Осторожно, ведьма!

— Нет, нам очень весело, спасибо, — сухо ответила Варвара.

— А я вообще-то обращаюсь вот к этой очаровательной девушке.

Мужчина, не мигая, смотрел прямо на… меня?

— Поверьте, мои подруги не менее очаровательны, чем я, — пожав плечами, ответила я. — И более расположены к светской беседе.

За последнюю фразу я получила весьма ощутимый тычок под ребра от стоящей рядом Горяны: девчонки явно не хотели знакомиться еще с одним посетителем приема. Каких еще тварей сюда пригласила эта Светозара? Знакомство с высшим обществом Торделла не задалось с самого начала.

— Печальная красавица, как это романтично.

— О, поверьте, я не печальна. Я просто на работе, а нам не положено отвлекаться при исполнении.

— Да, я заметил вашу форму. Но подумал, что это лишь маскарад… Всем известно, что девушки в Инквизиции не работают. По крайней мере, на тех должностях, где допустимо ношение формы.

— А вы, я смотрю, поразительно хорошо осведомлены о деятельности Инквизиции. — Я начала раздражаться. — Был опыт общения?

— Лишь поверхностный. — Мужчина невозмутимо пожал плечами. — Ваш глава не очень любит официальные приемы. Как насчет танца? Всего один, не беспокойтесь. Не откажите хозяину приема.

Я удивленно взглянула на мужчину. Муж Светозары? По возрасту больше смахивал на сына, нежели на супруга. А еще приближенный Князя.

— Милослав Молчаливый. — Он подал мне руку, приглашая танцевать.

— Василиса, — нехотя откликнулась я, не называя фамилии, что уже было достаточным намеком на нежелание знакомиться.

Но Молчаливый обладал поистине каменной невозмутимостью.

Девчонки усиленно делали вид, будто все нормально. А мне совсем не хотелось ни с кем танцевать. Хотелось либо сбежать из этого дома, либо устроить скандал и пускай Светозара вместе со своими гостями оправдывается в камере, прямо перед Велимиром. Она, кажется, мечтала его увидеть?

— И все-таки, что забыла такая красивая девушка в Инквизиции? — Милослав молча танцевать не желал.

— Я забыла там себя, — отозвалась я, на этот раз решив сказать правду.

Впрочем, правда не отвлекала. Я изо всех сил сдерживалась: мне не нравились руки Милослава, скользящие по моей спине.

Да уж, особняк Светозары не был чем-то сказочным, как показалось сначала. Скорее, наоборот. Уже одно присутствие Бажена делало атмосферу, царящую на приеме, тяжелой, гнетущей. Да и Милослав, если быть откровенной, мне не нравится. Было в нем что-то неприятное, несмотря на всю красоту, подаренную молодостью и богатством, мужчина выглядел жутковато, но я не могла с точностью сказать, что именно в нем отталкивало.

— Вам нравится прием? — не добившись каких-либо пояснений, Милослав решил перевести разговор в другое русло.

— Откровенно говоря, не очень, — усмехнулась я. — Ваша жена подсыпала нам наркотик, среди гостей мы встретили старого извращенца, а вы слишком тесно ко мне прижимаетесь. Бывали вечера и получше.

От такой откровенности Милослав опешил. Видимо, он не так давно вращался в кругу знатных лиц, потому как они-то уж точно могли сохранять невозмутимость в любой ситуации.

— Вы понимаете, чем это грозит госпоже Молчаливой? — Я перешла в наступление, потому что сил терпеть его поглаживания больше не было. — Что касается Бажена… с ним я поговорю отдельно, давно ищу, за что ухватиться. Он причастен к смерти моей подруги и безнаказанным не уйдет. Относительно вас санкций пока что не ожидается, но, если будете продолжать в том же духе, рискуете. Теперь понятно, что я делаю в Инквизиции?

— Вполне, — прищурился Милослав, даже, как показалось мне, немного злобно. — Вы не такая, какой кажетесь на первый взгляд.

— Приготовьтесь к последствиям. Я не привыкла терпеть такое.

Я улыбнулась, чувствуя, что порядком напугала Милослава. Помимо отлова ведьм в Инквизиции есть замечательный отдел, занимающийся безопасностью самих инквизиторов. В том числе этот отдел занимается и преступлениями, совершенными против инквизиторов. Судя по взгляду, Милослав был осведомлен, что ему грозит.

