Рокировка

Но найти ответ на это вопрос я не успела, так как спустя минуту дверь со скрипом отворилась и в комнату зашли наши похитители.

- Добрый вечер, избранные, - магистр Этхой цепким взглядом осмотрел каждую из нас, отмечая малейшие детали. Хм, и почему я подумала, что он старый? Сейчас я вполне отчетливо видела, что магистру от силы было лет сорок, и только борода вводила в заблуждение. - Давайте начнем еще раз, - и он улыбнулся, доброжелательно, открыто, вот только глаз эта улыбка не затронула. - Приветствуем вас в Амирии. Я магистр Этхой, а это мэтр Ханой. И прежде чем я все объясню и отвечу на ваши вопросы, позвольте узнать ваши имена? И прошу вас, расскажите что-нибудь о себе - сколько лет, чем занимались, где жили, что любите?

Я еле сдержалась, что не взбрыкнуть 'а зачем вам это надо?', но сдержалась. Не нужно так сразу делать из них врагов, это я всегда успею, а сначала надо попытаться все разузнать мирным путем. Девушки неуверенно переглянулись, не решаясь первой ответить. Что ж, я уже называла 'свое' имя, так что мне можно не волноваться, и, улыбнувшись, бодро произнесла.

- Ну раз все стесняются, начну я. Меня зовут Виктория, мне тридцать шесть лет. У меня высшее образование и работаю бухгалтером в небольшой фирме. Живу в России. Люблю читать, гулять, нравится дизайн. Вот вроде и все, - еще раз улыбнулась и неловко пожала плечами.

- Благодарю вас, - удовлетворенно кивнул магистр. - Кто следующий?

- Мое имя Кароль. Я подданная Франции, - немного с вызовом произнесла высокая девушка черноволосая девушка. На мой взгляд, девушка балансировала на грани анорексии. - Мне двадцать один, и я модель, - гордо заявила она. Вот точно. Худая, длинная, да и чего уж, честно говоря, страшная.

- Модель? - Ханой удивленно поднял брови. - А что это значит?

- Это значит, - вместо Кароль произнесла я, - что она демонстрирует одежду, ходит на показы в качестве украшения, сопровождает богатых и знаменитых, позирует и тому подобное.

- Аа... - разочарованно протянул пухлый.

- Я Кендра. Гражданка Соединенных Штатов Америки. Семнадцать лет. Учусь, - четко отрапортовала негритянка, и оба мага, или кто они там, заметно поморщились.

- Глорис, - следом за ней звонко заговорила рыженькая девчушка. Боже, да ей, наверно, и четырнадцати нет! - Я тоже из Америки. Мне тринадцать... - уже тише закончила она под шокированными взглядами.

- Я. Страна - Китай. Двадцать лет. Студентка, - тихо проговорила невысокая девушка. Смотрелась она ровесницей Глорис. Низенькая, мне, наверно, ниже плеча, получается не больше полутора метров ростом. Мда...

- Простите, а ваше имя?.. - начал Ханой.

- Мое имя - Я, - еще тише прошептала китаянка, не поднимая головы.

- Хм... интересно, - переглянувшись с пухлым, пробормотал Этхой.

- Лайма, - симпатичная блондинка просто лучилась самодовольством, поглядывая на остальных. Ну да, на всеобщем фоне она смотрелась самой нормальной. - Из Латвии. Девятнадцать лет. Студентка экономического института.

- Паула. Живу в Бразилии. Пятнадцать лет. Учусь, - эта девчушка тоже не понравилась магистру. Я видела, как сузились его глаза и взгляд оценивающее скользнул по коричневатой коже.

- Ну а вы?

- Хулюк. Живу в Египте. Двенадцать лет.

Кошмар! Я еле проглотила ругательство, причем, похоже, не только я. Оба магистра просто в ужасе уставились на малышку, и я практически видела, как мечутся их мысли. Похоже, мои подозрения подтверждаются. Хотя... пожалуй теперь самое время задать несколько вопросов.

