Капитан Серебряной розы

   Как я и думала, Совет открыл Глава Дома.

   - Итак, сегодня мы приветствуем нового Советника. Советник Гайрэ, Дом Серебряной розы приветствует Вас. - Глава Дома... Он... он великолепен. Моему отцу, даже в дни величия Дома Шиповника никогда не удавалось выглядеть так величественно. Золотая грива расплескалась по плечам, сдерживаемая только обручем, знаком и символом статуса Главы. Темные глаза смотрят внимательно и настороженно.

   - Я благодарю Дом за предоставленный мне высокий статус и обещаю приложить все усилия к вящему благу Дома Серебряной розы.

   По кивку Главы Дома усаживаюсь на свое место. Советники смотрят на меня, кто радостно, кто - равнодушно, но многие - раздраженно. Впрочем, даже мои неразвитый талант подсказывает: многие из тех, кто сейчас "искренне" рады моему вхождению в Совет - будут не менее искренне радоваться, если я упаду на лестнице и сверну себе шею.

   Поднялся Советник, сидевший по правую руку от главы. Похоже, именно он ведет заседания Совета, и сейчас будет озвучена повестка дня.

   - Уважаемый Совет. Сегодня мы собрались, чтобы рассмотреть крайне важный для всего Дома вопрос: падение союзного Дома Шиповника и его последствия. Кто желает высказаться?

   Поднялся пожилой Советник, сидевший через одного человека от меня.

   - Прежде всего, хотелось бы узнать: как стало возможно падение союзного Дома? Неужели наши военные оказались столь медлительны, что не смогли помочь союзнику, и, уже практически вассалу? Я жду ответа от признанного лидера военной фракции - Йорга Тактика.

   По Совету пробежал короткий ропот. Советники переглядывались, понимая, что сейчас началась атака на положение младшего сына Главы Дома. И никто не хотел подставляться, вставая между сражающимися. Впрочем, Йорг только спокойно улыбнулся на это обвинение. Поняв, что никто не хочет выступить, он встал.

   - Это легко объяснить. Когда начались переговоры с Домом Шиповника, я предложил отправить экспедиционный корпус немедленно. Не Вы ли, Советник Арнетас, потребовали задержать отправку корпуса до завершения переговоров, чтобы вытребовать лучшие политические условия? Вот теперь можете использовать эти политические выгоды, как Вам заблагорассудится. Например...

   - Стоп. - Поднялся Глава Дома. - Мы все поняли, что ты хочешь сказать, Йорг. К тому же, использовать договор предлагаемым тобой способом - не получится. Бумага слишком жесткая. У тебя - все?

   - Нет. Так же, при опросе свидетелей выяснилось, что Мантикора знал время подхода корпуса с точностью до пары часов. Это, без сомнения, сильно облегчило ему планирование операции.

   - Вы и в этом обвиняете Советников? - Арнетас чуть ли не визжал от ярости.

   - Я не сообщал свои офицерам точной цели и график движения вплоть до выхода. А после выступления отправить донесения... - это надо быть шпионом экстра-класса.

   - Но Вам же предлагали...

   - Телепортировать несколько магов сразу по окончании переговоров? Я рад, что сумел отбиться от этого "идеального предложения".

   - Почему это? - Теперь в разговор, а точнее - в свару, вмешивается Глава Дома.

   - Не люблю терять магов.

   - Хм... Ты уверен?

   - В отряде Мантикоры обнаружились Сойг Безумец и Тайр Плюшевый крокодил. При том, что защиту обрушили изнутри - шансы любого количества магов, которые мы могли бы отправить, на то, чтобы изменить исход сражения - около нуля. Эти монстры даже не заметили бы сопротивления. Или Вы думали послать лучших? И отправить экспедиционный корпус совсем без магической поддержки, или ослабить какую-то из ключевых позиций?

   - ИЗНУТРИ??? Ты точно уверен?

   - Да, мой Господин. Я тщательно обследовал отбитый нами у Фиолетовой Хризантемы замок. Глава Дома Шиповника получил удар в спину в собственном заклинательном покое. Если у Вас есть другое объяснение случившемуся - я с интересом его выслушаю. - И ведь, не одним словом не солгал. Действительно, если не прислушиваться к бормотанию девчонки, чье сознание могло и помутиться от использования Запретной магии - то по-другому произошедшее и не объяснить.

