Мастер

   - Благодарю за службу, агент, - прошептала Манон, наклонившись к Соне, на поясе у неё висел кожаный мешочек, она достала из него конфету, завёрнутую в бумажку, и протянула девочке. Та с благодарностью приняла. Дети получали в замке и шоколад и сладости, но заслужить конфету из рук Манон - это была привилегия.

   Манон подошла и прислушалась. Хорошие двери, ничего не слышно. Она нажала на ручку и вошла.

   - ...и по-твоему, нападение... - её приход прервал речь Илиана.

   - Приветствую честную компанию, - улыбнулась Манон.

   Взгляды трёх мужчин приклеились к её щеке, на которой ещё был виден след от пощёчины.

   - Убью его! - три возгласа. Вскочили со своих мест.

   - Стоп, стоп, стоп, - быстро проговорила Манон, вытягивая руки в успокаивающем жесте. - Всё отлично. Это было задумано, не успела вас предупредить. Мы с Тиграном договорились, - быстрый взгляд на Маркуса и одобрительная улыбка. - Только что во дворе устроили скандал при нужных свидетелях с обоюдным мордобитием. Натурально получилось. Думаю, в скором времени получить предложение, от которого не смогу отказаться.

   - Какое? - спросил Соледат.

   - Поучаствовать в преждевременной кончине дражайшего супруга.

   - Манон?! - вскричал Илиан.- Я не позволю тебе...

   - Илиан, успокойся, не собираюсь я его убивать, пока сам не напросится, о чём он осведомлён. Кстати, ты только что вопил вместе со всеми: "Убью его!" - усмехнулась Манон.

   Прошла к своему креслу за рабочим столом.

   - Что пьёте? - кивнула на бокалы, стоящие на столе.

   - Морс, - улыбнулся Илиан, наливая в чистый бокал из кувшина густое и бордовое. Передал бокал Манон. Она поблагодарила, принимая, повела носом, принюхиваясь.

   - Отличный "морс", выдержанный, и букет отменный, - проговорила Манон, отпив пару глотков вина. - Я думаю, он захочет, чтоб я отравила Тиграна, вполне женский способ мести. Уберёт Илиана, меня тоже, чтоб не болтала лишнего. Что-то вроде самоубийства из-за мук совести, с посмертной запиской о раскаянии в содеянном. Или просто найдутся свидетели, подтверждающие моё участие в убийстве Аландеров.

   - Вполне логично, - согласился Илиан.

   - Получается, будем ждать ответного хода от Филирра? - уточнил Капитан.

   - Наживка заброшена. Остаётся ждать, - кивнула Манон, отпивая вино и бросая взгляд поверх кубка на Маркуса. Он ответил сосредоточенным и неодобрительным взглядом, но промолчал.

   - Возникает вопрос: когда вина Филирра будет доказана, каким образом будем его убирать? Несчастный случай? Или показательно с судебным разбирательством и прочее? - задала вопрос Манон, вставая с кресла, и подошла к Маркусу. - Ты так смотришь, тебя что-то смущает?

   - Да, меня смущает, что ты будешь рисковать собой ради мужа.

   - Неправильная формулировка, - Манон повернулась к Илиану и капитану. - Можно, мы поговорим наедине?

   - Илиан, ты голоден? - спросил капитан ставя на стол пустой кубок.

   - Очень, - Илиан одним глотком допил своё вино и присоединил кубок к капитанскому.

   - Пошли, у нас в казарме скоро обед.

   Мужчины кивнули на прощание и вышли. Манон удивлённо глядела им вслед: ушли, и даже ни разу не подкололи?

   - И почему моя формулировка неправильная? - задал вопрос Маркус, как только дверь за ними закрылась.

   - Я рискую не ради бывшего мужа, - Манон подошла к нему вплотную. - Он согласился дать развод, - просунула руки под его опущенными руками и обняла. Он обнял в ответ.

   - Я не хочу остаток жизни провести в бегах, украдкой наведываясь сюда. Надеюсь остаться с этим человеком, пусть не в дружеских, но хотя бы в нейтральных отношениях. Если мы не поможем ему сейчас, власть может смениться, и ты думаешь, это нас никак не коснётся? - она положила голову на его плечо.