- Вот и познакомились, - улыбнулся Этхой. - Что ж, а теперь, думаю, вы все желаете узнать, где вы и как вы здесь очутились? - и, дождавшись наших подтверждающих кивков, откинулся в кресле и, сцепив руки, начал медленно и обстоятельно рассказывать. - Итак, начну по порядку. Этот мир называется Эрвэс. Когда-то давно здесь жили квардинги, могущественная, но жестокая раса. Дойдя до определенного уровня развития, они нашли способ открывать портал в другие миры и захватывать там себе рабов. Так примерно восемь тысяч лет назад на Эрвэсе появились люди. Сотни ничего не понимающих мужчин, женщин и детей из мира, который вы сейчас называете Земля. Первое время люди ничего не могли противопоставить квардингам, но потом среди нас начали рождаться маги, и в какой-то момент мы стали достаточно сильны, чтобы освободиться из-под ига этих чудовищ. Мы победили, но победа принесла и поражение. Квардинги унесли знания об открытии порталов с собой, когда последние из их народа сбежали с Эрвэса. Но связь между мирами не прекратилась, и с тех пор ровно каждые двести пятьдесят лет открывается портал на Землю, выбрасывая здесь людей. Так здесь оказались и вы, - и магистр опустил голову, высказывая свое сожаление и сочувствие.

- И мы не сможем вернуться? - встревожено спросила Хулюк.

- Боюсь, что нет. Мы не знаем законов открытия портала. Все что мы можем, это помочь вам выжить в этом мире.

- Но наши родители?

- Друзья?

- Жених?

Вопросы посыпались одновременно, кто-то из девочек даже заплакал, а я пыталась ускользнуть какую-то очевидную мысль. Что-то в его словах было неправильным, но понять вот так сразу...

- Нет, - ответил на все вопросы сразу магистр. - Вы здесь навсегда.

- И что нам делать? Как жить?

- А вот тут есть два варианта. Первый, - магистр обвел всех взглядом, - вы можете остаться при Храме и помогать нам. Работать, изучать основы жизни в этом мире, и лет через десять, возможно, если захотите, покинете обитель и выйдите в мир самостоятельно.

- А... кем работать? - осторожно поинтересовалась Кароль.

- Будете помогать по хозяйству. Готовить, работать в саду, чистить животных, доить коров и коз, убирать в Храме, стойлах, дворе... - с каждым словам лица девушек вытягивались все сильнее и сильнее. Я даже не сдержала нервный смешок, хотя для меня работа и в саду, и уборка с готовкой не были чем-то уж запредельным. А вот для европеек и американок... А уж в течение десяти лет! Похоже, это был кнут, и где же пряник?

- А второй вариант? - не удержалась от вопроса Лайма.

- Вы можете выйти замуж, - вкрадчиво произнес магистр.- Как я уже говорил, только магия смогла победить квардингов, но за победу мы дорого заплатили. Заплатили жизнями магов. Их осталось очень мало, и мы делаем все, чтобы сила не покинула наш народ.

- А мы причем? - раздался голос Кендры.

- Объясню. Так уж получилось, что основной удар квардингов пришелся по женщинам. Когда началась битва, их и детей спрятали подальше, но враг прознал и... не осталось никого. Вся надежда... весь цвет... в одну ночь... Нам до сих пор тяжело об этом вспоминать. И сегодня по статистике одна эйса приходится почти на тридцать пять эйсов! - и магистр сделал выразительную паузу, чтобы до нас дошла вся серьезность положения. Только вот как-то все это странно звучало.

- Эйса?

- Эйс или эйса - магически одаренный мужчина или женщина, - пояснил магистр. - Эйсами называют всех магически одаренных. Если же магически одаренный не-аристократ, к нему принято обращаться эйсэйс, если же перед вами носитель благородной крови - эйдэйрс. Так вот, - продолжил он, - эйс сейчас остались единицы. Слишком мало. И так уж получилось, что и рождаются в основном мальчики.

- А почему эйсы не берут в жены простых женщин? - не удержалась от вопроса. Мне почему-то казалось, что это очень важно, и я даже подалась вперед.

- Ответ на самом деле прост. У эйсы ребенок всегда получает ее способности, причем до третьего поколения они даже не уменьшаются, даже без вливания одаренной крови. И лишь начиная с четвертого происходит падение уровня сил, но увы, достаточно резкое. Вплоть до половины уровня матери. У эйса же ситуация иная. Рождение одаренного наследника составляет примерно тридцать процентов, если женщина не эйса. Отсюда выходит, что если мужчина хочет передать свою кровь детям, он вынужден брать в жены эйсу. И это приводит нас второму варианту вашего существования на Эрвэсе.