   - Что ж. Хорошо. Но я хотел бы заслушать свидетелей.

   - Желание Главы Дома - Закон. К сожалению, свидетелей у нас не так много... Большинство принятых в Дом - прятались в тайниках, и могут рассказать только о том, что было после падения. Можете поверить, что эти описания ничем не отличаются от любого другого описания победы с точки зрения проигравших. Горе побежденным...

   Советник Артенас вскочил, словно подброшенный пружиной.

   - То есть, Вы хотите скрыть от Совета преступления, совершенные Домом Фиолетовой хризантемы? В сочетании с Вашим опозданием, а так же договором с Мантикорой - вырисовывается странная картина.

   - Советник Артенас. Вы обвиняете меня в предательстве? Да или нет? - Холодный и жесткий голос Йорга заставляет всех пригнуться. Похоже, даже те, кто совершенно не обладает эмпатическими способностями (редкость среди магов, достаточно сильных, чтобы войти в Совет Дома), поняли: ответ "да" будет означать немедленный вызов... которого Советник Артенас не переживет. К чести Советника следует сказать, что он не дрогнул.

   - Я пока что не располагаю аргументами, чтобы ответить на Ваш вопрос. Но можете не сомневаться - если я приду к выводу, что это именно так - я его озвучу.

   - Я буду ждать. Но если Вы к исходу года не объявите свою позицию более явно - я брошу Вам вызов. Я не собираюсь терпеть бессмысленные подозрения.

   - Хорошо. - Советники сошлись в поединке взглядов. Ни один из них не пожелал отступить, и, казалось, через зал Совета протянулась огненная нить, соединившая двух мужчин.

   - Стоп! Прекратите. У нас тут Зал Совета, а не бранное поле. Извольте соответствовать. - В поединок взглядов вмешался Глава Дома. Советники одновременно склонили головы и сели на свои места. - Мы заслушаем всех свидетелей.

   Артенас улыбался, одержав эту небольшую победу. Но и Йорг отнюдь не выглядел расстроенным. Кажется, он предполагал такой исход, и теперь возмущался, только имея в виду какую-то далекую цель.

   - Хорошо. Я предполагал это, и потому - просил Принятых собраться к Залу Совета. Но я по-прежнему считаю, что заслушивать их - пустая трата времени. Они ничего существенного не видели, и о схватке судят с чужих слов. Есть только два человека, которые хоть что-то видели своими глазами, и что-то могли понять. Это Советник Гайрэ и боевой маг Гантай.

   - Боевой маг пережил падение своего дома? Наверняка он... - вскакивает один из сторонников Советника Артенаса. Но прежде чем он успевает продолжить, его перебиваю я.

   - Советник. Не говорите того, о чем позже - пожалеете. Боевой маг Гантай до конца исполнил свой долг.

   - Советник Гайрэ? - Ко мне обращается Глава Дома.

   - Я тоже являюсь свидетелем падения Дома Шиповника. И если про поведение остальных выживших я не могу сказать ничего или почти ничего, то единственный переживший падение Дома боевой маг сражался у меня на глазах, и защищал меня до последней возможности. - Про то, что я просила его убить меня, и что только Мантикора помешал ему исполнить эту просьбу - пока умолчим. Не нужно им этого знать.

   - Хорошо. Как я уже сказал, мы заслушаем всех свидетелей.

   Йорг Тактик

   Совет шел своим чередом. Все было предсказуемо, и, оттого - скучновато. И попытка Артенаса обвинить меня в предательстве, не подставившись при этом под вызов и не потеряв лица, и вмешательство отца... все как обычно. Единственным развлечением на протяжении Совета - было наблюдать за Гайрэ. Я нарочно уселся напротив нее. Естественно, что мои сторонники заняли места возле меня, а Гайрэ оказалась в окружении "Паладинов". Конечно, было жаль девочку: она так заметалась, когда поняла расклад... Но... сделанное - пойдет ей на пользу. Не думаю, что она согласится на роль куклы. Так что пора ей зарабатывать собственный статус. Вот только тут я ей - не помощник. Скорее - наоборот, помеха. Чем скорее ее перестанут воспринимать как мою тень - тем лучше для нее же. Но первые шаги будут очень тяжелыми.