Страница 111 из 166
Они еще долго летали и ходили по Радужному Городу. Побывали у триумфальной арки, посвященной победе Нируша Третьего над шакмарами в какой-то войне, где участвовали и квостры; посидели на берегу Смеющихся водопадов, где звуки сбегающей с обточенных камней воды действительно напоминали тихий смех. Пролетели через Дворец сильфов, где потоками воздуха создавалась потрясающая иллюзия небольшого дворца, словно сотканного из воздушной ряби. В этих потоках и впрямь можно было встретить сильфа, которым нравилось отдаваться во власть воздушных течений.
Примерно такой же дворец был построен и из воды, но туда Ростислав идти не захотел. В частности, он прекрасно понимал, во что превратится легкая туника Лии, когда намокнет, и каков будет он, мокрый до нитки. Хотя и снаружи дворец выглядел завораживающе: бьющие из множества фонтанов струи воды затейливо переплетались и рассеивались на брызги, создавая изображение прекрасного здания, окруженного радугами. В потоках воды резвилась, в основном, ребятня шуолов и квостров, но было и немного взрослых. Восторг на лицах был полным.
- Может, все же сходим? – спросила Лия.
- Ты если намокнешь, останешься все равно, что голой, - сказал Ростислав, - Посмотри, какая у тебя рубашка тонкая.
Лия прыснула в кулачок:
- Ростик, какой же ты смешной... Хорошо, давай не пойдем.
- Спасибо, - Ростислав облегченно вздохнул. Лия иногда беззлобно подтрунивала над ним, в частности, с нее сталось бы зайти в воду и потом непринужденно ходить в плотно облепившей тело одежде. Юношу бы это смутило, несмотря на его не столь давние манипуляции с собственной психикой.
Они пролетели мимо порта, где стояли у пирсов летающие корабли всех размеров. Тяжелые и широкие гражданские, и длинные, покрытые броней и ощетинившиеся пушками военные. Несколько крейсеров медленно отходили от острова в сопровождении более мелких кораблей.
Ростислав невольно залюбовался. Его, как почти любого подростка мужского пола, хоть немного, но влекло к военной технике и всему, что было с ней связано. А корабли квостров совмещали в себе мечту Ростислава о полете и что-то сродни романтики морских путешествий, разве что курс можно было прокладывать в трех измерениях, а не в двух.
- Они красивые, да? – сказал он, повернувшись к Лии.
Та кивнула:
- Да, очень. Если бы я родилась мужчиной, то, наверное, поступила бы во флот.
- А я думал, что квостры не делают различий между полами, когда речь заходит о специалистах...
- Все верно, - Лия кивнула, Но для службы на флоте нужны не только знания, но и сила. А девушкам ее обычно не достает.
- Понятно.
Корабли отлетели на некоторое расстояние и стали разворачиваться в походный порядок. Ростислав замедлил собственный полет, провожая уходящие вдаль корабли. Над эскадрой сияло солнце, заставляя все начищенные до блеска части судов сверкать.
- Куда они? – спросил юноша, не отрывая взгляда от этого зрелища.
- Патрулируют границы, насколько мне известно, - ответила парящая рядом Лия, - Они сменят на маршрутах предыдущую эскадру.
- Ясно.
Перед ними внезапно материализовался сильф с повязкой посыльного на руке. Ростислав ойкнул от неожиданности и забил крыльями, восстанавливая равновесие.
- Избранника и ворожею Лию вызывает Архимаг Лоарин, - писклявым голосом сказал мальчик-элементал и исчез.
- Полетели, - сказал Коротков, - Видимо, что-то действительно важное.
* * *
Перед советом магов стоял сильф. Он только что вернулся с Горнагара, едва не поплатившись материальной формой за те данные, которые ему велено было разузнать.
- Там три демонические сущности, - говорил элементал, - Тот, кого вы знаете как Аргаррона, и еще двое. Я их не знаю.
- Час от часу не легче, - сказал Лон-Калар, - Чем дольше мы ждем, тем больше у Аргаррона преимуществ.
- Мы не можем атаковать, - сказал Лоарин, - Даже Избраннику будет непросто убить архидемона, и в его случае количество не заменит качество.
- Избранник Ростислав! Ворожея Лия! – объявил стражник у дверей, и названные прошли в зал. Ростислав поздоровался и занял свое место, Лия встала рядом, кивнув отцу. Ей места в Совете Магов не полагалось, но она имела право совещательного голоса, как родственник Архимага.
- Архидемон вызвал себе двух помощников, - без предисловий сказал Ростиславу Лоарин. В последнее время он регулярно приглашал Избранника на заседания Совета, иногда даже тогда, когда его присутствие, по большому счету, не требовалось. Про свое прежнее намерение использовать Ростислава как декоративного героя он даже вскользь больше не упоминал.
- Что мы можем сделать? – спросил Коротков.
- Можем учесть это в обороне, - ответил Главнокомандующий, - Но система защиты, похоже, приближается к максимуму, что мы можем сделать. На большее у нас просто не хватит сил и ресурсов.
- Да, но у Аргаррона хватит сил вызвать себе целый сонм демонов и тварей Хаоса, - заметила Эолая, - Значит, пока мы тут мы тут мобилизуем наши строго ограниченные силы, архидемон все накапливает мощь, которая, по сути, не ограничена ничем.
Ростислав задумался. Маги что-то обсуждали, но он не слушал. Он прикидывал ситуации так и эдак, но ничего путного не приходило в голову, кроме банальной вылазки. Может быть, это и сработало бы, но не теперь, когда одна уже была предпринята. Два раза на одни и те же грабли Аргаррон не наступит.