Страница 13 из 26
- Оставь орифламму. Теперь она нескоро тебе понадобится. - Как ни странно, голос доносится с трона. Тень, лежавшая на нем, теперь обрела объем, хотя рассмотреть в ней какие-нибудь детали все равно невозможно.
Вошедший отходит в сторону и прислоняет знамя к стене. При это оно попадает в луч света, протянувшийся из окна, и становится виден рисунок, заинтересовавший меня сверх всякого ожидания. На черном знамени серебряной нитью были прорисованы кожистые крылья и хитиновое жало.
- Господин. Я закончил свои дела, и готов приступить к выплате долга. - Мантикора, а у меня нет сомнений, что это именно он, опускается на колено перед... Кого же он назвал своим господином? Неужели...
- Ты уже начал выплаты. Но тебе еще надо многому научиться. - Голос господина, сидевшего на троне, вызывает почтение, но, странным образом не подавляет. Он заставляет вслушиваться и слышать сказанное, но при этом не вгоняет в щенячий восторг, вызывает желание понять сказанное, а не бездумно повиноваться.
- Я готов учиться.
- Не уверен...
- Вы сомневаетесь во мне, мой господин?
- Не думаю, что ты захочешь учиться тому, что тебе необходимо уметь.
- Что же это за навык, который должен вызвать у меня такое отторжение?
- В своей мести ты научился многому... Заключать и разрывать союзы, находить слабые места противника и бить в них без жалости, сомнений и колебаний... Но этого недостаточно. Теперь ты должен научиться жертвовать. - Мантикора вскакивает.
- При всем уважении, мой Договор включает в себя и пункт о том, что я не совершаю жертвоприношений!
- Успокойся. Я не говорил о жертвоприношения. Только о жертвах.
- И в чем же разница? - Мантикора успокаивается, и снова опускается на колено.
- И это тоже входит в число того, чему тебе предстоит научиться. Присаживайся. - По взмаху руки сидящего на троне в зале появляется кресло. А между ним и троном - странного вида столик, на столешнице которого инкрустирован квадрат, разделенный на черные и белые клетки.
Тень-на-троне ставит на доску, а у меня уже нет сомнений, что это - доска для какой-то игры, маленькую фигурку, изображающую пехотинца со щитом, похожую на воина Древней империи. Такие не принимали участия в сражениях уже почти тысячу лет - значит и игра не моложе.
- Это - пехотинец. Их в начале у каждой стороны - по восемь. Тяжелый щит не дает ему бить прямо перед собой - поэтому ударить он может только сюда и сюда. - Учитель показывает на две клетки, углами примыкающие к той, на которой стоит пехотинец. - Этот же щит мешает ему маневрировать: пехотинец может только наступать, и только на один шаг каждый ход. Лишь на первом ходу, стоя на своей начальной позиции он может совершить рывок сразу на две клетки. Как ты увидишь чуть позже, пехотинец - самая слабая фигура. Но в этой слабости их сила: снять пехотинца ценой гибели любой другой фигуры - значит потерпеть ущерб. Так что, как бы это не показалось странным, но частенько именно пехота решает исход сражения...
Еще некоторое время учитель объясняет ученику свойства фигур и то, по каким правилам они могут двигаться в бою, как сражаются, и к чему стремятся. Это действительно чем-то похоже на модель небольшого сражения: тяжкая поступь пехоты, стремительные конные прорывы, мгновенные перемещения боевых магов... Мне очень интересна эта игра. Похоже, я еще не раз попрошу Сарнэ показать мне это видение.
- Все понятно? - Ученик лишь коротко кивает учителю. - Что ж. Сегодня ты поведешь войска Света, а значит, твой ход - первый. Вперед.
Тень-на-троне поднимает голову. Я точно знаю, что он не может... не должен видеть меня... Но вот ощущение взгляда... А потом видение резко гаснет.
...
- Ну что, Йорг? Ты что-нибудь понял? - Сарнэ обеспокоенно смотрит на меня... почему-то сверху. Я упал? Сильно же меня проняло! Стараюсь подняться... И со второй попытки это даже получается. Я медленно встряхиваю головой и пробую сфокусировать взгляд на собеседнице. Когда это получается, я начинаю отвечать.
