упреком обратилась я к Севу. — Мы бы тогда легко могли избежать многих недоразумений.
— И лишить вас возможности, в конце концов, по собственной воле согласиться ехать в Сорбронн? — почти искренне удивился сереброволосый дарг, старательно пряча усмешку. — Согласитесь, что выбирать из нескольких вариантов все же гораздо приятнее, чем просто смириться с фактом, что никакого выбора-то, собственно, и не было.
Я тут же задумчиво прищурилась, многозначительно глядя на оборотня. Похоже, все это утро тот с явным удовольствием морочил мне голову. Однако, по некотором размышлении, я решила отложить возмездие до более удобного случая, тем более, что мысль о том, что в далеком Сорбронне меня ждет кто-то знакомый, заметно улучшила мне настроение, и ссориться сейчас ни с кем не хотелось.
На опушке леса мы остановились. По словам моих спутников, телепорт находился где-то поблизости. Оборотни спешились и, взяв лошадей под уздцы, направились прямо в лесную чащу, по едва приметной тропке. Я соскочила с седла и тоже послушно потянула Искру следом за ними. Вскоре мы оказались на небольшой полянке, окруженной со всех сторон густым колючим кустарником. Местечко было на редкость укромным, просто мечта пылких влюбленных — скрытое от глаз случайных прохожих, оно, тем не менее, находилось достаточно близко от дороги, чтобы не тратить время на долгое продирание через чащобу.
— Это здесь? — почему-то шепотом спросила я остановившегося рядом оборотня.
Тот без слов коротко кивнул на росший в центре поляны маленький чахлый кустик. Я огляделась по сторонам. Странно. Что-то в окружающем пейзаже показалось мне неправильным. Точнее сказать, у меня вдруг возникло такое ощущение, словно бы в нем явно чего-то не хватает.
— Грейн, ты первый, — распорядился между тем Сев.
Рыжеволосый оборотень покрепче намотал на руку поводья и повел своего жеребца в середину поляны. И в этот момент я неожиданно сообразила, в чем дело.
— Сев, здесь…
Грейн уже достиг заветного кустика, и — ничего не произошло.
— Что за?.. — озадаченно пробормотал он и остановился на месте, как вкопанный.
— …нет никакого телепорта, — теперь уже несколько запоздало проинформировала я своих спутников.
Теперь я точно знала, что именно насторожило меня в первое мгновение на поляне. Не было знакомого покалывания на коже, запомнившегося с прошлого раза. Не было легкого марева, слабого дрожания воздуха над местом, где, по словам оборотней, должен был находиться телепорт. Никакого, ни малейшего намека на присутствие действующей магии. Я вопросительно оглянулась на Сева. Оборотень безмолвно перехватил мой взгляд и нахмурился. Грейн, между тем, еще раз пересек поляну, потом выпустил из рук поводья и пару раз прошелся туда-сюда один.
— Эй! Телепорт-то закрыт, — разочарованно сообщил он нам, обернувшись.
— Да, мы уже в курсе, — сумрачно отозвался Сев.
Мы пробыли на поляне еще с час. Каждые несколько минут кто-нибудь вставал и ходил на разведку, однако результат оставался неизменным. В конце концов, Сев поднялся и отряхнул штаны от травы.
— Ладно, нет смысла продолжать торчать здесь. Только время напрасно тратим.
— Поверить не могу, что он все-таки… — Хират оборвал фразу, без видимых усилий сердито переломив в руке толстую сухую ветку.
— Только не говорите мне, что теперь придется добираться своим ходом! — негромко простонал Грейн. Двое других оборотней лишь мрачно обменялись взглядами.
— А, может, он все-таки откроется позже? — неуверенно спросила я на всякий случай.
Сев отрицательно качнул головой.
— Если учесть, что он вообще не должен был закрываться до нашего возвращения, то вряд ли. Кроме того, с учетом обстоятельств, вряд ли нам стоит долго оставаться на одном месте. Это может оказаться опасным.
— Опасным? — удивленно переспросила я.
Оборотень не ответил, а я, тем временем, задумалась о другом. Раньше я что-то не слышала, чтобы профессионально установленные телепорты закрывались вот так вот, самопроизвольно.
— Неужели что-то случилось с Норраэль?.. — эту последнюю мысль я невольно высказала вслух.
Оборотни снова безмолвно обменялись взглядами.
— Мы не знаем, — ответил среброволосый. — Но обязательно выясним это, когда вернемся.
И он решительно направился к лошадям. Остальные нехотя поднялись со своих мест и последовали за ним.
— Куда же теперь? — тихо спросила я Хирата.
— На восток, — хмуро ответил тот, сосредоточенно подтягивая подпругу на боку своего жеребца. — Будем добираться домой сами, своими силами.
— В Проклятые Земли? — рассеянно уточнила я. И тут же пожалела об этом, потому что оборотень бросил на меня такой взгляд, что мои щеки мигом вспыхнули огнем.
— Да, именно, — сухо ответил Хират и, отвернувшись, одним махом взлетел в седло.
Я, все еще пунцовая от смущения и досады, неловко последовала его примеру. Надо ж было такое брякнуть, мысленно бранила я себя. Ну что у меня за дурная карма — постоянно выставлять себя в глупом свете?!