   - Манон, я всё понимаю, но ты будешь рисковать собой. Вот что мне не нравится больше всего, - сдул прядку с её лба, коснулся лёгким поцелуем.

   - Маркус, ну что может случиться со мной, когда ты будешь рядом? Соледат, Илиан? Я ввязывалась в одиночку и в более опасные передряги.

   - Всегда боялся, а сейчас... сердце заходится от одной мысли, что не уберегу, что потеряю.

   - Маркус, пара дней - и мы станем добропорядочными феодалами, тихими провинциалами.

   Маркус рассмеялся, прижимая крепче:

   - Сама-то веришь? Мы - добропорядочные феодалы?

   - Ну, помечтать-то можно.

   - Насчёт помечтать. - Манон почувствовала, как тело мужчины напряглось. Он тихо спросил: - Поженимся?

   Манон тоже замерла, она как-то совсем не думала об этом. Не успела развестись - и снова брак? А оно ей надо? Да, она была уверена в этом мужчине, знала его много лет как друга. Но их теперешние отношения начались совсем недавно, по сути, они заново узнают друг друга. Тигран до свадьбы тоже был другим...

   - Маркус, я дам тебе ответ, как только мы закончим с этим делом. - Манон подняла голову, встретилась с напряжённым взглядом зелёных омутов. - Люблю... твои глаза... - и потянулась к нему губами.

   В дверь постучали.

   Братья Аландер

   Обед и ужин были не королевскими, но и не утренним издевательством. Простые, сытные, деревенские кушанья.

   В гостиной, где собрались после ужина гости, мрачный Тигран стоял возле незажжённого камина. Леонора находилась рядом и сочувственно свиристела о тяжёлой доле супруга иметь в жёнах неблагодарную женщину.

   Манон только что вышла в сад через высокую стеклянную дверь. Через некоторое время Филирр последовал за ней. Маркуса в гостиной не было, не было его и на ужине. На вопрос Тиграна "где же начальник Тайной Стражи?" Манон отвернулась, она демонстративно избегала с ним общаться. На вопрос ответил Илиан, что "Солер закончил здесь свои дела и уехал в столицу разбираться с убийством разбойниками барона Боне".

   Илиан подошёл к брату.

   - Леди Леонора, моя сестра хотела с Вами переговорить, - сказал он, поклонившись.

   Леди поблагодарила и отошла.

   - Спасибо, я думал, сойду с ума от её трескотни, - искренне поблагодарил Тигран.

   - Спасибо мало. Избавь от своих матримониальный планов относительно меня - и мы в расчёте, - ответил Илиан.

   - Подумаю. Ты видел, он вышел следом за ней.

   - Видел, мы этого и ждали, он должен был клюнуть, надеюсь, это случилось.

   - Жалею, что согласился.

   Илиан удивлённо посмотрел на брата.

   - Почему?

   - Она там одна с ним, кто знает, может, он захочет, наоборот, прикончить её, а обвинить меня. Дискредитировать в глазах подданных.

   - Не волнуйся, я не думаю... - Илиан не успел закончить фразы. Словно в подтверждение слов Тиграна, из сада донёсся крик Манон. Мужчины сорвались с места...

   Площадка была освещена факелами. Манон стояла на каменной скамье, подхватив подол жемчужно-серого платья. Филирр стоял спиной к ней с обнажённой шпагой. В траве лежала разрубленная на двое змея.

   Братья не успели подойти, когда Манон спрыгнула со скамейки и со словами горячей благодарности кинулась на шею к Филирру. Она лепетала и хлопала ресницами, вздыхала и охала.

   Братья переглянулись.

   - Илиан... ущипни меня... ой... больно, - прошипел Тигран на брата, не сводя удивлённого взгляда с Манон.

   - Сам просил, - огрызнулся Илиан, не менее удивлённо взирая на Манон.

   - Да я глазам не поверил. Подумал, галлюцинация.

   - А натурально она это благодарной дурочкой прикинулась. Сам удивился. Интересно, змею подкинул сообщник Филирра или Маркус? Кто из них разыгрывает спектакль?

   - Ночью узнаем.

   Манон Авье - Палач

   Манон знала - ночью будут посетители. Любопытство братьев и гостей было очевидным.