— Очень надеюсь, что вы ни к чему незаконному не причастны, — улыбнулась я напоследок и весьма недвусмысленно отстранилась.

Мужчина ослабил объятия и остановился. Я вздохнула с облегчением и направилась было к подругам, как вдруг погас свет.

Мое зрение перестраивалось несколько секунд. Но потом все окрасилось в оттенки синего, и я увидела зал. Большинство гостей удивленно озирались и перешептывались. На самом верху лестницы стояла Светозара, а двое официантов выносили торт. Сюрприз, значит. Что ж, мы свой сюрприз уже получили и, по мнению гостеприимной хозяйки, должны были явно утратить способность трезво мыслить. В принципе, можно сделать вид, что я выпила сок и стошнить на лестницу. Так, чтобы Светозару позлить. Но что-то мне подсказывало, что Велимир за такой спектакль не похвалит.

Светозара терпеливо ждала, когда установят торт, а я лишь удивлялась ее способности видеть в темноте. И, осматривая зал, кое-что заметила. Бажен уводил одну девушку в боковой коридор, что-то тихо ей вещая. Пришлось прислушаться. Чувства притупились, усилив слух в несколько раз.

— …небольшая постановка, — услышала я. — Но в самом начале никто и не даст тебе ведущую роль. Я считаю, настоящая актриса должна начинать с самых простых ролей, возможно, в массовке. Но у нас неплохие гонорары даже для эпизодических актеров. Сделаем так, что тебя заметят…

Я закатила глаза и выругалась про себя. Нашел очередную идиотку, мечтающую о сцене! Положим, девчонка ничего не знает о Бажене, но хоть капля разума-то должна быть. Пошла неизвестно куда с незнакомым мужчиной, повелась на обещание роли. Актрис в театр Бажен ищет не на приемах и не на улице. Он переманивает их из других театров, ищет в Академии Искусств Торделла, прислушивается к рекомендациям критиков. Таких вот юных, сногсшибательных и якобы талантливых девочек он берет только на одну роль.

Я подошла к Варе, которая почувствовала мое присутствие и обернулась.

— Светозара готовится презентовать гостям торт, — едва слышно прошептала я, — а Бажен увел какую-то девчонку. Пошли.

Она мгновенно поняла, что я от нее хочу, и позволила увести себя. Варя знала, что я хорошо вижу в темноте. К счастью, природой такой особенности не слишком интересовалась.

Мы последовали в тот же коридор, куда Бажен увел свою спутницу. Я едва успела дернуть Варю на себя, как в зале снова вспыхнул свет, с потолка посыпалось конфетти, а гости зааплодировали торту.

— Куда?

В конце коридора была еще одна дверь, похоже, через нее и ушел Бажен. Я сомневаюсь, что он повел девчонку в какую-то комнату. Скорее всего, увел вообще из особняка. Я осторожно схватилась за прохладную ручку и повернула. Дверь оказалась заперта.

— Варь?

Подруга усмехнулась. В ее косичке всегда можно было найти пару-тройку шпилек, а уж пользоваться этим добром она умела. Я старательно гнала от себя мысли, что Велимир не похвалит нас за самодеятельность, но с Баженом надо разобраться. Не в моих правилах оставлять в беде того, кому я могу помочь. Пусть даже у него не все в порядке с головой.

Замок щелкнул. Дверь, оказавшаяся запасным выходом, вела в сад, где темные деревья освещала лишь огромная желтая луна. Она все видела. И слышала голоса в саду, тихие, с придыханием. Какую-то возню…

Мы с Варей переглянулись и вздохнули. Ума у девицы не так уж и много, но, по крайней мере, сейчас ей ничего не грозит. Бажен, похоже, воспользовался проверенным способом склеить на вечер девушку. А та повелась на обещание новой роли и активно ублажала директора театра в кустах.

— Пошли, — махнула я рукой. — Он не собирается оставлять ее в рабстве. Пускай отдыхают.

Варя укоризненно покачала головой.

Приятный ветер освежал, прояснял сознание, и в дом возвращаться не хотелось. Интересно, Велимир за самовольный уход с задания раньше времени не отругает? Впрочем, всегда можно рассказать о Светозаре и ее коктейлях… Во мне вдруг взыграла такая злость, что я и сама поначалу перепугалась.