Принцесса-грешница

Ай! Джулиана поморщилась от боли, подумав, что наверняка сломала запястье.

Сильная рука мужчины сомкнулась вокруг ее руки, и Джулиана открыла глаза. Неужели она их закрывала?

Оказывается, она ударила его по плечу. Даже не по лицу.

Йен завел ей руку за спину, довольно сильно, так, что она не могла ею пошевелить, не вывихнув себе что-нибудь.

– Отлично, принцесса. Когда я вернусь в твой так называемый замок, ты даже не узнаешь, что я здесь. – Йен наклонился к ней так близко, что его губы оказались всего в нескольких дюймах от ее губ. – А пока будешь лежать в своей постели, размышляя о моей стальной груди, можешь спросить себя, почему ты ни разу даже не попыталась закричать.

Йен с такой скоростью развернул и оттолкнул Джулиану, что у нее едва земля не ушла из-под ног. Ей даже пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть.

Когда она повернулась, он уже исчез.

Глава 3

Больше всего на свете Йену хотелось поскорее забраться в постель. Но не просто в какую-то постель, как это происходило чаще всего, а в мягкую постель с кроличьими одеялами, подбитыми гусиным пухом.

По правде говоря, проникнуть в дом принцессы оказалось намного сложнее, чем он предполагал. Йену пришлось взбираться до третьего этажа, прежде чем он нашел окно, открывавшееся снаружи.

А ведь он уже не так молод, как прежде.

От сапог Йена на мягких турецких коврах в коридоре перед его комнатой в апартаментах Олбани остались следы. Этими комнатами Йен пользовался редко. Обычно он предпочитал скрываться вместе с себе подобными в одной из лачуг в городских трущобах. Однако сегодня вечером у него болела спина, и ночь на полу в какой-нибудь дыре не принесла бы ему ничего, кроме нескольких часов беспокойных метаний и размышлений о почти голой принцессе.

И потом, он ведь должен как-то потратить деньги, которыми его обеспечили.

Йен открыл дверь и зашел в комнату, на ходу прикинув, что закажет на кухне. Стоимость комнат с лихвой окупалась божественными творениями, которые рождались на кухне. Жан Пьер был непревзойденным мастером, когда речь шла об ароматах.

Йен закрыл за собой дверь. И вдруг волосы у него на затылке встали дыбом.

В комнате был зажжен камин. И горела свеча.

Кто-то убрал его чулки.

Он оставил их сушиться перед камином, когда находился здесь последний раз… Когда же это было? Неужели две недели назад?

Какого черта? Если кто-то поджидает его, чтобы убить, то вряд ли зажег бы камин и убрал его вещи.

– Добрый вечер, сэр. Ваш ужин скоро подадут.

В поле зрения Йена появился пожилой слуга в безупречном черном сюртуке и лимонно-желтой шляпе с тремя страусиными перьями.

– Кентербери?

– С вашего позволения, могу я взять у вас шляпу и перчатки?

– Что все это значит? Какого черта ты делаешь в моей комнате?

– Беру вашу шляпу и перчатки, сэр.

– Но как ты нашел мою комнату? – Йена было практически невозможно сбить с толку, но сейчас даже он растерялся.

– Мистер Кэмпбелл по моей просьбе подсказал мне, где вы остановились.

Черт бы побрал этого Клейтона.

– Когда я попросил тебя находиться рядом с Мэдлин в Лондоне, это вовсе не потому, что я хотел, чтобы ты был под рукой.

Нет, Йен знал, что может целиком и полностью доверять Кентербери в том, что касается Мэдлин, но самому Йену не хотелось его видеть. Старый дворецкий вызывал слишком много бесполезных воспоминаний.

– Я знаю, что тогда вы совершенно четко дали это понять, сэр.

– Мне ты не нужен, – отрезал Йен. Куда уж еще грубее и резче?

– Двадцать лет назад вы тоже так сказали. И кажется, это закончилось для вас не слишком хорошо? Вскоре после этого вас арестовали и приговорили к виселице.

К тому времени Йен был прочно связан с проворной шайкой воров-карманников и маленьких уличных беспризорников. Почти десять лет он жил на улицах с бандой воров. Однако когда Кентербери услышал о суде, он пришел и выступил от имени Йена, несмотря на то, что это стоило ему места дворецкого у герцога Юлера.