- Кое-что понял.
- Что? - В голосе Пророчицы звенит нетерпение. Похоже, то, что она не разобралась сама - сильно ее расстраивало.
- Прежде всего, там один из участников учил другого интересной игре. Если не возражаешь, позже я просмотрю это видение еще пару раз, чтобы досконально разобраться в правилах.
- Обязательно. Что-нибудь еще? Например - кто эти двое? Где все происходит? В чем смысл Видения?
- Я попробую предположить... Вошедший - небезызвестный кондотьер Мантикора.
- Почему ты так решил? - Сарнэ потихоньку успокаивается. Возможность разобраться в ее Видении действует на нее благотворно.
- Я видел отрядную орифламму Мантикоры. И именно ее вошедший прислонил к стене.
- Согласна. Это похоже на истину. Значит, я уже не зря обратилась к тебе. - Пророчица улыбается.
- Уже не зря. Но это - не все.
- Слушаю! - Предвкушение играет золотистыми молниями в глазах Сарнэ.
- Гайрэ сказала, что Мантикора принял покровительство Повелителя-Всего-и-Ничего, и за это его изгнали из Дома Шиповника.
- Как интересно. Я хотела бы пообщаться с девочкой. А еще лучше - взять ее в ученицы.
- Извини. Но именно угроза отдать ее тебе в ученицы помогла пробить для нее пост Советника. Наши пуристы предпочли отдать мне один голос в Совете возможности появления у меня в свите Оракула.
- Это да. Ловко ты их обошел. Но ведь запрет учить - не может помешать мне с ней просто пообщаться... поговорить... о своем, о девичьем.
- Раз ей не дали стать Ученицей, она - Свободная Леди. И может общаться с тем, с кем хочет. Или - не общаться. - Я только что не рассмеялся в голос, увидев лицо Сарнэ. Радость, ехидная насмешка и предвкушение перемешаны в ее взгляде в опасной для окружающих пропорции.
- Тогда... передай, пожалуйста, Высокой Леди, Члену Совета Дома Серебряной розы, что смиренная предсказательница, Сарнэ, по прозвищу Огненная, просит ее не побрезговать приглашением в ее скромный приют. - Даже не представляю, какие усилия Сарнэ пришлось затратить, чтобы произнести все это, и не рассмеяться. Я, просто выслушивая этот бред самоуничижения, - и то чуть не вернулся в лежачее положение.
- Я обязательно передам Ваше приглашение. А теперь... не согласится ли скромная предсказательница сопроводить Военачальника и Члена Совета Дома в его прогулке по этому прекрасному парку?
И мы отправились гулять, пряча за безмятежной болтовней "ни о чем" нешуточные раздумья и сомнения.
Гайрэ Недооракул
И вот я, в первый раз в своей жизни вхожу в Зал Совета Великого Дома. До этого мне в такие места попадать как-то не случалось: дома я была слишком незначительной личностью, чтобы хотя бы выслушивать прения, приводящие к решениям, меняющим путь Дома. А тут... Беженку, принятую в Дом по требованию наемника - вводят в Совет? Понятно, что я здесь в качестве бессловесной куклы, призванной поддерживать любое решение Йорга Тактика... Но все равно - приятно ощущать, что твое существование признано, хотя бы и в таком качестве.
В зале начинают появляться остальные Советники. Все они чем-то похожи друг на друга: высокие, стройные, в одеждах из серебристой парчи, с серебряными диадемами, символизирующими их положение.
Советники расходятся по залу, занимая свои места. Внезапно с легким ужасом обнаруживаю, что Советники разошлись практически поровну в разные стороны от Главы Дома, и мое место, выбранное совершенно случайно, оказалось в точности напротив Йорга. Не означает ли это, что мои соседи - политические противники моего покровителя, и я демонстративно вошла в противостоящую ему фракцию? Я запаниковала. Йорг смотрел на меня, спокойно и уверенно, не выражая никаких эмоций, и это нервировало меня все больше. Боюсь, что если бы он потянул паузу еще немного - я самым позорным образом грохнулась бы в обморок. Но, не доведя меня до этого самую малость, тактик медленно кивнул. Похоже, он одобрил мои действия. Стало легче.