– Я выжил.

Раздался стук в дверь. Кентербери открыл и принял от лакея серебряный поднос. Он поставил его на небольшой столик и снял крышку с тарелки говядины, истекающей аппетитными соками и приправленной грибами, розмарином и щепоткой черного перца. В соседней тарелке во взбитых сливках, похожих на крылья ангела, утопала клубника.

– Я подумал, что вы захотите поужинать, когда вернетесь, но если я неправ… – взялся за тарелку Кентербери.

Йен перехватил у него тарелку. Выбросить такую еду было бы преступлением. А он, так уж случилось, являлся специалистом по преступлениям.

– Как ты узнал, что сегодня вечером я появлюсь здесь?

– Хороший дворецкий всегда предугадывает прихоти своего хозяина.

– Нет. Это я был шпионом, а не ты. Тебе не удастся усыпить мою бдительность уходом от ответа.

– Как скажете, сэр.

– Нет, я хочу, чтобы ты сказал. В том-то и дело.

– Мне велеть прислуге, чтобы подождали с десертом, сэр?

– Ты ведешь борьбу не по правилам, старик, – сердито глянул в сторону дворецкого Йен.

– Хорошему дворецкому никогда бы и в голову не пришло бороться, сэр. А теперь скажите, что бы вы хотели к мясу: вино или коньяк? Осмелюсь заметить, что мне удалось раздобыть бутылочку неплохого французского коньяка.

– О да, ты у нас смелый парень, – пробормотал Йен. – Ну, конечно, коньяк, черт тебя подери.

– Возможно, перед едой вы захотите снять свой грязный сюртук, сэр.

– А ты назойливый старикан, Кентербери. Советую тебе не торопить свою призрачную удачу. И я не понимаю, как ты можешь возражать против моего сюртука, когда сам выглядишь как павлин в этой дурацкой шляпе желтого цвета.

Жаль, что Йен не принадлежал к тому типу людей, которые наслаждаются едой. Она переходила за грань божественного.

И все равно, будь проклят этот дворецкий.

– Где ты остановился? – поинтересовался Йен.

– Здесь, сэр.

Йен откусил кусок говядины. Боже милостивый! Ему надо упасть на колени и молить о пощаде, пока он не умер от настоящего блаженства.

– Я никогда не пробовал здесь такого прежде. Как это блюдо называется?

– Вам уже доводилось пробовать это, сэр.

– Ты что, спятил на старости лет? – Йен не знал точно, сколько лет Кентербери. Шестьдесят пять? Двести? Хотя если бы не легкая сутулость некогда прямой спины и не редеющие седые волосы, никто никогда бы и не понял, что перед ними старик.

– Нет, сэр. Это был один из любимых рецептов вашей матери.

Йен положил вилку и встал.

– Я закончил.

– Сэр, ваша мать…

– Ты можешь оставаться здесь, если хочешь, Кентербери, но не жди, что я вернусь.

Всего лишь на мгновение лицо дворецкого исказила гримаса боли, но она тут же скрылась под маской невозмутимости.

– Хорошо, сэр.

Когда Йен вышел на улицу, июльский воздух оказался слишком горячим и влажным, чтобы в голове наступила ясность. Проклятый Кентербери. Мать Йена умерла и была похоронена в неизвестной могиле на распутье дорог. Пора оставить ее в покое. В конце концов, она хотела именно этого, причем больше всего на свете, даже больше, чем собственного сына.

Из тени, крадучись, появился человек. Когда он узнал Йена, грозное выражение его лица преобразилось в беззубую ухмылку.

– Кто сегодня придется тебе по вкусу, приятель?

– Топаю повидать Марджи. – Йен позволил себе говорить с этим человеком на простом языке трущоб.

– Она чудесная пташка.

Марджи была подружкой Йена с тех самых времен, когда он и сам жил под забором. Из дешевой уличной проститутки она превратилась в хозяйку публичного дома, в котором работало шестнадцать человек. Для Йена она держала комнатушку на чердаке. И насколько знали все остальные, в объятиях рыжеволосой Марджи он провел не одну ночь.

В тесную комнатушку Йен забрался через окно. По крайней мере это место оказалось нетронутым. Перед холодным камином колом висели его высохшие чулки.